I Broncos non battono i Patriots solo se Bo Nix gioca nel campionato AFC. Li distruggono.

Fai nevicare. Nevica. Anche chiunque sia fuori dalla cintura della zuppa nevica. Bo Nix non batterà i Patriots solo domenica. Li batte con due touchdown.

Dimmi con sincerità che Nix sente la palla in preda al panico, come fece Jarrett Stidham, impostare l’unico touchdown della giornata dei Patriots.

Parlami del Buon Libro con il palmo della mano che il quarto e 1 dei Broncos al New England 14 con Nix dietro il centro – o con Nix semplicemente caduto in avanti – non segna punti.

Dimmi nel tuo cuore che nell’ultimo drive del primo tempo, prima che Madre Natura prendesse il sopravvento, i Broncos hanno ottenuto di più dal terzo e quattro sul 34 dei Patriots di Stidham che correva fuori limite per un touchdown da 2 yard.

Secondo i miei calcoli, se Nix giocasse, i Broncos finirebbero 13-0 all’intervallo. Forse di più. Probabilmente Di più.

Poi arriva il terzo quarto, quella pazzesca tempesta si scatena, e Drake Maye passa la seconda metà a gettare i denti in una bufera di neve di Front Range.

“È, ancora una volta, un ‘what-if'”, mi ha detto lo scommettitore dei Broncos Jeremy Crawshaw dopo che l’improbabile stagione di Denver si è conclusa con una sconfitta per 10-7 contro Pats e Maya, nella fredda partita del campionato AFC. “Ma avevamo tutti piena fiducia che Stiddy avrebbe portato a termine il lavoro oggi. E non vorremmo che lo facesse nessun altro.”

Senza offesa neanche per Stiddy. Il suo passaggio da 52 yard a Marvin Mims Jr. sul secondo drive della giornata dei Broncos è stato di assoluta bellezza. Quando si tratta di tiri profondi puri, il numero 8 potrebbe essere la migliore opzione che l’allenatore Sean Payton ha nella stanza del QB.

Ma quando si tratta di tutto il resto, è un vantaggio: Nix, un fatto evidenziato dopo che il paesaggio infernale invernale è arrivato a Empower Field. Sarebbe stata una grande richiesta da parte di Stiddy di eliminare il secondo seme dell’AFC in breve tempo. Ma chiedergli di vincere e la neve si è rivelata un ponte coperto di ghiaccio troppo lontano.

“(I Broncos) probabilmente diranno che è stato tutto a causa di ciò che non hanno fatto”, ha detto Will Campbell, un giocatore di Pats che ha lasciato il gioco dopo la partita. “Ma la nostra difesa è stata sottovalutata per tutta la stagione.”

È vero, ma anche quella difesa ha avuto un piccolo aiuto. Gli infortuni sono una scusa per i perdenti, ma i Broncos hanno chiuso una stagione 15-4 con alcune cose assurde.

No, niente. Niente JK Dobbins. Niente Troy Franklin. Niente Brandon Jones. Denver ha affrontato il New England senza il suo QB1. Senza un battitore principale durante la stagione regolare. Nessun’altra larghezza in termini di cattura. Quando finalmente gli dei del calcio arrivarono per Payton, non persero un colpo.

Anche se Payton non ha nessuno da incolpare per domenica se non se stesso, in retrospettiva. Quel già citato quarto e 1 su 14, con i Broncos in vantaggio 7-0? I santi vivono. Una cosa è elaborare un piano vincente con Stidham in otto giorni. Cercare di diventare carino nel mezzo di una rissa in un vicolo è un’altra.

“Sembrava che avessimo lo slancio per salire a 14. Sembrava che avessimo una buona scelta”, ha spiegato più tardi l’allenatore.

Dopotutto lo era? Stidham è alto 6 piedi e 3. Se non ti fidi di lui per dimenarsi in avanti di 6 pollici per un primo down sulla soglia del tuo avversario, probabilmente meriti di perdere parte della fiducia dei tuoi fan.

Dal quarto stop fino al passaggio pasticciato di Stidham nel cortile, i Broncos si sono autoinflitti domenica. Quel quarto viaggio ti farà male per un po’. Devi colpire mentre lo Stiddy è caldo. Certo, la corsa dei Broncos è rallentata dopo aver superato i 40 dei Patriots. Ma hanno eseguito cinque giocate consecutive con tre diversi ricevitori – il running back RJ Harvey, il running back Adam Prentice e Stidham – per 21 yard contro le 14 dei Pats. Perché rinunciare al fantasma?

Alla fine Stiddy fu ammirevole, soprattutto quando le condizioni peggiorarono. Ma questa era una partita in cui avresti dovuto essere in vantaggio per 10-0 o 13-0 e passare il secondo tempo a passare la palla.

“Penso che la cosa più importante sia stata che il primo tempo, lo slancio e la posizione in campo non hanno fornito ciò di cui avevano bisogno”, ha detto Payton in seguito. “Avevamo bisogno di qualcosa di più e (i nostri pensieri) iniziano da lì.”

Era terribilmente difficile vedere qualcosa capovolto attraverso tutta quella neve. Ma se non altro, è che questa sembra la fase successiva della rinascita dei Broncos sotto Nix e Payton, non la fine.

Denver è entrata nella settimana 1 con l’ottavo minor numero di giocatori nei roster della NFL che avevano 29 anni o più. Nix ha 25 anni e ha un contratto da rookie fino al 2027. I soldi morti di Russell Wilson sono fuori dai libri contabili. CB Pat Surtain II, RT Mike McGlinchey, DL Zach Allen, WR Courtland Sutton, LT Garett Bolles, OLB Jonathon Cooper, OLB Nik Bonitto, S Talanoa Hufanga, DB Jahdae Barron, DL DJ Jones, LB Dre Greenlaw, G Quinn Meinerz, DL Malcolm Roach, Harvey, Crawhsaw e K Wil Lutz hanno tutti un contratto fino alla fine del 2027. stagione. Qui la finestra è ancora spalancata. Anche se fuori fa freddo.

“Essendo una squadra giovane, viene solo da qui,” mi ha detto il cornerback Riley Moss. “La fiducia di ogni ragazzo è alta. Gli obiettivi di ogni ragazzo sono più alti. E quindi, sì, (puzza) perdere, ma se probabilmente c’è una cosa positiva che ne viene fuori, (è che) siamo stati in questo gioco. Sappiamo qual è lo standard adesso. E sappiamo cosa aspettarci. “

Ci aspettiamo di vedere di nuovo Nix contro Maya nella postseason – e in una lotta leale, si spera. Se il numero 10 gioca domenica, i Broncos programmano per Santa Clara proprio adesso. C’è il sospetto che nevichi.