L’UFC ha un altro campione dei pesi leggeri dopo che Justin Gaethje ha sconfitto Paddy Pimblett per vincere il titolo provvisorio nell’evento principale di UFC 324.
L’attuale detentore del titolo dei pesi leggeri Ilia Topuria, incoronato campione lo scorso giugno, ha annunciato alla fine dello scorso anno che si sarebbe preso una pausa temporanea per occuparsi di questioni personali, spingendo l’UFC a introdurre un titolo provvisorio.
Sebbene sia meglio conosciuto come specialista in sottomissioni, Pimblett ha superato la sua instabilità al primo round e ha avuto i suoi momenti in piedi contro Gaethje. In effetti, la maggior parte del combattimento è stato un incontro sorprendente.
L’azione è stata brevemente interrotta alla fine del round di apertura quando Gaethje ha colpito Pimblett in un occhio e Gaethje ha ferito nuovamente Pimblett alla fine del secondo round in una sequenza che è iniziata con Pimblett che ha subito un taglio mentre Gaethje gli ha colpito l’occhio con il pollice.
A Gaethje non sono stati detratti punti e ha aumentato il suo punteggio man mano che il combattimento andava avanti. Ha infortunato Pimblett in diverse occasioni, ma la stella inglese ha dimostrato che la sua resistenza è di livello mondiale. Gaethje ha stabilito un nuovo record personale per i colpi più significativi in un combattimento, ma Pimblett ha visto il corno finale.
La lotta è andata avanti e dopo 25 minuti esultanti, Gaethje ha vinto con decisione unanime.
Gaethje è ora un due volte campione ad interim dei pesi leggeri UFC. In precedenza aveva vinto la cintura ad interim nel 2020 quando aveva battuto Tony Ferguson all’UFC 249, ma non era riuscito a unificare le cinture quando aveva perso contro Khabib Nurmagomedov nello stesso anno.
In teoria, Gaethje dovrebbe ora affrontare Topuria in un incontro per l’unificazione del titolo, ma se l’assenza di Topuria sarà prolungata, allora è possibile che Gaethje possa invece difendere la sua nuova cintura contro il leggero n. 1 Arman Tsarukyan.
Inoltre sulla carta, Sean O’Malley è tornato nella colonna dei vincitori con una decisione unanime su Song Yadong nel co-main event.
O’Malley ha perso i suoi due incontri precedenti, entrambi contro Merab Dvalishvili, il primo dei quali ha posto fine al regno del titolo dei pesi gallo di O’Malley. Da allora il tempo di Dvalishvili da campione è finito.
Tuttavia, con O’Malley che ha vinto per decisione divisa sull’attuale campione Peter Yan, la domanda è: la prestazione di O’Malley a UFC 324 è stata abbastanza buona da saltare in cima alla classifica e affrontare Yan per il titolo entro la fine dell’anno?
“Petr Yan ha qualcosa che voglio”, ha detto O’Malley dopo la vittoria. “Complimenti a Merab. Se avrà la prossima possibilità, sarà meritata… (Yan) vuole quella rivincita. Voglio quella cintura. Fallo accadere.”
L’altro contendente Umar Nurmagomedov ha vinto la carta preliminare, quindi la vetta della divisione maschile da 135 libbre sta diventando affollata.
L’evento principale originale dell’UFC 324 avrebbe dovuto essere Kayla Harrison contro Amanda Nunes in un attesissimo incontro per il titolo dei pesi gallo femminile, ma Harrison è stata costretta a ritirarsi dopo aver subito un intervento chirurgico al collo e l’UFC ha annunciato che l’incontro con Nunes è stato rinviato a tempo indeterminato.
Waldo Cortes-Acosta ha ottenuto un’altra vittoria di arresto dopo aver eliminato il leader di tutti i tempi dei pesi massimi Derrick Lewis in due round. La vittoria per KO tecnico al secondo turno è stata la sesta battaglia di Cortes-Acosta negli ultimi 10 mesi e la terza consecutiva
Alla domanda su chi avrebbe potuto affrontare dopo, Cortes-Acosta ha offerto Curtis Blaydes come possibile opzione. È stata una scelta appropriata dato che Cortes-Acosta è entrato nel fine settimana al 5° posto nella divisione e Blaydes al 4° posto.
Natalia Silva ha sconfitto Rose Namajunas con decisione nella divisione dei pesi mosca femminile. Silva è ora 8-0 in UFC e ha esteso la sua serie di vittorie consecutive a 14 consecutive. Le sue ultime tre vittorie sono state contro ex campioni UFC. Oltre alla vittoria su Namajunas, Silva ha vinto anche con decisione unanime su Alexa Grasso e Jessica Andrade.
La futura 29enne brasiliana si è preparata a lottare per il titolo. A meno che la campionessa in carica di 125 libbre Valentina Shevchenko non decida di passare alla divisione dei pesi gallo, Silva sarà probabilmente la prossima sfidante di Shevchenko.
La carta principale è iniziata con i pesi piuma Jean Silva e Arnold Allen che andavano avanti e indietro per 15 minuti. Silva ha vinto con decisione unanime dopo tre turni per riprendersi dalla sconfitta estiva contro Diego Lopes.
Allen, che non combatte dal luglio 2024, si è trovato dalla parte sbagliata di una decisione in tre delle sue ultime quattro apparizioni risalenti al 2022.
UFC 324 si è svolto alla T-Mobile Arena di Las Vegas e ha segnato il primo dei 43 eventi UFC pianificati nel 2026.
Viene inoltre introdotto un nuovo bonus break win. A partire da questo evento, i combattenti che ottengono una vittoria per KO o per sottomissione riceveranno un bonus di $ 25.000 da aggiungere al loro montepremi. L’organizzazione sta inoltre raddoppiando la lotta della serata e l’assegnazione dei premi da $ 50.000 a $ 100.000.
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