MELBOURNE, Australia – Zoppicando e cercando disperatamente di allungare braccia e gambe indolenzite, Jannik Sinner aveva appena ceduto nel terzo set quando le regole del caldo estremo lo hanno salvato.
Il gioco è stato sospeso per diversi minuti e il tetto della Rod Laver Arena è stato chiuso sabato pomeriggio, e il due volte campione in carica dell’Australian Open è tornato rivitalizzato.
Dopo essere apparso sull’orlo di un’improbabile uscita – uno dei suoi allenatori, Darren Cahill, ha esortato il 24enne italiano a resistere ancora per qualche partita – Sinner ha vinto cinque delle sei partite successive vincendo un set contro Eliot Spizzirri, 85esimo in classifica.
C’è stata una “pausa di raffreddamento” di 10 minuti tra il terzo e il quarto set – un’altra aggiunta secondo la politica del caldo estremo – e Sinner è tornato per una vittoria per 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 che ha evidenziato il drammatico contrasto di luci e ombre intense.
“Ho faticato fisicamente oggi. Sono stato fortunato con la regola del caldo”, ha detto Sinner, concordando sul fatto che le condizioni interne più fresche gli si adattavano molto meglio rispetto al caldo prosciugante dei primi due set. “Col passare del tempo, mi sentivo sempre meglio.”
Riflettendo sul suo stato sul 3-1 nel terzo set, dopo aver perso tanti servizi in questa partita quanti ne ha persi nell’intero torneo del 2025, la seconda testa di serie Grešnik ha detto che stava solo cercando di sopravvivere fino alla pausa più lunga.
“Tutto è iniziato con le gambe. È passato alle mani. Avevo degli spasmi in tutto il corpo”, ha detto. “Questo è lo sport. Questa è un’area in cui so di dover migliorare.
“Il tennis è un gioco molto mentale. Ho cercato di restare il più calmo possibile. Sono qui per lottare, per giocare ogni punto nel miglior modo possibile”.
Spizzirri, un americano di 24 anni al suo debutto nel tabellone principale dell’Australian Open, non ha mai vinto tre partite consecutive nell’élite tour. Tuttavia, ha sfruttato sei delle sue 16 opportunità di break contro Sinner. Nessuno ha preso più servizio dall’italiano qui della sua finale del 2024 contro Daniil Medvedev.
Nel secondo set, Sinner ha ricevuto una rara violazione di tempo dall’arbitro Fergus Murphy mentre si preparava a servire. In segno di sportività, Spizzirri è intervenuto, si è avvicinato all’arbitro e ha detto che non era pronto per l’accoglienza.
L’americano ha avuto il pubblico dalla sua parte finché il movimento di Sinner non è stato ostacolato.
Ma una volta scomparso il bagliore, la temperatura in calo nel terzo e quarto set e il calore radiante del campo in calo, Sinner ha riacquistato la sua fiducia.
Prossimamente affronterà l’italiano Luciano Darderi, che ha battuto la numero 15 Karen Khachanov 7-6 (5), 3-6, 6-3, 6-4.
Tre italiani sono passati agli ottavi, con il numero 5 Lorenzo Musetti che ha battuto Tomas Machac 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 in una partita alla John Cain Arena che ha dovuto essere interrotta brevemente – nel quinto set – per chiudere il tetto.
Il numero 8 Ben Shelton ha sconfitto Valentino Vacherot del Monaco, 6-4, 6-4, 7-6 (5) alla Margaret Court Arena ed è stato felice di avere il tetto chiuso ancor prima di mettere piede in campo.
“Chiudere il tetto oggi non ha fatto altro che aumentare il rumore”, ha detto Shelton alla folla. “Se questo tetto fosse stato aperto oggi, non so se avrei potuto percorrere quella distanza.”
Invitando il pubblico a mantenere la calma, ha aggiunto: “Non ho ancora finito. Spero che tornerete tra due giorni, perché ho ancora molto da dimostrare qui”.
Il gioco è stato sospeso sui campi all’aperto per almeno tre ore a partire da metà pomeriggio di sabato a causa delle regole del caldo estremo dell’Australian Open.
La temperatura era di circa 35 gradi Celsius (95 Fahrenheit), quando la cosiddetta scala di calore del torneo ha raggiunto il massimo di 5. Era prevista una temperatura massima di 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit).
Un inizio anticipato del solito nel Day 7 e il clima caldo non hanno preoccupato la campionessa in carica Madison Keys e la collega americana Jessica Pegula nelle partite del mattino. La Keys, nona testa di serie, ha sconfitto Karolina Pliskova 6-3, 6-3 nella prima partita alla Rod Laver Arena, mentre Pegula, sesta testa di serie, ha sconfitto Oksana Selekhmeteva 6-3, 6-2 nella prima partita alla Margaret Court Arena.
Il prossimo incontro tra i due americani e gli amici del podcast è un incontro del quarto turno.
Sabato c’è stata anche una partita All-American: la quarta testa di serie Amanda Anisimova ha battuto Peyton Stearns 6-1, 6-4 avanzando agli ottavi.
Djokovic, Osaka in fascia notturna
Il dieci volte campione Novak Djokovic ha giocato contro Botic van de Zandschulp e Naomi Osaka ha giocato contro il qualificato australiano Maddison Inglis nella fascia notturna della Rod Laver Arena.
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