Un pensiero per ogni squadra della Atlantic Division mentre la corsa ai playoff si intensifica

TORONTO – La corsa per i posti wild card nella Eastern Conference è stata incredibilmente serrata, in gran parte grazie agli sforzi delle squadre della Atlantic Division. Nell’ultimo mese, tutte queste squadre sembrano aver vinto, e spesso ai tempi supplementari, il che ha portato a una classifica piuttosto confusa.

Sembra anche che, poiché non esiste una barriera chiara, il semplice accesso potrebbe portare a una stagione magica per qualche squadra fortunata.

Tuttavia, per la prima volta cominciamo a vedere alcuni segni di separazione. È probabile, in base a quello che sta succedendo nella Metro Division, che l’Atlantic manderà cinque squadre ai playoff: tienilo a mente mentre ci pensi. È fantastico e tutto, ma significa anche che tre squadre piuttosto buone salteranno i playoff e, ad oggi, le tre squadre esterne che stiamo esaminando hanno tutte superato la postseason dell’anno scorso.

Quindi tuffiamoci e valutiamo le possibilità di playoff, o almeno la direzione, di ciascuna squadra dell’Atlantico, con un avvertimento su ciascuna. Non possiamo dire cosa accadrà in caso di infortuni e/o acquisizioni, ma possiamo fare ipotesi.

Classifica attuale per percentuale di punti:

Tutte le classifiche in base alla percentuale di punti (piuttosto che ai punti) hanno mostrato Tampa in una posizione migliore rispetto a Detroit, ma per il resto l’ordine degli altri è rimasto lo stesso.

È finalmente questo l’anno in cui John Cooper vince il Jack Adams Award come allenatore dell’anno della NHL? Probabilmente è stato il miglior allenatore in assoluto per un po’, e questo è stato rafforzato dal suo mandato con i Lightning, che dura fino alla sua 14a stagione.

I Lightning sono stati decimati dagli infortuni in questa stagione, soprattutto nel back-end, ma non importa chi hanno schierato, sono riusciti a continuare a vincere. Hanno iniziato lentamente, ma da allora sono cresciuti. Sappiamo che hanno dei game-breaker d’élite e il pedigree di cui hanno bisogno, e sembrano essere la migliore speranza dell’Atlantico in Coppa.

I Red Wings hanno molto da offrire. In nessun ordine particolare: la loro coppia di punta composta da Moritz Seider e Simon Edvinsson fa un’enorme differenza, ora hanno il portiere d’élite di John Gibson, hanno velocità in attacco e hanno risorse e molto spazio da bruciare.

Come squadra indipendente, penso che siano semplicemente OK, così come la maggior parte delle squadre del campionato quest’anno. La tabella Obiettivi attesi per e Obiettivi attesi contro che controllo regolarmente divide le squadre in quattro quadranti (buono-buono, buono-cattivo, cattivo-buono, cattivo-cattivo) e il centro della tabella non sembra eccezionale per i Red Wings. Nella media del campionato in entrambi i reparti.

Ma se prendi la media del campionato, aggiorni difesa e portieri e spendi un po’ di soldi per aggiungere un paio di pezzi legittimi alla scadenza, devo dirti: fai attenzione. I Wings non potevano semplicemente arrivare ai playoff: potevano vincere alcuni round.

I Montreal Canadiens hanno realizzato la cosa più difficile da fare in una ricostruzione: hanno acquisito il tipo di talento d’élite in grado di aprire le partite. Sono emozionanti nelle ultime partite. Ma c’è davvero una soglia minima di talento che devi raggiungere per avere una possibilità, e tra Lane Hutson, Noah Dobson, Mike Matheson, Ivan Demidov, Cole Caufield, Nick Suzuki e Juraj Slafkofsky, ce n’è in abbondanza.

Ora passano alla parte successiva della conversazione, ovvero: qual è il loro tetto? Sono in un girone con Detroit tra le squadre che presumiamo saranno ai playoff in un modo o nell’altro, e poi potremo iniziare a ottenere risposte alla prossima serie di domande.

Le vibrazioni, il fascino, la convinzione, è quasi difficile credere che provengano da Buffalo, ma è tutto lì. Hanno quell’energia positiva.

Il D-Corps reclutato dai Sabres e che aspettavano di diventare dei pin? Io dico che se lo chiedessi ad alcuni fan dei Sabres, ti direbbero che gli aghi si stanno muovendo. Alcune delle loro scelte vanno da potenziale cliente a “giocatore”, lo scambio di JJ Peterka è stato fantastico e finalmente hanno ottenuto alcune parate.

Ora, è tutto ancora piuttosto fragile (avere Josh Norris aiuta sicuramente, ma non è mai una garanzia), ma hanno la possibilità di aggiungere qualcosa alla scadenza. Con 22 scelte al draft nei prossimi tre draft, alcune prospettive in sospeso e un tetto salariale gestibile, il loro destino ai playoff è ufficialmente nelle loro mani.

Più che sorpreso dal successo dei Bruins in questa stagione, guardo la squadra dell’anno scorso e dico: “Aspetta, come stai? Quello succederà?” Hanno un vero talento con una vera stella in David Pastrnak, Jeremy Swayman è un vero numero 1 e, tra Charlie MacAvoy, Hampus Lindholm e Nikita Zadorov, hanno alcuni ragazzi che possono giocare nel backfield. Hanno la struttura per avere successo e ne hanno avuta in abbondanza.

Forse è questo il tema di questa divisione, ma la questione è il loro tetto, ed è quasi certamente inferiore a quelli menzionati, ad esempio, a Montreal. Semplicemente non hanno abbastanza talento dietro Incolla in primo piano. Ma potrebbero arrivare ai playoff con una D costante e un punteggio ed essere duri quando ci arriveranno.

Ho scritto a lungo su questi ragazzi all’inizio di questa settimana, e la cosa divertente è che non appena ho scritto quell’articolo, hanno iniziato a svilupparsi i peggiori scenari possibili. Ho detto che hanno un grande lavoro davanti a loro e devono rimanere in salute altrimenti potrebbe prendere una brutta piega per le loro speranze di stagione e in fretta. Poi hanno perso contro Detroit e Oliver Ekman-Larsson e Brandon Carlo si sono infortunati. Le cose del “caso migliore” sembravano scomparire rapidamente.

Avanti veloce fino a venerdì mattina, e sembra che l’OEL giocherà in qualche modo, e così anche Carlo, e dopo un allenamento con i Toronto Marlies, Anthony Stolarz tornerà titolare contro i Golden Knights, il che è fantastico. Sono la resurrezione di Chris Tanev lontano dal completamento di una formazione straordinaria come quella di David Blaine.

Allo stato attuale delle cose, hanno ancora in gran parte inciampato come squadra e hanno alcuni avversari difficili nel roster. Se riuscissero a rubare qualche punto e rimanere in lizza nelle prossime partite, potrebbero aggiungerne e rimettersi in forma durante la pausa olimpica, il che aiuterebbe le loro prospettive di promozione.

I Panthers non perderanno i playoff… vero? Potrebbero essere a cinque punti da un posto nei playoff oggi, ma hanno qualche partita in mano contro i Bruins, e uno dei programmi più facili rimane nell’Atlantico. Alla fine hanno recuperato Matthew Tkachuk e sono troppo in profondità per non aggiungere e provare a fare la postseason. Sanno che se arrivassero lì, potrebbero riportare indietro anche Aleksandar Barkov, e sappiamo tutti cosa può succedere da lì.

Non escluderei mai i Panthers, ma stanno ufficialmente giocando con il fuoco.

La cosa pazzesca dei Senators è che, secondo i dati sui gol attesi, sono la migliore squadra della divisione non denominata Lightning. Come sappiamo, hanno subito dei gol terribili, e questo potrebbe semplicemente seppellirli. Guardandoli andare in vantaggio per 3-0 contro il Nashville questa settimana e perdere nei regolamenti, ho avuto la sensazione di: “Penso che siano cotti”. I punti sono semplicemente troppo preziosi, la classifica troppo serrata.

Ma onestamente, se solo avessero un ottimo goaltending – chiamiamolo, tipo, .910 – per le prossime 32 partite, probabilmente arriverebbero ai playoff. E anche se in teoria è fantastico, se le squadre potessero semplicemente “ottenere .910 goaltending”, probabilmente premerebbero quel pulsante tutte le volte che viene offerto. Dato che il futuro di Linus Ullmark è incerto, non sembra che ciò accadrà.

Nel quadro generale di tutte queste squadre, molto dipende dalla salute in un programma molto serrato. Con la pausa olimpica di febbraio e tutte le gare ravvicinate, mi aspettavo che l’hockey di marzo assomigliasse molto al ritmo che di solito si vede riservato ai playoff.