La stagione ha preso una brutta piega per Vanderbilt.
I Commodores n. 15 (16-3, 3-3 Southeastern Conference) hanno vinto le prime 16 partite prima di perdere le ultime tre, inclusa la peggiore sconfitta per 93-68 della stagione contro il n. 20 dell’Arkansas martedì sera. L’allenatore della Vanderbilt Mark Byington ha definito la sconfitta “imbarazzante”.
I Commodores cercheranno di porre fine alla serie di sconfitte consecutive affrontando lo Stato del Mississippi sabato pomeriggio a Starkville, Miss.
Byington ha detto di aver provato due diverse difese a uomo e a zona contro i Razorbacks, ma gli avversari hanno comunque tirato con il 57,8% da terra, il 40,9% su 3 e hanno mantenuto un vantaggio di 50-22 in campo.
“Non c’era niente che potessimo fare per fermarli”, ha detto Byington. “Eravamo semplicemente alle calcagna e non gareggiavamo in difesa. (Stavamo) sostenendo tutto il tempo e non entrando davvero in qualcuno e giocando in difesa aggressiva”.
È stata la seconda partita consecutiva in cui Vanderbilt ha segnato più di 90 punti, dopo una sconfitta interna per 98-94 contro l’allora n. Sabato 19 Florida. Ma non è solo l’errore difensivo a preoccupare Byington.
La serie di sconfitte è iniziata quando i Commodores hanno segnato il record stagionale di 64 punti in una sconfitta di 16 punti in Texas il 14 gennaio.
Byington si è incolpato per non aver “preparato” abbastanza bene la sua squadra per la partita contro l’Arkansas.
“Siamo entrati in partita con la mentalità sbagliata ed è stata la prima volta quest’anno che ho avuto la sensazione che non stessimo gareggiando e che non fossimo forti”, ha detto. “Dobbiamo tornare al lavoro, individuare esattamente le cose che sono andate storte. Questo è il tipo di prestazione in cui vuoi apportare dei cambiamenti come allenatore. Capiremo cosa dobbiamo fare”.
Il Mississippi State (10-9, 2-4) ha molto da offrire, perdendo quattro partite consecutive dopo aver vinto sei consecutive in totale, comprese le prime due partite della conferenza.
Mercoledì i Bulldogs vengono da una sconfitta per 88-68 contro il Texas A&M, ma l’allenatore dello stato del Mississippi Chris Jans ha detto di aver promesso ai suoi giocatori: “Non mi scoraggerò (dalla serie di sconfitte)”.
“È una sfida”, ha aggiunto. “Quello di cui ho appena parlato con loro è che farò quello che faccio e cercherò di fare il miglior lavoro possibile per loro individualmente e sicuramente come squadra, per metterli nella posizione migliore per vincere la prossima partita, proprio come abbiamo fatto da quando siamo arrivati”.
Jans ha detto che la partita contro gli Aggies lo ha sorpreso perché i giocatori hanno lavorato duro e si sono allenati bene in preparazione alla partita.
Terrò il naso sulla mola e continuerò ad armeggiare con questo e quello, ha detto Jans. “Lo dico spesso, lo capisco: il punto è vincere, perdere. Lo capisco più di chiunque altro. Ma ho detto loro che le aspettative saranno le stesse per loro su base individuale e come programma (continuare a lavorare duro e ad allenarsi bene).”
Il declino dello Stato del Mississippi ha coinciso con il declino del capocannoniere Josh Hubbard, che ha una media di 21,7 punti a partita. Nella serie di sconfitte ha tirato con il 33,9% da terra e nelle ultime due partite ha segnato rispettivamente solo 12 e 13 punti.
Tyler Tanner ha una media di 17,1 punti a partita per Vanderbilt e Duke Miles contribuisce con 16,6 punti.
–Media a livello di campo
