La mancanza di un controllo anticipato da parte dei Canadien si è rivelata costosa nella sconfitta contro i Sabres

MONTREAL – Negli ultimi 37 minuti della partita di giovedì, i Montreal Canadiens hanno giocato fedele alla loro identità come hanno fatto per tutta la stagione, mettendo ai piedi i Buffalo Sabres e dimostrando di essere pericolosi quanto gli avversari si aspettavano che fossero.

Ma i primi 23 minuti divergenti sono costati cari e hanno lasciato il loro allenatore visibilmente frustrato a fine serata.

Martin St. Louis era infastidito dal fatto che i Canadien abbiano segnato solo due punti invece di sei sui Sabres nella classifica della Atlantic Division? Assolutamente.

Ma è stato giustamente più turbato nel vedere la sua squadra abbandonare i principi guida del proprio stile di gioco in una partita di tale importanza.

“L’unico aspetto che ci è mancato nel primo periodo e che ci ha fatto male è stato il forecheck”, ha detto St. Louis dopo aver perso 4-2. “Abbiamo un modo di controllare in anticipo in cui non dovremmo mai avere due ragazzi che vanno contro un ragazzo, e i loro difensori sono stati in grado di trarre vantaggio l’uno dall’altro e farci inseguire il disco.”

Sì, i Sabres che fanno ciò che sanno fare meglio dipendono da sei precisi movimenti del disco nella loro zona di difesa che attaccano eventuali squilibri dei loro avversari, e i Canadien hanno dato loro troppe opportunità di fare ciò che sanno fare meglio in quei primi 23 minuti.

Si tratta di coerenza, e i Canadien la stanno ancora inseguendo.

I Sabres sono la squadra dominante nei contropiedi. Sono arrivati ​​a Montreal con 16 vittorie nelle ultime 20 partite a dimostrarlo, e se ne sono andati con la vittoria perché i Canadien li hanno messi in piedi troppo a lungo prima di abbatterli di nuovo.

Il gol di Zach Benson al 2:25 del secondo periodo ha dato a Buffalo un vantaggio di 3:0, e tutto ciò che i Canadien hanno fatto dopo ha dimostrato quanto grande sia stata l’occasione mancata.

“Se li lasci pattinare con l’abilità che hanno, sarai nei guai tutta la notte, e siamo stati noi dal secondo periodo in poi”, ha detto l’attaccante dei Sabres Jason Zucker. “Sono una squadra fantastica. Hanno un sacco di abilità e giocano un sacco di partite, e giocano un marchio in cui ti fanno difendere tutto ovunque.”

È ciò che ha tenuto i Canadien a caccia del primo posto nella Atlantic Division per tutta la stagione, con una vittoria dominante sui Minnesota Wild martedì scorso che è servita da prototipo per il loro marchio e li ha tenuti alla portata dei Tampa Bay Lightning e dei Detroit Red Wings.

“Sono un po’ unici nel modo in cui giocano”, disse quel giorno l’allenatore dei Wild John Hynes.

Questo prima che guardasse i Canadiens eseguire il preambolo in perfetto equilibrio e permettesse a tutti e sei i suoi difensori di attivarsi nella zona offensiva e devastare la sua squadra.

Ad un certo punto, il blueliner Alex Carrier è entrato in area e ha segnato per uno dei gol di Montreal.

“Se guardi dove sono gli altri quattro giocatori, ha capito dove doveva essere ed è andato lì al momento giusto”, dice St. Louis sullo spettacolo. “Questo è quello che succede quando sei in equilibrio sul ghiaccio.”

Questa è la cosa su cui St. Louis si è concentrato maggiormente durante i suoi quattro anni da allenatore dei Canadiens.

Lui, i suoi assistenti e il direttore dello sviluppo Adam Nicholas hanno elogiato i Canadien per aver giocato al di sopra dei loro giocatori nell’inseguimento del disco e tra un check e l’altro con e senza di lui, anche se St. Louis è sempre il primo a sottolineare che si tratta di un concetto antico.

L’allenatore di lunga data della NHL Ken Hitchcock ha parlato di avere cinque ragazzi nella foto in tutte e tre le zone.

Su questo ha insistito soprattutto quando il gioco è ripreso dopo il lockout del 2005, quando le regole sono state cambiate e quando l’abilità e la velocità dei giocatori sono state messe in primo piano.

Ma come ha sottolineato Hitchcock quando abbiamo parlato con lui prima della partita di giovedì, puoi rendere dinamica quell’immagine statica solo con la formazione attualmente a disposizione dei Canadien.

“A volte hai due difese su sei che potrebbero davvero attivarsi, ma Montreal ne ha cinque o sei”, ha detto Hitchcock. “Non pensi mai a un roster con sei giocatori difensivi come quello per la maggior parte del tempo che ho allenato. Non pensi mai a tutto questo. Quindi quello che hanno fatto è stato una specie di punto di svolta. Quando hai una difesa attiva come loro, è molto difficile coprirli e finisci per fare molti errori “.

Il fatto è che non puoi forzare quegli errori senza prima applicare il giusto equilibrio sulla punta, e i Canadien hanno lottato con questo a volte in questa stagione.

Questo è il motivo per cui si classificano solo al 12° posto^th in campionato con un tempo di zona offensiva uniforme, secondo Sportlogiq.

Ma i Canadiens sono sesti in campionato in termini di possesso palla in zona offensiva nonostante siano 12esimi.^th in zona offensiva perché una volta stabilito il forecheck, sono molto bravi a giocare con l’equilibrio.

Può essere soffocante, come lo è stato per i Wild – e come avrebbe dovuto essere per i Sabres per più di soli 37 minuti giovedì.

Hanno superato facilmente la prima parte del gioco.

Mentre i Canadien erano sconnessi, i Sabres hanno avuto tantissime opportunità da gol, a cominciare da una che ha permesso a Zucker di segnare a 44 secondi dalla fine.

Beck Malenstyn si è ritrovato in inferiorità numerica verso la fine del primo periodo portando i Sabres sul 2-0, e ci è voluto del tempo nel secondo prima che i Canadien si riscoprissero e facessero quello che sanno fare meglio.

“Ciò che Montreal fa così bene è controllare il disco nella zona offensiva e non cercare il tiro immediato”, ha detto Hitchcock. “Sono una delle migliori squadre del campionato nel gioco di mobilità nella parte alta della zona, dove due difensori e un attaccante alto lavorano insieme per mantenere il controllo del disco. Si scambiano l’uno con l’altro, giocano in equilibrio e continuano a farlo finché non commetti un errore su cui possono saltare”.

I Canadien hanno costretto molti di loro a trattenere i Sabres senza tiri in rete dal quinto minuto del secondo periodo al quinto minuto del terzo. Hanno segnato due gol applicando regolarmente l’equilibrio che li rende così pericolosi.

Il fatto che i Canadiens non ne avessero uno con cui cominciare è stato un peccato, costoso ed è qualcosa da cui devono imparare prima di affrontare i Boston Bruins sabato.