Quando Jarrett Stidham passerà sotto il centro nel campionato AFC di domenica, dovrà affrontare un caleidoscopio difensivo. I Patriots arriveranno probabilmente a Stidham con attacchi furtivi, acrobazie senza sosta, difensori che eseguono passaggi veloci e una serie di sguardi.
C’è molto da decifrare per un quarterback di riserva che non inizia una vera partita della NFL dalla settimana 18 della stagione 2023. Ma i Broncos hanno una coperta di sicurezza incorporata per il 29enne QB che non ha mai lanciato un passaggio nella postseason.
Giocherà dietro una linea offensiva tra le migliori della NFL.
La fede in quell’unità, insistono i Broncos, ha permesso loro di riprendere il loro lavoro regolare dopo aver perso il quarterback titolare Bo Nix per una frattura alla caviglia nella vittoria dei playoff di divisione di sabato scorso contro Buffalo.
Il placcaggio sinistro All-Pro Garett Bolles dice di non aver bisogno di avvisare Stidham.
“Gli ho semplicemente detto: ‘Ti copro le spalle’. Bolles ha detto giovedì. “Lui lo sa.”
Tuttavia, la O-line dei Broncos era meglio preparata per la difesa del New England in un momento di caldo intenso. Nella vittoria dei divisional playoff dei Patriots per 28-16 domenica scorsa, la difesa ha costretto cinque palle perse mentre licenziava tre volte il quarterback texano CJ Stroud e teneva Houston a 48 yard di corsa.
Dopo la partita, il linebacker di Pats Milton Williams ha tirato fuori la carta della mancanza di rispetto, dicendo che le persone non prestavano abbastanza attenzione alla prestazione difensiva della sua squadra.
“Ha sicuramente fatto funzionare l’intera difesa”, ha detto ai giornalisti. “Nessuno ha parlato della nostra difesa durante tutto l’anno, vedremo oggi cosa diranno.
“Ogni settimana cerchiamo di emergere e dominare, sapendo che hanno un’ottima difesa, ma nella nostra mente era la nostra difesa contro la loro difesa. Vedere chi poteva fare più giocate, creare più palle perse, fermare la corsa e riportare la palla al nostro attacco”.
“Sa che fa freddo”
La difesa del New England ha aumentato la pressione nei playoff, utilizzando una varietà di schemi per farlo. In due partite di postseason, i Patriots hanno generato pressione solo sul 28,6% del loro attacco a quattro, ma tale percentuale è aumentata al 47,8% quando ci sono riusciti. Inoltre i Pats sono migliori, passando dal 27,6% nella stagione regolare al 40,6% nei playoff.
I Broncos ne sono consapevoli e promettono di farsi trovare pronti.
“Sono sicuro che hanno qualcosa per cui non eravamo preparati, qualcosa che non abbiamo visto su nastro”, ha detto il placcaggio destro Mike McGlinchey. “È più o meno così che vanno queste cose, a questa fine dell’anno, quando cerchi di dare un vantaggio a qualcuno. Ma sono fiducioso nel modo in cui possiamo eseguirlo e nel modo in cui possiamo risolvere i problemi.”
Il coordinatore offensivo Joe Lombardi dice di non essere preoccupato che i Patriots proveranno a trarre vantaggio dall’inesperienza e dalla ruggine di Stidham.
“Vorrei che avesse fatto qualche partita di riscaldamento e non fosse appena uscito dagli allenamenti”, ha detto Lombardi. “Ma è un veterano, è un professionista. Quando dirige le nostre commedie o chiama le rappresentazioni nella nostra stagione passata, non esita mai. Lo sa.”
Bolles ha detto che la O-line non farà nulla di diverso perché Stidham, non Nix, sta chiamando i segnali e i suoni.
“Solo perché abbiamo un quarterback di riserva… prepariamo sempre lo stesso”, ha detto. “Non cambia nulla per noi. Ci prepariamo sempre per attacchi esotici e squadre che portano aspetti diversi. A volte (i Patriots) buttano fuori uomini di linea D, a volte portano angoli fuori limite. Dobbiamo solo essere pronti a tutto”.
Inoltre, Lombardi non è sicuro di quanto saranno esotici i Patriots domenica, semplicemente perché Stidham gioca come QB.
“A seconda della partita che stai guardando, possono avere molta pressione”, ha detto Lombardi. “Hanno ricevuto molta pressione la scorsa settimana. Ma non sono sicuro che guardino Jared e pensino che lo faranno più di qualsiasi altro quarterback. (Ma) ti prepari sempre nella tua mente quando una squadra inizia a chiudere in quel modo, cerchi sempre di avere un piano per questo. “
Grande compito per i grandi in attacco
Stidham non può competere con Nix quando si tratta di arrampicarsi e lanciare in corsa. Ne è ben consapevole, anche se rappresentava una doppia minaccia alla Stephenville High School in Texas.
“Senti, tecnicamente ero in grado di correre un po’,” ha detto giovedì. “Immagino che la mia età mi abbia raggiunto un po’ con le vecchie gambe. Ma immagino, sì, avrei potuto correre un po’ di più al liceo e cose del genere.
“Quindi immagino di avere l’etichetta della doppia minaccia. Penso di potermi muovere un po’ di più, ma probabilmente ero un po’ più veloce al liceo.”
I giocatori abituali dei Broncos sperano che l’unica corsa che il loro QB dovrà fare domenica sia un gioco pianificato. Le statistiche dicono che la O-line è all’altezza del compito.
Durante la stagione regolare, Pro Football Focus ha classificato la linea offensiva dei Broncos come la migliore della NFL. La O-line di Denver ha concesso solo 23 licenziamenti, a pari merito con i Rams per il minimo in campionato. La percentuale di licenziamenti del 3,6% di Denver è la migliore della NFL e molto migliore della media del campionato del 6,9%. E i Broncos hanno consentito solo 186 pressioni, per un tasso di pressione del 27,7%, che si colloca al terzo posto nella NFL secondo Next Gen Stats.
E la O-line di Denver potrebbe ricevere una spinta domenica poiché il centro titolare Luke Wattenberg è in linea per tornare dalla riserva infortunata. Wattenberg ha subito un infortunio alla spalla nella vittoria della settimana 15 dei Broncos contro i Green Bay.
Lombardi ha detto che i grandi in attacco sanno cosa c’è in gioco domenica, ma ha detto che la loro preparazione rimane la stessa.
“Non so se la pressione sulla O-line cambierà questa settimana”, ha detto. “In questo campionato, in questo gioco, devi sempre dare il massimo ogni settimana, soprattutto quando arrivi ai playoff.
“Questa sarà la partita più importante della vita di questi ragazzi. Ci aspettiamo che tutti diano il meglio di sé”.
Data di pubblicazione: 2026-01-23 01:45:00
Link alla fonte: www.denverpost.com
