Mentre il pianeta si riscalda, come possono adattarsi le Olimpiadi invernali e le Paralimpiadi?

Il cambiamento climatico sta rapidamente riducendo il numero di ospitanti affidabili per le Olimpiadi invernali e le Paralimpiadi, affermano i ricercatori canadesi che studiano come adattare i Giochi, mentre un nuovo documento suggerisce l’idea di un singolo evento o di un’organizzazione multinazionale.

Lo studio pubblicato mercoledì si basa su una recente ricerca di cui è coautore Daniel Scott dell’Università di Waterloo, che suggerisce che circa la metà dei 93 possibili siti potrebbero ospitare in modo affidabile le Olimpiadi di febbraio entro la metà del secolo se il riscaldamento globale continua sulla sua traiettoria attuale.

Per i Giochi Paralimpici, che si terranno a marzo, le prospettive sono ben peggiori. Secondo la stessa traiettoria, solo 22 località saranno considerate host affidabili entro il 2050, e fino a 16 entro il 2080.

Scott e i suoi coautori dell’Università di Toronto e dell’Università austriaca di Innsbruck affermano che migliorare l’affidabilità delle Paralimpiadi dovrebbe essere una priorità chiave prima dell’assegnazione dei giochi del 2038.

“È una sfida che il (Comitato Olimpico Internazionale) e (il Comitato Paralimpico Internazionale) devono affrontare”, ha detto Scott.

Una nuova ricerca afferma che consolidare i Giochi di febbraio è una strategia. La fusione potrebbe aumentare la sponsorizzazione e la visibilità delle Paralimpiadi, ma rischia anche di essere messa in ombra, afferma lo studio. La vastità dei giochi combinati renderebbe anche l’hosting sempre più complesso e forse eliminerebbe le città più piccole.

Un’altra idea che Scott e i suoi coautori dicono sia promettente sarebbe quella di anticipare entrambi i giochi di due o tre settimane. Lo studio suggerisce di quasi raddoppiare il numero di siti paralimpici credibili entro il 2080, con solo un piccolo taglio all’elenco dei potenziali ospiti olimpici.

“È stato davvero positivo scoprire che potrebbero esserci alcune soluzioni praticabili”, ha detto Scott. “Stiamo dando alcuni numeri a questa strategia.”

Altre strategie in cantiere includono un’offerta di host regionali o multi-mondo. Un host come Monaco potrebbe collaborare con una città austriaca più piccola che sia affidabile nel suo clima per ospitare sport sulla neve, ha detto Scott. Ha anche lanciato l’idea di giochi “Quebec-New England” in cui Montreal e Quebec City, che non hanno l’altitudine per un evento di sci alpino maschile standard, si unirebbero con il Vermont o il New Hampshire.

L’idea non è del tutto nuova. Nel 2017, Innsbruck ha abbandonato un’offerta che avrebbe esteso i Giochi ai siti esistenti in Austria, Germania meridionale e Italia settentrionale dopo essere stata respinta in un referendum.

La ricerca suggerisce inoltre che l’innevamento artificiale, nonostante la richiesta di acqua ed energia, sarà fondamentale per il futuro dei Giochi. Senza di essa, lo studio suggerisce che solo sette sedi potrebbero attualmente ospitare eventi in modo affidabile, scendendo a quattro o meno entro la metà del secolo.

La neve è stata utilizzata in tutti i Giochi invernali sin da Lake Placid nel 1980, ma Pechino è stata la prima a fare affidamento quasi interamente su di essa nel 2022.

In occasione dei Giochi di Milano a Cortina del mese prossimo, gli organizzatori prevedono di produrre circa 2,4 milioni di metri cubi di neve. Quando Cortina ospitò nel 1956, non fu utilizzata neve artificiale, sebbene l’esercito italiano la trasportasse con i camion dalle Dolomiti.

Lo studio afferma che coloro che si oppongono alla produzione della neve ai Giochi invernali “condannerebbero” gli eventi a condizioni sempre più ingiuste e pericolose per gli atleti, fino a quando gli sport sulla neve non saranno completamente esclusi. Lo studio suggerisce che la cessazione dell’innevamento non è altro che la possibilità di riportare l’hockey all’aria aperta, come avvenne ai primi Giochi invernali.

Trovare modi per rendere l’innevamento più sostenibile deve essere una priorità, afferma lo studio.

In una dichiarazione, la coautrice Madeleine Orr ha affermato che “nessuno sport può sfuggire agli impatti del cambiamento climatico”.

Secondo uno studio, il futuro dei Giochi dipenderà dalla capacità del mondo di mantenere il riscaldamento globale, alimentato dalle emissioni di combustibili fossili, al di sotto dei due gradi. In quel mondo, ci sono altre 24 località che potrebbero ospitare in modo affidabile le Olimpiadi di fine secolo rispetto allo scenario ad alte emissioni.

“I migliori atleti del mondo, che hanno dedicato la loro vita a questo sport, meritano niente di meno che le migliori condizioni che possono essere fornite in modo sostenibile. La comunità degli sport invernali deve lavorare insieme per trovare soluzioni per adattarsi ai cambiamenti climatici e raggiungere gli obiettivi dell’Accordo sul clima di Parigi”, ha affermato Orr, professore di ecologia dello sport all’Università di Toronto.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Current Issues in Tourism, scritta in collaborazione con Robert Steiger presso l’Università austriaca di Innsbruck.

Una precedente ricerca condotta da Steiger e Scott ha scoperto che dei 21 paesi ospitanti fino ad oggi, quasi la metà non sarà “climaticamente affidabile” entro la metà del secolo. Una posizione è considerata inaffidabile se non ha avuto uno spessore di neve sufficiente o temperature basse nel 75% degli inverni. Per essere etichettate come affidabili, le località dovevano avere entrambe le caratteristiche in nove inverni su 10.

Calgary era una delle città più probabili, uno dei soli quattro luoghi che potrebbero ospitare le Paralimpiadi a marzo entro la fine del secolo, in uno scenario in cui le emissioni di riscaldamento globale rimangono elevate.

Vancouver diventerà “a rischio climatico” entro la metà del secolo, secondo uno studio. La pioggia e le alte temperature hanno ostacolato gli eventi nevosi sulle montagne della North Shore sopra Vancouver durante i Giochi del 2010. Scott ha detto che Vancouver potrebbe essere di nuovo affidabile se tutti gli eventi sulla neve si svolgessero a Whistler o nell’interno della Columbia Britannica.

Quella ricerca del 2018 alla fine ha attirato l’attenzione del Comitato Olimpico Internazionale. Scott ha detto, poco dopo aver presentato i risultati, che il CIO ha sospeso la corsa alle offerte per i Giochi del 2030 e ha citato la necessità di ulteriori studi sugli effetti del cambiamento climatico.

Il CIO ha incaricato Scott e Steiger di espandere la loro analisi originale a 93 località, comprese le catene montuose con piste da sci approvate per le competizioni d’élite. Nello studio del 2024 sono stati valutati i comprensori sciistici più alti di ciascuna di queste catene montuose.

I Giochi ora richiedono che le sedi delle gare sulla neve siano affidabili dal punto di vista climatico almeno fino alla metà del secolo.