I Maple Leafs “sopraffatti” che soffrono della mancanza di difensori dinamici

TORONTO— Sopraffatto.

Questa è la parola che l’allenatore Craig Berube ha usato per descrivere una partita da brivido che è costata ai suoi Toronto Maple Leafs un punto in più e la stagione ai Detroit Red Wings, a lungo inattivi.

Ma non è stato solo il debuttante Easton Cowan a essere costretto a lasciare il disco dal più duro e affamato Moritz Seider al 64esimo minuto di una gara serrata che ha mostrato quale squadra era più forte – e quale franchigia Atlantic ha ora un vantaggio di nove punti.

In quella che Joseph Woll, uno dei due portieri scelti della serata, ha descritto come una battaglia di divisione con una “sensazione di playoff”, sono stati i Red Wings che sembravano più adatti per l’hockey primaverile del momento cruciale e meritavano una vittoria per 2-1 in rimonta ai supplementari.

Dopo che i rivali si sono scambiati i gol nel primo periodo, la partita serrata di mercoledì è rimasta in parità con un gol ciascuno per più di 43 minuti.

Eppure, per ironia della sorte, sono stati i Maple Leafs più disperati a resistere fino a tardi, sperando di assicurarsi un punto, quindi incrociare le dita per il bonus.

Detroit ha superato Toronto 19-5 nel terzo più quarto, dove i Leafs non hanno colpito la rete di John Gibson.

La prestazione dei Leafs è stata emblematica di dove si trovavano in gara: competitivi, ma mezzo passo indietro. Troppo “resisti lì” e non abbastanza “portalo a loro”.

Dopo nove anni come sacco da boxe dell’Atlantico, i Red Wings – che sono andati 4-0-0 contro i Leafs in questa stagione e sono migliorati fino a 17-2-4 con decisioni a un gol – sembrano finalmente i più organizzati, determinati ed equilibrati delle due squadre.

“Hanno molto controllo in anticipo. Sono un po’ su di te in momenti diversi quando stai cercando di liberare il disco. Sai, i loro difensori sono su di te, sui nostri attaccanti”, ha detto il difensore dei Leafs Brandon Carlo.

“Giocano in modo un po’ più assertivo. E penso che questo vada a loro vantaggio.”

Questa affermazione deriva dalla coppia difensiva leader a livello mondiale di Detroit, Seider e Simon Edvinsson, che si sono uniti per pattinare 55:21 e lasciare le impronte dei loro stivali su tutto questo punteggio.

Edvinsson è intervenuto e ha segnato il primo gol per gli ospiti. Seider ha dato a Berube un’idea dello scenario peggiore in cui si fa eccessivo affidamento sul ventenne in vista dei playoff, se i Leafs ce la fanno.

“Sta facendo buone cose e ha cose che deve fare meglio. Un tipico giovane giocatore”, ha detto Berube di Cowan. “È normale, giovanotto, dove si trova. Devo diventare più forte. A volte decisioni migliori.”

A questi occhi, è stato il personale dei Maple Leafs, e non il loro processo decisionale, a sollevare un campanello d’allarme questa settimana.

Che si trattasse di Quinn Hughes-Brock Faber lunedì o Edvinsson-Seider mercoledì, il dump-and-chase di Toronto ha avuto un percorso difficile contro i legittimi accoppiamenti difensivi che muovono il disco. (Fatto curioso: Seider non ha avuto un solo successo nella vittoria. Non ne aveva bisogno.)

“Sono entrambi grandi corpi. Si muovono bene – questo è il punto. E sono bravi con il disco”, ha detto Scott Laughton della grande D di D. “Quando hai quello, è difficile prevedere”.

Al contrario, i Leafs stanno lavorando con accoppiamenti patchwork, poiché il ritorno di Chris Tanev rimane discutibile e lo scambio di Dougie Hamilton rimane, per lo meno, degno di discussione.

Mungere più dei concorrenti Jake McCabe (28:09!) e Troy Stecher (25:13) sta raggiungendo i limiti estremi del sangue di pietra a questo punto.

E, uh-oh, Oliver Ekman-Larsson, il miglior blueliner a tutto tondo della squadra, è appena caduto con un altro infortunio alla parte inferiore del corpo (più sotto).

La manodopera è intatta, ma potrebbe non essere sufficiente.

“I lividi non hanno davvero il tempo di guarire. Devi solo farcela, amico”, ha detto euforico e impegnato Simon Benoit, dopo aver segnato cinque gol da record per la squadra.

“Siamo pagati per fare ciò che amiamo, e questo è il mio gioco, quindi devo farlo ogni sera.”

Ogni momento mancato dal resistente Ekman-Larsson sarebbe un duro colpo.

“Lo hai visto portare il suo gioco a un livello completamente nuovo”, ha detto Carlo. “Sai, la sua capacità di regia, la sua compostezza. Solo nella zona difensiva, ha una mazza straordinaria. È qualcuno che ammiro sicuramente e da cui mi piace imparare, di sicuro. Ma il suo gioco è fantastico e la sua compostezza rende sicuramente le cose un po’ più tranquille per noi. “

Stai calmo e vai avanti. Perché i rinforzi difensivi non arriveranno così presto.

E una coppia alta legittima in grado di penetrare, attaccare e difendere? Bene, devi pagare o iscriverti molto per trovarne uno.

Nel frattempo, i Leafs non possono essere sopraffatti quando un singolo punto potrebbe significare la differenza tra un posto jolly e la morte di una serie di vittorie consecutive.

“Ogni punto è importante. Ecco perché abbiamo quella mentalità da playoff, quella sensazione da playoff. Non possiamo giocare diverse partite di fila senza punti”, ha detto Benoit.

“Non vorrai allontanarti troppo dai cani guida.”

Mentre i Red Wings festeggiavano la loro prima vittoria stagionale contro i Leafs dalla metà degli anni ’90, la canzone di Outfield “Your Love” risuonava dall’atrio della Scotiabank Arena.

Non ho nessun posto dove scappare quando sono nei guai / Sai che farei qualsiasi cosa per te…

“Questo è ciò che succede in questo periodo dell’anno. Sarà dura così,” ha detto Laughton.

“Ho ragione, ma stasera non è stato abbastanza buono.”

• Ekman-Larsson ha subito (un altro) infortunio alla parte inferiore del corpo all’inizio del primo periodo durante una brutta collisione con Lucas Raymond e non è rientrato. Ha bisogno di ulteriore valutazione.

Lo svedese destinato alle Olimpiadi guida tutti i D-men di Toronto nel punteggio (31 punti) e, nonostante sia rimasto fuori alcune sere, è l’unico giocatore dei Leafs ad apparire in tutte e 50 le partite.

• A Max Domi piace un po’ Patrick Kane.

“È il migliore”, ha detto Domi. “Lo guardo come un fratello maggiore. È arrabbiato con me per averlo detto, ma l’ho sempre ammirato da bambino.”

Kane rise ricordando la prima volta che scoprì che Domi era un appartamento. I due hanno condiviso un passaggio durante una tempesta a New York.

“Siamo andati agli US Open, a tennis, io e il mio agente. Dopo non siamo riusciti a trovare un mezzo di trasporto”, ha detto Kane. “Pioveva molto forte e siamo saliti a bordo con Tie e Max. Tie era sul sedile anteriore, ha semplicemente dato a Max, tipo: ‘Di’ a Kaner quanto lo amavi quando eri più giovane.'”

Domi descrive suonare con Kane a Chicago come “il momento clou della mia intera carriera”. Domi ha vissuto la sua stagione più produttiva in nove anni (18 gol, 49 punti) nel 2022-23. come Blackhawk.

• Tanev sta ancora valutando se sottoporsi ad un intervento chirurgico all’inguine.

La nostra comprensione è che un intervento chirurgico metterebbe sostanzialmente fine alla sua stagione, mentre la riabilitazione non chirurgica potrebbe dargli la possibilità di giocare dopo la pausa olimpica.

Il rischio di un nuovo infortunio, soprattutto quando lo sforzo fisico aumenta nel post-stagione, deve essere una preoccupazione. Tanev ha dovuto affrontare anche un infortunio alla testa/al collo in questa stagione.

È una decisione del giocatore.

• Mercoledì Laughton è stato eccellente: un gol, un recupero, tre tiri, due gol e un bel lavoro sul rigore 2 su 2 di Toronto.

Ma ragazzi, avrebbe amato Mulligan sul calcio di rigore accorciato guadagnato nel secondo periodo.

Un ciak completo sarebbe elettrico. Laughton ci ha pensato?

“Ero troppo stanco”, rispose. “Avrei dovuto fingere di avere un bastone rotto e lasciare andare Matthews o qualcosa del genere.”

• Seider ha pensato a come sarebbe partecipare ad una conversazione con Norris?

“Zero volte, a dire il vero”, risponde il dinamico difensore. “Ci sono così tante altre cose che stanno succedendo. Ho molto da fare sul ghiaccio. Non leggo la telecronaca. Non leggo nemmeno la classifica. C’è semplicemente troppo rumore esterno.”

forza Non sai dove sono i Red Wings in classifica?

“Se controllassi la classifica, vedrei le squadre scambiarsi avanti e indietro ogni minuto”, dice. “Quindi non ne vale la pena. E sicuramente non vale la pena ascoltare gli estranei, perché so cosa sta succedendo in questo spogliatoio – ed è molto speciale. Sono semplicemente molto orgoglioso di far parte di quella squadra.”