‘Assumi e licenzia’: il lavoro estenuante di un allenatore di calcio nel 2026

Ci sono stati una serie di straordinari cambiamenti manageriali nelle ultime settimane – da Xabi Alonso al Real Madrid a Ruben Amorim al Manchester United – e Gary Rowett non si lascerà sfuggire la dura natura di una carriera nel management del calcio.

Il 51enne ex difensore del Derby County, Birmingham City e Leicester City è stato licenziato da capo allenatore dell’Oxford United, squadra del campionato, solo due giorni prima di Natale. La chiamata è arrivata poco più di un anno dopo chi lo aveva nominato.

Rowett ha contribuito a mantenere l’Oxford nel secondo livello del calcio inglese la scorsa stagione dopo il suo arrivo il 20 dicembre 2024. Ma dopo una vittoria in 10 partite, che ha visto l’Oxford scivolare in retrocessione, il presidente del club Grant Ferguson e il consiglio hanno deciso che era ora di cambiare.

“Gary è salito a bordo durante un periodo difficile e merita grandi elogi per il suo duro lavoro e la sua leadership”, ha dichiarato Ferguson in una nota. “Tuttavia, dopo una serie di risultati deludenti, abbiamo dovuto prendere questa difficile decisione nel migliore interesse del club”.

Un bel modo per dire: “Grazie, ma ci vediamo dopo”.

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Il tempismo del licenziamento di Rowett lo rende particolarmente brutale, ma per i manager fa parte del lavoro. Già in questa stagione sono stati licenziati sei allenatori della Premier League: Nuno Espirito Santo (Nottingham Forest), Graham Potter (West Ham United), Ange Postecoglou (Nottingham Forest), Vitor Pereira (Wolves), Enzo Maresca (Chelsea) e Amorim (Man United).

Otto club della Premier League hanno cambiato allenatore la scorsa stagione, e non è insolito che più della metà dei primi 20 club licenziano gli allenatori durante la stagione. Il prossimo licenziamento non è mai lontano.

Thomas Frank è sotto crescente pressione al Tottenham Hotspur nonostante sia subentrato solo a giugno, con Arne Slot che deve affrontare domande sulla sua posizione pochi mesi dopo aver portato il Liverpool al titolo. Durante l’estate c’erano dubbi sul fatto che Daniel Farke avrebbe visto il Leeds United giocare una partita in Premier League nonostante avesse pianificato la promozione dal campionato la scorsa stagione.

Xabi Alonso, presentato dal Real Madrid a maggio, è stato esonerato il 12 gennaio dopo aver perso contro i rivali del Barcellona nella Supercoppa spagnola.

“Una carriera nella gestione del calcio può essere sia gratificante che stimolante”, ha affermato Richard Bevan, amministratore delegato della League Managers Association (LMA). “Il ruolo di un manager o di un capo allenatore è sempre più complesso, con esigenze significative e varie che richiedono un elevato livello di competenza, flessibilità e resilienza.

“Essere un allenatore di calcio significa lavorare in un mercato del lavoro caratterizzato da una visione a breve termine e da un elevato turnover.”

Secondo le statistiche della LMA, la durata media del mandato dei manager e degli allenatori licenziati nel calcio professionistico inglese maschile e femminile la scorsa stagione è stata di 1,35 anni. Postecoglou è stato esonerato dal Forest dopo appena 39 giorni, con l’annuncio ufficiale arrivato 17 minuti dopo il fischio finale del suo ottavo responsabile del gioco. In Scozia, Russell Martin è stato esonerato dai Rangers a ottobre dopo 17 partite, mentre i vicini di Glasgow del Celtic hanno esonerato Wilfried Nancy appena 33 giorni dopo aver firmato un contratto di due anni e mezzo a dicembre.

“Se guardi alla storia, penso che gli allenatori siano sempre stati quelli a cui spetta la responsabilità”, ha detto a ESPN Dean Smith, ex capo di Brentford, Aston Villa, Norwich City e attuale allenatore dell’FC Charlotte.

“In passato, ai manager veniva concesso un po’ più di tempo. Non c’era la mentalità del licenziamento. È davvero difficile ora che c’è così tanto controllo, quindi capire la posizione in cui ti trovi.

“Devi andare nei club e tutto ciò che puoi controllare è ciò che puoi controllare.”

Qualunque siano i problemi che il club deve affrontare, l’allenatore diventa inevitabilmente un parafulmine per le critiche in quanto volto pubblico della squadra. Amorim era preoccupato per la campagna di reclutamento dello United e per la forza della sua squadra – preoccupazioni condivise dalla maggior parte dei tifosi – ma era ben consapevole che un uomo avrebbe finito per pagarne il prezzo, indipendentemente dagli altri fallimenti del club.

“Puoi sentire che qualcosa deve cambiare e non cambierai 22 giocatori”, ha detto Amorim dopo l’uscita shock della Carabao Cup di agosto a Grimsby Town nei minnows della League Two.

Postecoglou, Martin e Nancy hanno tutti espresso la necessità di tempo per esprimere le loro idee nei giorni precedenti le loro dimissioni. Frank ha descritto il suo lavoro al Tottenham come una “maratona”. Maresca, reduce dalla vittoria della UEFA Conference League e della Coppa del mondo per club FIFA, ha perso la sua battaglia con la dirigenza del Chelsea per avere più potere allo Stamford Bridge.

Il lavoro di un manager è essenzialmente definito dalla sua capacità di rendere felici tutti: i giocatori, i tifosi e la gerarchia.

“I manager e gli allenatori hanno il compito di guidare squadre di gioco spesso molto diversificate e multiculturali, nonché squadre di personale di supporto in continua crescita”, ha affermato Bevan. “Inoltre, devono gestire i rapporti con proprietari, presidenti, amministratori delegati, CTO e così via.

“Il successo nel ruolo richiede una forte consapevolezza organizzativa, capacità di comunicazione efficaci e un approccio alla leadership adattivo e consapevole del contesto.”

Smith ha avuto periodi di successo a Brentford e Villa. La sua permanenza al Norwich fu molto più breve, in parte a causa dei tifosi, e lasciò Carrow Road con il club quinto in campionato.

“Norwich è stata dura”, ha detto. “I tifosi semplicemente non si sono convinti per qualsiasi motivo e questo può succedere. Non ho cattiva volontà nei confronti dei tifosi del Norwich e spero che facciano bene, ma semplicemente non pensavo che ci avrebbero dato la possibilità di provare a cambiare il modo in cui giochiamo, il che potrebbe darci una possibilità se tornassimo in Premier League “.

Qualunque sia la ragione (risultati, stile di gioco, frustrazione dei tifosi o pressione del management) una volta che le cose vanno male, può essere difficile per un allenatore sotto tiro sfuggire al rumore.

In vista della sfida del Real Madrid in UEFA Champions League a dicembre, Alonso ha tenuto una conferenza stampa durante la sessione di allenamento del club, dominata da domande sul suo futuro. Il gioco è stato appena menzionato. Frank ha affrontato una situazione simile lunedì prima dello scontro di Champions League degli Spurs con il Borussia Dortmund, una partita arrivata dopo un’altra pesante sconfitta in campionato, questa volta contro il West Ham in difficoltà.

Si prevede che gli allenatori della Premier League terranno conferenze stampa prima e dopo ogni partita, oltre a onorare gli altri impegni presi. Dopo la sconfitta per 2-1 dello United contro l’Aston Villa a dicembre, al culmine delle domande sul suo lavoro, Amorim ha dovuto parlare con cinque emittenti – tre delle quali con detentori di diritti internazionali – oltre ai media del club e alle stazioni radio selezionate.

“I manager e gli allenatori del calcio lavorano in un ambiente mediatico moderno che pone loro richieste incessanti”, ha detto Bevan. “Sono sotto costante controllo, dove ogni risultato, decisione e commento viene analizzato dal pubblico e dai media in tempo reale.”

La natura intensa dei riflettori fa sì che quando il gioco si fa duro, non c’è nessun posto dove nascondersi.

“Non è mai bello, ma ti rendi conto che sta arrivando”, ha detto Smith. “L’intensità dei media in Premier League ora è enorme. Essere un allenatore in Premier League ora è come essere un primo ministro, a volte.

“Il numero di volte in cui devi parlare davanti alla telecamera è incredibile. E quando attraversi quella serie di partite senza vittorie, sai che arriveranno le inevitabili domande, ma devi avere fiducia in quello che stai facendo ed essere coerente nelle tue risposte”.

In definitiva, qualunque cosa dica il manager, l’unica valuta che conta davvero sono i risultati. I club organizzano incontri nella speranza di trovare una figura per gli anni a venire, ma la pressione aumenta rapidamente se la squadra non si comporta bene.

A proposito, il tempo può essere acquistato solo vincendo.

“Il fatto è che, meno tempo”, ha detto Pep Guardiola quando gli è stato chiesto del lavoro dell’allenatore all’inizio di questo mese. “Non credo che esista un Paese in cui sei al sicuro se non vinci le partite. Se non ottieni risultati, non importa, passato o presente.

“Ogni manager viene assunto per le sue idee e licenziato per i suoi risultati.”

Bevan afferma che la pressione, il controllo e la posta in gioco alta di ogni partita possono mettere a dura prova i manager, sia mentalmente che fisicamente.

“Le richieste rivolte agli allenatori e agli allenatori sono incessanti”, ha detto. “Lunghe giornate sul campo di pratica, periodi prolungati lontano da casa e programmi di viaggio incessanti spesso provocano una serie di problemi di salute fisica tra cui la mancanza di sonno, uno stile di vita inadeguato, un esercizio fisico limitato e il burnout.

“È chiaro che la volatilità, la supervisione, le sfide organizzative e la complessità del ruolo che compongono il management del calcio possono talvolta portare a conseguenze negative per la salute mentale. Stress, ansia, burnout e depressione sono esperienze comuni nella forza lavoro manageriale e allenatrice e spesso, come conseguenza del loro ruolo, ne soffrono anche i familiari di manager e allenatori.”

Smith ha un curriculum manageriale di 15 anni e ha imparato a gestirlo nel tempo.

“Sono andato a vedere la partita del Fleetwood Town martedì sera… e mi sono imbattuto in (ex allenatore del Celtic) Neil Lennon e poi mi ha detto: ‘Sembri davvero rilassato, come fai a essere così rilassato?'” ha ricordato.

“Ho detto: ‘Ascolta, amico, devi comprarti un cane.’ Il mio cane non si rende conto di quante squadre ha scelto e solo per quell’ora del mattino va a portarlo a spasso tanto per distrarsi.”

Tuttavia, in uno dei lavori più difficili del calcio, la pressione non è lontana.

“Penso che sia impossibile essere completamente immuni”, ha aggiunto Smith. “Ne sei consapevole, ma penso che faccia parte del tuo carattere, per essere un buon manager devi metterlo da parte. Non mi sono mai preoccupato di essere licenziato perché nella mia testa non ho il controllo della situazione.

“Quello che controlli è provare a mettere il prodotto in campo. Cercare di tirare fuori il meglio dai giocatori in modo che possano andare a giocare e ottenere un risultato.”

Tuttavia è più facile a dirsi che a farsi. Basta chiedere a Rowett, Amor, Alonso e gli altri.