Mercoledì la California meridionale accoglie a Los Angeles il partner della Big Ten Conference, la Northwestern, mentre entrambe le squadre cercano di rimettersi in carreggiata nelle partite di campionato.
I Trojan (14-4, 3-4 Big Ten) hanno spinto al limite la Purdue, quarta classificata, ma non sono riusciti a superare l’ostacolo, portando a una sconfitta da record nella conferenza. L’USC ha segnato .500 dopo aver iniziato 1-3 nei Big Ten con una vittoria per 70-69 ai supplementari in Minnesota il 9 gennaio e una sconfitta per 88-71 in Maryland il 13 gennaio.
“Lotta, tenacia, grinta”, ha detto l’allenatore dei Trojan Eric Musselman. “C’è… Tutto quello che possiamo fare è far sì che i nostri ragazzi giochino più forte che possono, cosa che penso abbiano fatto. Dobbiamo ripulire le piccole cose intorno all’esecuzione.”
I problemi dell’USC includevano la possibilità di tirare solo 5 dei 14 tiri liberi sabato. Chad Baker-Mazara, capocannoniere dei Trojans con 18,9 punti a partita, tira con il 90,6% dalla linea di tiro libero in stagione con 5,9 tentativi a partita. Tuttavia, non è arrivato in linea contro Purdue poiché è uscito dalla panchina per la seconda partita consecutiva per un infortunio al collo.
I potenziali limiti di Baker-Mazarin continuano una tendenza preoccupante per una squadra dell’USC alle prese con una miriade di infortuni in questa stagione. Rodney Rice è fuori per un infortunio alla spalla riportato durante la settimana del Ringraziamento, e la matricola Alijah Arenas deve ancora fare il suo debutto a causa di un infortunio al ginocchio subito quest’estate.
I Trojan feriti mirano a trarre vantaggio dalle avversità che la Northwestern entra nella partita di mercoledì con una serie di cinque sconfitte consecutive.
I Wildcats (8-10, 0-7) sono rimasti senza vittorie nei Big Ten dopo che la loro settimana difficile si è conclusa con una sconfitta per 77-58 in casa contro il numero 7 del Nebraska. La sconfitta di sabato è stata la seconda partita consecutiva della Northwestern contro una squadra classificata n. 11 o superiore nel più recente sondaggio AP, con i Wildcats che hanno perso contro l’Illinois il 14 gennaio, 79-68.
Le due sconfitte casalinghe contro una competizione di alto livello sono arrivate dopo la sconfitta per 77-75 ai supplementari contro la Rutgers l’11 gennaio.
“Nessuno molla la presa”, ha detto l’allenatore della Northwestern Chris Collins. “È stata una settimana davvero dura, tre partite in sei giorni. Torni a casa contro due delle migliori squadre del paese e combatti, ma resisti. I ragazzi devono schiarirsi le idee… prima di andare sulla costa occidentale e provare a capire alcune cose. “
I Wildcats mirano a sviluppare un attacco più coerente per supportare il capocannoniere dei Big Ten Nick Martinelli. Ha una media di 23,7 punti a partita e ne ha segnati 20 o più in nove gare consecutive, ma l’altro capocannoniere della Northwestern, Arrinte Page, ha avuto partite di soli due, sette e nessun punto nelle ultime quattro partite.
Page, che ha giocato all’USC nel 2023-24, ha una media di 12,8 punti e 5,8 rimbalzi a partita, ma non ha registrato nessuno dei due in soli nove minuti contro il Nebraska.
–Media a livello di campo
