Come può il QB dei Broncos Jarrett Stidham battere i Patriots? Gary Kubiak e Bubby Brister vedono la strada libera

Otto non è una montagna abbastanza alta.

“Oh, diavolo, voglio dire, sa quello che sta facendo”, ha detto Gary Kubiak del running back Jarrett Stidham, che dovrebbe iniziare la partita del campionato AFC di domenica contro il New England. “Si sta preparando con Sean (Payton), si sta preparando con Bo (Nix), ogni giorno.

“Penso solo che, come allenatore, e sono sicuro che Sean (e Bo) lo abbiano fatto, basta ricordare al ragazzo in che tipo di squadra fa parte.”

È strano come la storia faccia rima, vero? Kubiak indossava il numero 8 come sostituto di John Elway quasi un decennio. Stidham ora ha lo stesso 8, il vecchio numero di Kubiak, come mitigatore di Nix, a una crudele torsione dalla caviglia dal trono, nelle ultime due stagioni.

Parlando da numero 8 a un altro, il nostro Kubes, che ha allenato i Broncos all’ultima vittoria della franchigia al Super Bowl dieci anni fa, ha offerto a Stidham otto semplici consigli.

“Vai lì”, mi ha detto al telefono l’ex quarterback di riserva dei Broncos all’inizio di questa settimana, “e fai il tuo lavoro”.

Hai consegnato le chiavi della macchina dal deposito a metà gara? Spinto al posto di guida con breve preavviso? Vuoi portare la tua squadra al Super Bowl? Kubes era lì.

Kubiak è stato il sostituto di Elway dal 1983 al 1991. da Cal Naughton Jr. a Ricky Bobby di John, un paio di germogli che tremano e bruciano in tutto l’AFC West. Mentre Elway ha forgiato una delle più grandi carriere di QB nella storia della NFL, anni di preparazione e di elaborazione con il numero 7 hanno trasformato Kubiak in un allenatore del campionato.

“A volte, ci sono periodi in cui puoi passare un anno o due (senza giocare)”, ha detto Kubiak. “Oppure puoi venire in un posto pazzesco.”

Kubes ha colpito uno dei più folli in assoluto, proprio alla fine. Portava con sé un taccuino per Elway durante la partita del campionato AFC ’91 -’92. a Buffalo quando l’icona dei Broncos dovette lasciare il gioco con un profondo livido sulla coscia destra.

Kubiak aveva già deciso prima dei playoff che la stagione 1991 sarebbe stata l’ultima e che si sarebbe ritirato allo scadere del tempo.

“E all’improvviso eccomi lì In “, ha ricordato l’ex segnalatore dei Broncos. “È stato un po’ ironico per me, (passare) tutti quegli anni a sostenere John, qui stavo giocando nell’AFC Championship Game e avevo davvero buone possibilità di vincere.”

Gary ha letteralmente partecipato a quella competizione a freddo. Anche se ricorda che metà gennaio era sorprendentemente caldo per la parte settentrionale dello stato di New York.

“C’erano 32 gradi insoliti a Buffalo”, ha riso. “Non avrei potuto giocare se avesse fatto freddo. La mia schiena era davvero malata. Sono felice che il Buon Dio mi abbia dato una partita su cui giocare.”

E Kubes ha giocato benissimo. Il numero 8 ha completato 11 dei 12 lanci per 136 yard. Il suo touchdown a 1:46 dalla fine ha portato i Broncos sul 10-6 prima del punto extra.

Denver ha recuperato il conseguente calcio in-gioco, ma sfortunatamente, nel gioco successivo, Steve Sewell ha restituito la palla a Buffalo. Tre tiri sbagliati al Rich Stadium si sono rivelati fatali. I Broncos alla fine caddero, 10–7.

“La nostra difesa era molto buona (nel ’91) – molto simile a quella della squadra dei Broncos”, ha detto Kubiak. “Abbiamo giocato molte partite con pochi punteggi. Abbiamo sbagliato un paio di giocate nel secondo tempo. Eravamo in posizione alla fine e sfortunatamente il gioco della palla ci è sfuggito… abbiamo avuto la nostra occasione, ma non è finita nel modo giusto”.

Quale modo migliore per porre fine a tutto questo? A Kubiak piace che Payton abbia raddoppiato pubblicamente su Stidham, quasi immediatamente, dopo aver ricevuto la peggiore notizia immaginabile sugli infortuni.

“Ho già detto alle mie squadre che quando sei un allenatore, attraverserai alcune difficoltà come QB e perderai un QB”, ha spiegato Kubiak. “E ho sempre ricordato ai ragazzi che quando inizi a preoccuparti di quello che sta succedendo altrove nella squadra, allora non ti fai gli affari tuoi. Rimani concentrato sui tuoi affari, su quello che stai facendo. ‘Abbiamo Stiddy qui, sarà pronto per giocare.’ Devi rimanere concentrato e (poi fare) quello che devi fare per aiutarlo.

Bubby Brister vinse 4-0 come numero 2 di Elway nell’autunno del 1998, mantenendo la situazione a galla mentre i Broncos finirono per vincere nuovamente il Super Bowl. Martedì Brister mi ha detto che secondo lui il 90% della battaglia per Stiddy, per parafrasare Yogi Berra, sarà per metà mentale.

“Credo che Jarrett sappia di poter portare a termine il lavoro”, ha detto Brister tramite messaggio. “Sa anche di avere una squadra e uno staff fantastici attorno a lui. Per non parlare del fatto che Sean Payton è nelle sue orecchie, uno dei migliori che abbia mai gestito il gioco”.

“Oltre a ciò, (c’è) un enorme vantaggio giocare in casa con i nostri grandi fan e al Mile High. Vai a giocare! Vai a fare il tuo lavoro.”

Anche se questo significa saltare su un treno in corsa. Sportradar dice Stidham è solo il settimo QB della NFL dal 1950 ad iniziare una partita di playoff durante una stagione in cui non ha iniziato nemmeno una volta.

Gli ultimi tre ragazzi a ricoprire la posizione dal 2000 – Joe Webb (Minnesota, 2012), Connor Cook (Oakland, 2016) e Taylor Heinicke (Washington, 2020) – sono andati 0-3. Le loro statistiche medie? 216 yard di passaggio, un passaggio da touchdown, due scelte.

Le loro squadre hanno vinto 10, 14 e 23 punti. Sono circa 16 a partita. Il che richiede moltissimo tempo alla tua difesa. Anche uno bravo come Vance Joseph.

“Starà bene”, ha detto Kubiak di Stidham. “Quello a cui torno sempre è che è tutta una questione di squadra.

“Denver ha una grande squadra di calcio. Stidham, questa è la scelta di Sean. Si fida di lui. E fa parte di una grande squadra di calcio. Sarà un giovane divertente da guardare. Farà un ottimo lavoro”.

Otto non è una valle abbastanza bassa. E proprio perché Frank Reich era un folletto non significa che non potrai essere fortunato di nuovo.