Perché il Manchester City si è affrettato a ingaggiare Antoine Semeny dal Bournemouth

Cosa ricordi della finestra di mercato di gennaio 2019? Brighton e Hove Albion firmano il centrocampista Alexis McAllister per 6,5 milioni di sterline, Peter Crouch si è trasferito al Burnley e il Liverpool ha trasferito l’attaccante Dominik Solanke a Bournemouth per £ 19 milioni. Ma il direttore tecnico del Bristol City Brian Tinnion ricorda la mossa che non si è concretizzata.

Il Chelsea, allora allenato da Maurizio Sarri, spese 57 milioni di sterline per ingaggiare la stella dell’USMNT Cristiano Pulisico e lo ha prestato di nuovo al Borussia Dortmund, ma aveva anche gli occhi puntati sull’esterno del Bristol City. Il Chelsea ha offerto 1 milione di sterline per il 19enne Antonio Semenyoma il City voleva qualcosa in più. “C’era troppo potenziale per prendere in considerazione un’offerta del genere”, ha detto Tinnion a ESPN.

Sette anni dopo, Semenyo è stato di nuovo in prima linea nelle trattative per il trasferimento di gennaio dopo che il Manchester City ha acquistato l’ala del Bournemouth per 65 milioni di sterline (62,5 milioni di sterline iniziali, 1,5 milioni di sterline in aggiunta, più il 10% del trasferimento successivo) giovedì, attivando la sua clausola rescissoria prima della scadenza di sabato.

Sono finiti i giorni in cui le squadre della major league mercanteggiavano per un misero milione qua e là per lui; è diventata una vera attrazione al botteghino. Ma parla con coloro che hanno visto la sua ascesa da quando si ritirò dal gioco dieci anni fa – deluso di vedere così tante porte dell’accademia sbattute in faccia – ad oggi, e non c’è da meravigliarsi. È una storia di duro lavoro, fede, dedizione e un incrollabile atteggiamento positivo.

– O’Hanlon: esigenze di trasferimento in Premier League per i migliori club a gennaio
– Ogden: i migliori trasferimenti della Premier League: Madueke, Xhaka e altri
– Marcotti, Ogden: quali trasferimenti dovrebbe fare il Manchester United a gennaio?

“Quando ha colpito la palla, è rimasta colpita”

Il viaggio di Semeny verso l’Etihad Stadium è iniziato mentre attraversava il West Country. Dopo aver fallito nell’affermarsi al Fulham e al Crystal Palace, si è preso un anno per giocare a basket. Ma a 16 anni ebbe la tentazione di tornare e finì sotto processo al Bisham Abbey National Sports Centre. L’ex allenatore del Leeds Dave Hockaday era lì alla ricerca di talenti per il South Gloucestershire e lo Stroud College (SGS), dove era a capo del calcio. Hockaday è rimasto impressionato dal fiducioso centrocampista centrale e ha pensato che sarebbe stato più adatto come attaccante.

Tinnion era un assiduo frequentatore delle partite dell’SGS, alla ricerca di talenti dell’accademia nel suo ruolo di capo del reclutamento al Bristol City nel 2017. “(Semenyo) ha attirato subito la nostra attenzione, a dire il vero”, ha detto. “Si è davvero distinto. Si vedeva che aveva un ritmo e un tiro formidabile, ma c’era molto lavoro da fare, quindi per noi andava benissimo”.

Semenyo era in prestito al Bath City nel 2017-18. e ha dovuto aspettare il suo momento, ma una tripletta contro il Welton Rovers nei quarti di finale della Somerset Premier Cup nel febbraio 2018 ha attirato l’attenzione; circola ancora sui social network.

Quattro anni fa Antoine Semenyo giocò per il Bath City nei quarti di finale della Somerset Cup contro il Welton Rovers.

Oggi il 22enne è sulla panchina del Ghana #CoppadelMondoFIFA #BBCFootball #BBCCworldchampionship https://t.co/E28BBEYBzh

— Partita del giorno (@BBCMOTD) 24 novembre 2022

Puoi vedere i momenti del giocatore ora al suo primo gol mentre misura la sua corsa verso il passaggio filtrante di Andy Watkins, scivola sul campo colorato e tira un tiro nell’angolo più vicino, dopo aver evitato una sfida in ritardo. C’erano 19 fan dietro il Bristol End al Twerton Park – puoi contarli – e lui ha festeggiato davanti a un solo fotografo.

L’allora manager del Bath City Jerry Gill ha visto quel gol di recente. “Allora era davvero esile”, ha detto a ESPN. “Ma fisicamente non avrebbe avuto paura di affrontare grandi difensori. … Allora aveva le qualità fisiche, ma puoi vedere quanto lavoro tecnico ha fatto. Ma quando colpiva la palla, rimaneva colpita”.

La stagione successiva, 2018-19, Semenyo è andato in prestito al Newport County, squadra della League Two. “Penso che abbiano giocato contro il Leicester in FA Cup in TV e lui era una manciata”, ha detto Tinnion. Fu allora che tutti iniziarono a parlare un po’ di lui e da lì arrivò l’offerta del Chelsea.

Semenyo ha trascorso metà della stagione 2019-20. speso in prestito al Sunderland. Tinnion ha detto di aver faticato un po’ lì, ma è tornato a Bristol City e ha lavorato duro, sfondando durante la stagione 2020-21. Circa quattro anni dopo quella tripletta contro il Welton Rovers, nono posto, Semenyo è uscito dalla panchina per il Ghana ai Mondiali del 2022. Cristiano Ronaldoè il Portogallo.

“Dopo essere tornato da lì, ha avuto un periodo brillante poco prima (della mossa di gennaio) per noi”, ha detto Tinnion – Semenyo ha segnato quattro gol in quattro partite. – È arrivato sul palco. Un anno dopo, il Bournemouth ha battuto il Crystal Palace per ingaggiarlo per 10,5 milioni di sterline come attaccante di riserva del Solanke.

Anche se ha giocato come centrocampista a scuola e come attaccante al Bristol City, si è sistemato sulle fasce. Quando Solanke si è infortunato nella stagione 2023-24, Semenyo ha parlato con l’allenatore del Bournemouth Andoni Iraola del ritorno in attacco. L’allenamento non è andato secondo i piani, quindi Semenyo è rimasto fuori dal campo. “Sono venuto al Bournemouth con l’intenzione di giocare come attaccante, ma giocando fuori area sentivo di essere più efficace sulla palla”, ha detto. “Quindi è stato il caso che io arrivassi a quella realizzazione, ‘OK, sono un uomo largo adesso.’

Si è sviluppato con lo stile diretto e offensivo del Bournemouth. Vogliono riportare il gioco all’uno contro uno in attacco e Semenyo ha prosperato. Ha segnato 11 gol e assist nella stagione 2023-24 e 20 nella stagione 2024-25. “La sua finitura è molto migliore”, ha detto Tinnion. “È sempre stato un po’ irregolare e voleva picchiare tutti e rompere tutto, ma ora lo vedi semplicemente metterli all’angolo con il piede destro, con il piede sinistro, ed è più controllato in questo modo.”

All’inizio della stagione 2025-26 ha annotato i suoi gol nei suoi diari. Aveva già firmato un nuovo contratto con il Bournemouth, dicendo all’epoca che gli piaceva sentirsi apprezzato e che era “opera di Dio”, quindi i suoi obiettivi per la stagione erano a doppia cifra in gol e assist, e mettere a punto la sua decisione su quando passare e tirare. Osserva sempre le gambe del portiere e quanto sono distanziate, cerca un angolo attraverso di esse. Giovedì aveva già segnato 13 gol in questa stagione.

Ciò che Semenyo porta al Manchester City

Autore: Tor-Kristian Karlsen

L’esterno del Bournemouth è diventato uno degli avversari più problematici del campionato per i difensori grazie alla sua capacità di sfondare la porta con una varietà di abilità e minacce. Iraola lo ha utilizzato sulla prima linea, e Semenyo può ricoprire praticamente qualsiasi ruolo senza che il suo livello diminuisca, anche come centravanti, anche se sembra ancora più naturale partire da sinistra e spostarsi all’interno con il piede destro.

Il suo aspetto più influente è senza dubbio il trasporto della palla grazie alla sua esplosività nei primi cinque metri, oltre alla capacità di raggiungere rapidamente la massima velocità. Una volta trovato lo spazio, Semenyo punta al colpo diretto piuttosto che a una progressione controllata e a basso rischio.

Più che un attaccante che ribalta la partita con scatti e scatti, Semenyo non è concettualmente un marcatore ad alto volume. Interessante però la linea di tendenza che vede 10 gol in campionato in 20 presenze, arrivando nuovamente in doppia cifra. Il suo totale di goal previsto (6,7) indica un finalizzatore efficiente, mentre il suo impegno nel tiro – solitamente pulito, destro – e i numeri di creazione di occasioni corrispondono alla sua presenza costantemente attiva intorno all’area.

Anche se i suoi dribbling sono discreti (4,1 ricezioni in 90 minuti) e non eccessivi, anche il suo lavoro senza palla lo distingue. Con il suo talento per le “corse del terzo uomo” tempestive e la sua volontà di correre con tutto il cuore senza palla, è una parte importante dell’attacco diretto del Bournemouth, spesso dando loro una seconda ondata in transizione difficile da difendere. Attacca costantemente lo spazio con la massima intensità, allungando le linee difensive e creando spazio per gli altri.

Semenyo offre anche un valore difensivo poiché è costantemente coinvolto nei matchup. Anche quando fatica ad imporsi con ritmo offensivo, il pressing e la voglia di riconquistare il possesso sono sempre presenti.

Anche se può funzionare nelle squadre con possesso palla stabilito, è chiaramente più pericoloso nelle partite aperte dall’inizio alla fine, dove il campo si apre e la sua potenza, tempismo e immediatezza diventano armi decisive.

“Vero entusiasmo ed energia”

Coloro che hanno lavorato con Semenyo parlano della sua umiltà, etica del lavoro e desiderio di lasciare un’eredità positiva nello sport. Ad agosto aveva denunciato di aver subito abusi razzisti durante una partita contro il Liverpool (l’individuo ha negato le accuse e il processo si svolgerà ad aprile). A novembre, Semenyo ha incontrato un giovane tifoso del Bournemouth chiamato Mylo che subiva abusi razzisti a scuola. I due si sono avvicinati, promettendosi di aiutarsi a vicenda.

Gill, che è stato vicedirettore dello Yeovil fino all’inizio di dicembre, è ancora in contatto regolare con Semenyo. Mi stava mandando un messaggio riguardo a un giocatore che conosceva e che stava cercando un’opportunità, ha detto Gill. “Ha detto che è stato sfortunato, sai, la solita storia con infortuni e cose del genere.

“Invita sempre me e i miei ragazzi a venire a vederlo giocare. È ancora un giovane molto umile”.

Jerry Gill (a destra) era l’allenatore del Bath City durante il mandato di Antoine Semeny al club nel 2018. Credito fotografico: Simon Howe/Bath City FC.

Per tutto questo tempo altri club lo hanno seguito. Un esperto ha detto che è un giocatore che deve ancora trovare il suo limite, citando il Bayern Monaco Michele Olise come esempio simile e notando come giocare per la squadra tedesca lo abbia migliorato. C’è la sensazione che anche Semenyo potrebbe prosperare; anche se avrà bisogno di tempo per adattarsi dopo essersi adattato così tanto allo stile di Bournemouth, ha il potenziale per migliorare ancora.

A causa di questo potenziale e personalità, il City è aperto a pagare tassa di trasferimento, con grande dispiacere di Bournemouth. “Non è un segreto che per noi sia un giocatore importante”, ha detto Iraola a fine dicembre.

Quando farà il suo debutto al Manchester City, la moltitudine di persone che hanno seguito il suo viaggio lo guarderanno con impazienza. Dalla Somerset Premier Cup alla partita per Pep Guardiola, è stata una traiettoria incredibile.

“Ha dovuto fare i cantieri duri”, ha detto Gill. “Era eccellente in tutto quello che ha fatto, nel modo in cui si è comportato, nel modo in cui ha allenato, e ha questo bellissimo sorriso con un vero entusiasmo ed energia per il gioco… Se c’è qualcuno che se lo merita, è sicuramente lui”.