Broncos RT Mike McGlinchey su Jarrett Stidham: “Conosce la palla”

Comunque finisca la stagione 2025 dei Broncos – sia che le prossime settimane portino gloria o disperazione – la storia del finale inizia in un piccolo angolo del corridoio all’interno dell’Empower Field.

È qui che Bo Nix ha deciso di seppellirsi finalmente il 17 gennaio. Si lasciò cadere a terra con le braccia incrociate sul petto, indossando ancora la maglia dei Broncos spiegazzata e un occhio nero dal giorno della partita, con il calzino sinistro e quello destro tolto. Elaborazione. Intorno a lui si formò un piccolo gruppo, che cresceva e si assottigliava, la moglie di Nix, Izzy, cattura il momento e condividilo su Instagram. L’allenatore dei running back Davis Webb sedeva contro il muro accanto a lui. QB3 Sam Ehlinger stava guardando. QB2 Jarrett Stidham stava guardando.

Alla fine, poiché Izzy Nix non è raffigurato, Mike McGlinchey da 315 libbre si avvicinò e si sedette accanto al suo quarterback.

“Penso che sia fatto per affrontare questo genere di cose”, ha detto McGlinchey ai giornalisti lunedì. “È forte come sempre. E tornerà migliore che mai quando tutto sarà detto e fatto.”

Fa male, pensò McGlinchey. La stagione di Nix si è conclusa con momenti di rottura della caviglia, cadendo libero da una cima emotiva dopo aver guidato i Broncos alla vittoria per 33-30 ai supplementari su Buffalo nell’AFC Divisional Round di sabato. Nix e McGlinchey sono vicini. Così come le mogli Izzy e Brooke. McGlinchey ha inviato a Nix “un mucchio” di messaggi nei due giorni successivi, dice il placcaggio.

Ma non c’è tempo per piangere. La seconda testa di serie della AFC, i New England Patriots, e il candidato MVP, Drake Maye, si profilano all’orizzonte. Lo spogliatoio dei Broncos si trova nel posto più strano: il futuro della franchigia è stato improvvisamente strappato via e deve entrare nell’immediato futuro senza di lui.

“Non direi che è solo un altro test, vero?” ha detto McGlinchey. “Ad esempio, non si dice mai così dei ragazzi infortunati. Penso che, specialmente quando si tratta del leader e del quarterback della tua squadra, ci sia un po’ più di sfumatura in questo.

“Ma certamente siamo una squadra testata sulla battaglia.”

Il prossimo test: riunirsi attorno all’armadietto più vicino alla stanza dell’allenatore, quella che Stidham, 29 anni, chiama casa. La pianificazione del gioco per il New England senza Nix sarà difficile. Sarà difficile eguagliare l’attacco di Sean Payton alla potenza di Stidham in una settimana. Ma come hanno indicato lunedì sia McGlinchey che l’estremità difensiva Zach Allen, radunarsi attorno al backup della carriera di Stidham è un compito abbastanza facile.

“Non ho dubbi che andrà là fuori e giocherà”, ha detto McGlinchey lunedì. “E penso che la nostra squadra sia in una posizione perfetta con Stiddy che va avanti, e siamo fortunati ad averlo.

“Siamo fortunati che la nostra squadra, il nostro staff tecnico e il nostro front office investano in ogni situazione che potrebbe accadere sul campo di calcio, perché non tutti hanno un quarterback in campo che aspetta sul proprio campo talentuoso come Jarrett”.

Stidham, come ha detto McGlinchey, aveva aspettato un momento come domenica “per tutta la sua carriera”. Ha aspettato dietro Tom Brady nel suo ultimo anno nel New England – e anno da rookie di Stidham – nel 2019. Ha perso la battaglia di running back contro Cam Newton nel 2020. Ha giocato in sicurezza per Derek Carr a Las Vegas nel 2022. Ha perso la battaglia di running back contro i Knicks a Denver nel 2024. Sei anni sono passati e sono passati con solo quattro presenze nella NFL.

Eppure, quell’uomo guadagnava bene per una buona ragione. Ha firmato un contratto biennale da 10 milioni di dollari a Denver nel 2023 per sostenere Russell Wilson, e ha firmato un contratto biennale da 12 milioni di dollari la scorsa offseason per sostenere Nix. Molteplici fonti dei Broncos hanno espresso chiara fiducia in Stidham al Denver Post, un sentimento esteriormente condiviso dai giocatori.

“È come un allenatore del secondo quarterback”, ha detto Allen. “E per di più, può fare ogni tiro.”