Whitecloud si lancia con il paracadute per un impressionante debutto nei Flames

CALGARY – Zach Whitecloud ha sorriso quando gli è stato chiesto cosa gli passasse per la testa quando ha avuto il disco su un 2 contro 1 a pochi inning dal suo debutto ai Calgary Flames.

“Perché il mio paracadute è legato al culo?” ha riso il difensore casalingo, che non ha perso tempo nel far sapere che qui si sarebbe trovato benissimo.

Ad essere onesti, quella fastidiosa sensazione di non riuscire a tirarsi indietro aveva molto a che fare con il veloce Jack Hughes alle calcagna per terminare la partita.

Ma per quanto riguarda i rompighiaccio, la sua disinvoltura con i media riflette il suo comfort sul ghiaccio, dato che il 29enne ha messo a segno due tiri in rete, un gol e tre stoppate, registrando più tempo sul ghiaccio di qualsiasi Flame diverso dal partner Kevin Bahl nella sconfitta per 2-1 di lunedì ai supplementari contro i New Jersey Devils.

In bilico con il disco, difesa solida e forza solida con una serie di solide penetrazioni, il consenso era che il nuovo ragazzo fosse piuttosto impressionante nella sua prima partita.

Non male per un ragazzo la cui giornata è iniziata a Las Vegas con un volo alle 8, con arrivo alla pista alle 16:15 e un corso intensivo sulla strategia dei Flames nelle ore precedenti al disco.

“Pensavo che in realtà avesse giocato bene date le circostanze”, ha detto l’allenatore Ryan Huska.

“Pensavo che avesse pattinato bene. Pensavo che avesse fatto delle mosse intelligenti con il disco. Sono rimasto molto impressionato. Sta pattinando un po’ meglio di quanto pensassi. Sapevo che si muoveva bene, ma pensavo che stasera stesse davvero bene sul ghiaccio. È in grado di colmare le lacune molto velocemente. Penso che sarà davvero un bravo giocatore. “

Sottolineando la sua disponibilità dopo la partita stringendo la mano a tutti i membri dei media e chiedendo i nomi, è chiaro che il 29enne vincitore della Stanley Cup che i Flames hanno acquisito domenica come parte dello scambio di Rasmus Andersson è un leader raffinato che può aiutare a sostenere alcuni dei grandi minuti che il numero 4 ha registrato.

“Mi sento bene, sorprendentemente”, ha detto Brandon, Man. nativo che ha giocato 22:33 insieme a Bahl nella prima coppia difensiva della squadra.

“Onestamente, sono entrato senza aspettative su come mi sarei sentito. Ovviamente, una transizione difficile per me e la mia fidanzata, quindi ho iniziato correndo.”

Data la possibilità di prendersi qualche giorno prima di unirsi al suo nuovo club, Whitecloud ha insistito per buttarsi subito, il che la dice lunga su quanto voglia giocare per una delle squadre canadesi con cui è cresciuto da bambino.

“Quando senti Calgary, inizi a pensare al mercato canadese e alla città dell’hockey, alla gente dell’hockey, alle persone che hanno a cuore la propria squadra, si preoccupano del modo in cui la squadra gioca, si preoccupano di che tipo di persone ci sono nella comunità, e queste sono le cose di cui sono orgoglioso”, ha detto il difensore dalle parole brillanti.

“Sono entusiasta di essere qui, contribuire a quella cultura e provare a spingerla nella giusta direzione, ed essere coinvolto ogni giorno.”

Il suo entusiasmo è contagioso.

È facile capire perché la sua prima notte in una nuova città sia stata un’esperienza così positiva, a parte la sconfitta della sua squadra in OT.

“Molto forte”, fu il resoconto di Bahl del suo nuovo partner.

“È stato bello. Pensavo che pensasse di aver fatto una buona giocata, quindi è stato divertente. La cosa più importante è la comunicazione, ma anche semplicemente andare là fuori e giocare. Poi inizi ad imparare le abitudini e le letture. Ho imparato molto da lui che tornava per i dischi e da lui che faceva certe giocate. Quindi sì, va bene. “

Bahl ha migliorato il suo gioco e la sua fisicità negli ultimi tempi, e ci si chiede, mentre i ruoli continuano ad evolversi, se forse l’influenza stabilizzante di Whitecloud incoraggerà Bahl a esplorare in modo più offensivo. Sicuramente sembrava così lunedì, quando Bahl si è avventato su un brillante layup e licenziamento, Nazem Kadri ha finito per ottenere un periodo di siccità senza reti di 13 partite.

Whitecloud sembra il tipo giusto, il che ha senso dato che il suo mantra quando è entrato nel nuovo ambiente poiché parte della sua prima operazione era semplice:

“Sii te stesso, penso che sia la parte più importante”, ha detto il destriero alto 6 piedi e 1 e 210 libbre.

“Non ho intenzione di venire qui e cambiare chi ero rispetto al mio periodo a Las Vegas, né sono cambiato mentre ero lì. Capisco chi sono come giocatore e come persona, e in un certo senso conosco il mio posto e conosco la mia voce e il mio impatto.

“Penso che il mio impatto sia prezioso, e ne sono molto consapevole, e ho fiducia nella capacità di entrare in una stanza e presentarmi e sapere che questa è una famiglia adesso, ed entrare qui e suonare nel modo giusto e contribuire alla cultura che sta crescendo qui.”

È stato emozionante, come è il primo ad ammettere.

Sentiva che era importante vivere tutte le emozioni derivanti dalla sorprendente notizia del suo mestiere, la tristezza di lasciare i compagni di squadra che in massa venivano a casa sua per salutarlo, e l’eccitazione di una nuova città e di una nuova sfida.

Non è un’aggiunta a queste Fiamme, è chiaramente pronto ad aiutare ad aprire la strada.

Non sarà in grado di riempire il posto di Andersson in attacco, ma può svolgere un ruolo significativo in difesa, chiudendo gli avversari alla pari, tirando rigori e aggiungendo determinazione come influenza stabilizzante su una linea blu piena di giovani che trarranno beneficio dalla sua esperienza.

Lunedì sera è stato un buon inizio.

“Gli errori capiteranno, sei nuovo nella squadra, ma i ragazzi erano fantastici là fuori, parlavano, comunicavano”, ha detto.

“Bahler rende il gioco davvero facile. È facile da leggere ed è fantastico in difesa. È qualcosa di cui sono orgoglioso. Quindi ho pensato che per la prima partita, quando siamo scesi dal campo, abbiamo fatto un buon lavoro”.