Nathan MacKinnon è in testa alla vittoria per 5-2 degli Avalanche contro i Capitals

Il Colorado Avalanche, shorthanded, aveva bisogno di una scintilla. Ex e forse futuro MVP obbligato.

Nathan MacKinnon ha raggiunto 1.100 punti in carriera con due gol e un assist e ha dato agli arbitri alcune indicazioni salate poco dopo che un potenziale quarto punto è stato annullato nella vittoria per 5-2 degli Avs contro i Washington Capitals lunedì pomeriggio alla Ball Arena.

“È stato fantastico stasera”, ha detto l’allenatore dell’Avs Jared Bednar. “È stato fantastico… Quando ti mancano dei giocatori, hai bisogno che i tuoi migliori ragazzi siano davvero bravi. Il margine di errore è più piccolo e diventa sempre più difficile vincere. Quei ragazzi hanno bisogno di grandi serate, molte notti.

“Ne hanno avuto uno stasera e ne avevamo bisogno per tornare in carreggiata.”

Il Colorado è entrato in questa partita con un mini-funk 2-3-1, che includeva la peggiore partita della stagione del club, la sconfitta per 7-3 di venerdì sera a Denver contro i Nashville Predators. Gli Avs erano già senza Devon Toews per la settima partita consecutiva e il capitano Gabe Lanski per la sesta, ma Valeri Nichushkin si è unito a loro nel referto ospedaliero dopo essere stato coinvolto in un incidente stradale mentre si recava alla partita.

Valeri Nichushkin degli Avalanche salterà la partita a causa di un incidente stradale pre-partita

La prima linea del Colorado è stata pericolosa per tutto il tempo, ma ha preso il sopravvento nella gara nel terzo periodo. Ad un certo punto, il trio ha segnato tre gol in quattro turni, anche se uno è stato annullato.

MacKinnon ha preparato Cale Makar per un bellissimo tiro che sembrava un gol fondamentale e un vantaggio per 4-2 all’inizio del terzo periodo. Washington ha chiamato un timeout, poi ha fischiato un fallo. Il gol è stato cancellato dal tabellone, con grande dispiacere dei giocatori e dei tifosi dell’Avs presenti in sala.

“(Bednar) e (Dave Hakstol) pensavano che non ci fosse alcuna possibilità di essere convocati, ma come (Bednar) dice che non sbagliano mai, come gli allenatori non hanno mai ragione”, ha detto MacKinnon. “Non hanno idea di cosa conta. Nessuno lo sa.”

La linea superiore degli Avs si è assicurata che non avesse importanza nel turno successivo. MacKinnon ha servito Artturia Lehkonen per un layup vicino al palo sinistro, poi ha puntato in rete – il segnale ufficiale del via libera – a 7:28 dalla fine.

Martin Necas ha realizzato un turnover dietro la rete di Washington due turni dopo e MacKinnon era lì per segnare il suo 38esimo gol stagionale da leader del campionato per mettere a tacere questa gara.

MacKinnon e Necas si sono uniti per segnare in una giocata clou portando il Colorado in vantaggio per 2-1 al 7:03 del secondo periodo. Ross Colton ha pareggiato quattro minuti con un bastone alto e il primo tempo non è andato bene per i padroni di casa.

Ma, visto il secondo turno con un uomo in più, i pezzi grossi degli Avs hanno colpito. MacKinnon ha iniziato la corsa nella zona difensiva. Necas gli ha effettuato un passaggio in caduta in zona neutra e MacKinnon ha raccolto il passaggio a tutta velocità e ha rivestito Aliaksei Protas di Washington con un movimento fluido prima di utilizzare il difensore come schermo per un tiro dal cerchio destro.

MacKinnon ha iniziato la giornata con sei gol di vantaggio su Connor McDavid di Edmonton per la leadership in campionato. All’inizio della giornata era tre punti dietro McDavid, ma con questa prestazione ha pareggiato addirittura 85.

Victor Olofsson ha dato brevemente agli Avs un vantaggio di due gol alla fine del secondo. Giocando su una seconda linea improvvisata con Nichushkin e Landeskog fuori dalla formazione, Olofsson si è avventato sul ritorno del punt di Josh Manson dopo che Brock Nelson ha vinto una mischia nella zona di Washington.

Il nono gol stagionale di Olofsson – tutto sul ghiaccio di casa – è arrivato al 15:58 del secondo.

“Penso che (Olofsson) abbia giocato davvero bene a hockey ultimamente”, ha detto Bednar. “(Ross Colton) sembra avere una nuova energia giocando con (Nelson). Era una buona battuta. Stasera mi è piaciuta tutta la nostra squadra.”

Diciassette secondi dopo, i Capitals erano di nuovo entro uno. Alex Ovechkin ha raccolto il disco dietro la rete del Colorado e ha dato da mangiare a Ethen Frank che ha rotto la rete per un putback.

Questa potrebbe essere stata l’ultima partita alla Ball Arena per Ovechkin, il capocannoniere di tutti i tempi della NHL. Ovechkin, 40 anni, ha segnato 917 gol in carriera, di cui 12 in 28 partite contro l’Avalanche.