USMNT, Balogun, attaccante del Monaco: giocare contro il Real Madrid è un sogno

Attaccante della nazionale maschile degli Stati Uniti e del Monaco Folarin Balogun ha detto a ESPN che realizzerà uno dei suoi sogni martedì quando il club della Ligue 1 affronterà il Real Madrid al Bernabéu in Champions League.

Un punto nelle ultime due partite contro Real Madrid e Juventus potrebbe bastare a Balogun e Monaco per qualificarsi agli spareggi dell’UCL.

Lo scorso dicembre, Balogun è diventato il primo americano a segnare in tre presenze consecutive in Champions League, trasformandosi da distanza ravvicinata al 68′ contro il Galatasaray regalando al Monaco la vittoria per 1-0.

Ha segnato anche nelle due precedenti partite di Champions League del Monaco contro Paphos e Bodo/Glimt. Ora ha otto gol e due assist in 22 presenze in tutte le competizioni con la squadra della Ligue 1 in questa stagione.

“Giocare con il Real Madrid in Champions League è speciale. Sarà la prima volta per me e sono sicuro che sarà la prima volta per molti dei miei compagni di squadra”, ha detto.

“È importante andare lì per qualificarci. Abbiamo i nostri obiettivi. Non andiamo lì solo per goderci l’esperienza.

“Crediamo di poter fare risultato. Finora in questa stagione abbiamo giocato bene contro le grandi squadre della Champions League. L’opportunità di giocare al Bernabéu contro il Real Madrid è meravigliosa. Sono emozionato”.

Il Monaco ha perso sette delle ultime otto partite di campionato, ma è andato molto meglio in Champions League e Balogun ha detto che è difficile da spiegare.

“È un paradosso”, ha detto. “A volte c’è frustrazione per l’allenatore e lo staff perché possiamo battere queste squadre, possiamo dominarle e poi in Ligue 1 lottiamo per quella coerenza.

“Il campionato non mente. Siamo noni. Sappiamo che dobbiamo cambiare la situazione”, ha detto durante l’allenamento del Monaco la settimana scorsa.

La Champions League è stata una boccata d’aria fresca sia per i giocatori che per l’allenatore del Monaco Sébastien Pocognoli, che ha rilevato la squadra a ottobre.

La squadra di Pocognoli cerca di riprendersi dalla sconfitta per 3-1 in casa del Lorient venerdì, la quarta sconfitta consecutiva nel campionato francese.

“Sono una persona molto ottimista, ma dopo una serie difficile in campionato è normale essere colpiti – ha detto Pocognoli -. “Se non lo fai è segno di mancanza di preoccupazione, il che è tutt’altro che vero. Lavoriamo duro e sappiamo perché le cose non sempre vanno come vogliamo. Ci sono cose che possiamo controllare e altre che sono più difficili da gestire. Soprattutto, sono triste per i miei giocatori”.

Alla domanda se fosse il momento giusto per affrontare il Real Madrid, Pocognoli ha insistito sul fatto che l’attenzione dovrebbe essere concentrata sulla prestazione del Monaco.

“Dobbiamo concentrarci su noi stessi ed essere ad altissimo livello, indipendentemente dall’avversario. Non pensiamo se il momento sia quello giusto o meno. Nelle grandi partite abbiamo dimostrato che possiamo essere presenti anche quando non siamo attesi e che siamo all’altezza del compito”.

Balogun, nel frattempo, ha detto che l’esperienza di giocare in Champions League lo ha motivato a vedere il suo ruolo in modo diverso.

“Per noi, questa stagione, quando abbiamo avuto l’opportunità di giocare in Champions League, è stata come un reset. Una nuova competizione”, ha detto Balogun. “Sentiamo che la preparazione è diversa, indossiamo attrezzature diverse in allenamento. Mi diverto molto. Abbiamo avuto delle partite difficili.

“Siamo andati a Bodo/Glimt, sono le 14 e fuori è già buio. Fa freddo, piove. Sono esperienze nuove. Ci dà la possibilità di creare squadra. Dobbiamo credere in noi stessi.”

Martedì, il 24enne attaccante nato a Brooklyn guiderà la linea della Ligue 1.

Il suo primo gol in carriera in Champions League è arrivato lo scorso novembre nella vittoria per 1-0 del Monaco sul Bodo/Glimt.

Gli piace il calcio, ma vuole di più per la Coppa del Mondo in casa.

“La cosa migliore che posso fare è fare una buona stagione con il Monaco e quando vedrò la squadra americana a marzo, dovrò dare il massimo”, ha detto Balogun. “Devo ricordare a me stesso di assorbire tutto. Sii nel momento. Non vuoi guardare indietro alla tua carriera e pensare: ero così concentrato che non mi rendevo conto che stavo realizzando i miei sogni”.

“È un risultato essere al Mondiale o al Bernabéu in Champions League. A questo livello devi essere spietato”, ha detto.

“C’è altro che voglio fare. Ho grandi aspettative per me stesso a metà stagione. Sono felice di essere in buona salute e di giocare settimana dopo settimana, ma voglio ottenere di più”.