Puoi sostenere con forza che il running back del New England Drake Maye merita di essere votato come il giocatore più prezioso della NFL in questa stagione, ma se i Patriots si aspettano di rappresentare l’AFC nel Super Bowl LX, probabilmente avranno bisogno di più dal loro attacco.
I Patriots hanno vinto due partite di playoff quest’anno, ed entrambe le vittorie sono state in gran parte dovute alla difesa della squadra.
Dopo aver registrato sei palle perse durante la vittoria per 16-3 sui Los Angeles Chargers nel turno delle wild card dell’AFC, la difesa del New England ha messo a segno cinque palle perse nel trionfo 28-16 di domenica contro Houston nel turno di divisione.
I Patriots hanno intercettato quattro passaggi di CJ Stroud e il cornerback Marcus Jones ha restituito una delle intercettazioni a 26 yard per un touchdown. Le palle perse erano insolite per Houston, che ha girato la palla 12 volte in 17 partite della stagione regolare.
I Patriots erano 3 su 14 al terzo down ed erano limitati a 248 yard di attacco – 155 su tre quarti – contro i texani. Questi non sono i numeri che ti aspetteresti da un quarterback che ha capitalizzato su cinque palle perse, anche se Houston ha una delle difese più avari della NFL.
Anche la sicurezza della palla è stata un problema per il New England. Maye ha armeggiato la palla quattro volte (perdendone due) e ha intercettato un passaggio. Ha completato 16 dei 27 passaggi per 179 yard e tre touchdown. Il suo passaggio da touchdown da 32 yard a Kayshon Boutte ha contribuito a dare ai Patriots un vantaggio di 28-16 all’inizio del quarto quarto.
Maye ha anche armeggiato due volte e ha avuto un intercetto nella vittoria dei playoff del New England contro Los Angeles.
“Sostiene la nostra difesa”, ha detto Maye dopo la vittoria di domenica. “Abbiamo giocato una grande partita. Dobbiamo tutelare meglio il calcio, ma abbiamo giocato abbastanza per vincere”.
“Lo portano ogni settimana. È divertente da guardare. E ci servirebbe un po’ più di aiuto, ma siamo semplicemente orgogliosi dei ragazzi. Godetevi questo e siamo di nuovo in viaggio.”
I Patriots hanno tenuto i texani a un touchdown in quattro viaggi nella zona rossa. Los Angeles non è riuscita a trovare la end zone in nessuno dei suoi viaggi nella zona rossa durante il round jolly.
“Stiamo parlando di non entrare nel frullatore,” Lo ha detto l’allenatore del New England Mike Vrabel. “E penso che sia dura. Ci mettono pressione e sappiamo che dobbiamo prenderci cura della palla. Questo è ciò che ci servirà nei playoff. Devi prenderti cura della palla e girarla”.
Il prossimo incontro per la seconda testa di serie del New England (16-3) sarà un incontro con la testa di serie Denver (15-3) nella partita del campionato AFC di domenica. I Broncos saranno in casa ma dovranno fare a meno del quarterback titolare Bo Nix, che ha riportato una frattura alla caviglia sinistra durante la vittoria per 33-30 ai supplementari di sabato contro Buffalo.
Il New England è 0-4 nelle partite di postseason giocate a Denver. Tuttavia, i Patriots sono imbattuti in trasferta in questa stagione.
“Tutti ci aiutano a vincere”, ha detto Vrabel. “Sono emozionato per questi ragazzi, ma non sono anche contenti, e questo posso dirlo. E non è stato carino. La difesa ci ha tenuto lì, e quando ne avevamo bisogno, il nostro attacco è stato in grado di finire la partita e darci un vantaggio di due touchdown.
“Sappiamo che dobbiamo raggiungere la testa di serie della AFC e non sarà facile, ma usciremo allo scoperto e saremo pronti a partire”.
