Il venditore di cacciaviti dietro gli attacchi aerei di Trump in Nigeria

ONICHA, Nigeria – In un mercato nel sud-est della Nigeria, un uomo basso che indossava un auricolare si è recentemente fatto strada verso la sezione degli attrezzi, schivando carriole cariche di canna da zucchero e facchini che trasportavano pile di elmetti di protezione.

L’uomo, Emeka Omegbalasi, è proprietario di un piccolo negozio che vende cacciaviti e chiavi inglesi in questo mercato di Onitsha, centro commerciale della Nigeria sudorientale.

Ma questo venditore di cacciaviti è anche una fonte improbabile per la ricerca che i legislatori repubblicani americani hanno utilizzato per promuovere l’idea fuorviante che i cristiani siano presi di mira per il massacro nel paese più popoloso dell’Africa. Il senatore Ted Cruz del Texas, il deputato Riley Moore della Virginia e il deputato Chris Smith del New Jersey hanno citato il suo lavoro.

Armato delle sue idee, il giorno di Natale il presidente Donald Trump ha lanciato attacchi aerei sull’altro lato del paese di Umegbalasi.

Per Umeagbalasi, l’adesione del presidente americano alla causa da lui promossa è stata un “miracolo”.

“Se non si fa nulla, la Nigeria esploderà”, ha detto in un’intervista da casa sua.

Omegbalasi afferma di aver documentato 125.000 morti cristiani in Nigeria dal 2009, ma ha detto al New York Times che spesso non verifica i suoi dati. Ha ammesso che la sua ricerca si basava principalmente su “fonti secondarie”, tra cui gruppi di interesse cristiani, notizie nigeriane e ricerche su Google.

Cruz, Moore e Smith non hanno risposto alle richieste di commento. Un portavoce della Casa Bianca non ha risposto alle domande sulle dichiarazioni e sui metodi di Umegbalasi, ma ha affermato in un comunicato che “il massacro di cristiani per mano della feccia terroristica estremista non sarà tollerato”.

È estremamente difficile raccogliere dati sugli omicidi, i rapimenti e gli attacchi che da anni devastano i nigeriani.

Il governo nigeriano non pubblica dati completi sul numero di persone uccise in attacchi violenti o sulle loro religioni. Molti attacchi in Nigeria non vengono denunciati perché si verificano in aree remote e non se ne sente parlare se non molto tempo dopo.

Mentre alcune ricerche mostrano che i cristiani vengono uccisi in gran numero in Nigeria, i ricercatori affermano che l’insicurezza e la diffusa impunità nelle zone più colpite del paese stanno mettendo a rischio i nigeriani cristiani e musulmani.

Omegbalasi, cattolico, ha fondato nel 2008 l’Associazione internazionale per le libertà civili e lo stato di diritto, o Intersociety. Dirige l’organizzazione da casa sua. Sua moglie, Blessing, è una cristiana evangelica e membro del consiglio di amministrazione.

Ha detto di aver conseguito una laurea in studi sulla sicurezza, pace e risoluzione dei conflitti presso la National Open University of Nigeria, e si è descritto come un investigatore “forte” e “ben informato”, paragonandosi alla giornalista veterana della CNN Christiane Amanpour.

Ma quando gli è stato chiesto dell’esattezza dei suoi dati, della prova della religione delle vittime e della determinazione delle intenzioni degli autori dei crimini, ha ammesso che raramente si reca nelle zone in cui sono avvenuti gli attacchi e di solito assume la religione della vittima.

Umiagbalasi ha affermato che più di 7.000 cristiani sono stati uccisi in Nigeria nei primi sette mesi del 2025. Ma un gruppo indipendente di monitoraggio dei conflitti, Armed Conflict Location and Event Data, stima che circa 6.700 persone, tra cui ribelli islamici e personale militare, siano state uccise nello stesso periodo. Solo 3.000 di loro sono stati registrati come civili, ma questi dati non sono disaggregati per religione.

Omegbalasi ha spiegato che determina l’identità religiosa delle vittime in base al luogo in cui è avvenuto ogni attacco. Se si verifica un rapimento o un omicidio di massa in una zona in cui si ritiene vivano molti cristiani, si presume che le vittime siano cristiane.

“Ad esempio, se ci fossero stati degli omicidi a Borno oggi, quando guarderò la situazione, guarderò solo all’area in cui sono avvenuti gli omicidi”, ha detto, riferendosi allo stato a maggioranza musulmana che è al centro della mortale insurrezione di Boko Haram in Nigeria. “Una volta avvenuto nel Borno Sud, è probabile che le vittime fossero cristiane o che molti o la maggior parte di loro fossero cristiani”.

Molte delle vittime di Boko Haram sono musulmane.

Ha anche citato l’esempio di 25 studentesse che sono state recentemente rapite nello stato di Kebbi. Le ragazze erano tutte musulmane, secondo il preside della scuola e le autorità locali. Ma Omegbalasi ha affermato che la maggior parte di loro erano cristiani.

“Le ragazze, la maggior parte di loro sono cristiane, ma sai cosa ha fatto il governo nigeriano?” Ha detto. “Li hanno islamizzati. Hanno dato loro nomi islamici solo per confondere la gente.”

Al-Qasim Abdul Qadir, portavoce del ministro degli Esteri nigeriano, ha negato che il governo abbia travisato la religione delle ragazze. “C’è molto errore nella sua ricerca, molti errori di conferma”, ha detto di Omegbalasi. “È molto performante.”

Umegbalasi ha detto di non essersi mai recato nella cintura centrale della Nigeria, una regione dove la violenza contro i cristiani è più grave. Invece, ha detto, fa affidamento su “fonti secondarie” come notizie e Open Doors, un gruppo di difesa cristiana i cui dati Trump ha citato.

Una delle sue principali fonti secondarie è il Truth Nigeria Project, un progetto fondato dal regista ed evangelista dell’Iowa Jude Saul.

Come Intersociety e altri gruppi filo-cristiani in Nigeria e negli Stati Uniti, Truth Nigeria spesso identifica gli autori di attacchi contro i cristiani nel Paese come “milizie etniche Fulani”. I Fulani sono un gruppo etnico con decine di milioni di membri, la maggior parte dei quali sono musulmani, alcuni dei quali sono pastori i cui antenati hanno vagato per secoli nell’Africa occidentale.

Omegbalasi ha descritto i Fulani come “animali” e ha detto che tutti i Fulani dovrebbero essere confinati in un unico stato nigeriano, una mossa che equivarrebbe a pulizia etnica.

Ricercatori, giornalisti ed eminenti cristiani contestano regolarmente i numeri di Omegbalasi.

Nnamdi Obasi, consigliere nigeriano dell’International Crisis Group, ha descritto la metodologia di Intersociety come “completamente vuota” e ha affermato che i numeri nei rapporti di Intersociety non erano corretti.

“L’aggiunta di base è molto sbagliata”, ha detto.

Il vescovo Matthew Hassan Kuka, vescovo cattolico di Sokoto, lo stato nordoccidentale della Nigeria bombardato dagli Stati Uniti a dicembre, ha affermato in un’intervista che concentrarsi troppo sui dati sui cristiani oscura una questione più importante. Ha detto: “Si sono concentrati sul fatto che questo Paese è debole e non ha la capacità di proteggere la sua gente”.

Umegbalasi rimane impassibile di fronte alle critiche.

Aprì il suo portatile, dove stava per finire di lavorare al suo prossimo rapporto, intitolato “La situazione dei cristiani in Nigeria alimentata dal terrorismo jihadista raggiunge il punto di non ritorno”.

“Questa è la nostra maratona celeste”, ha detto.

Era seduto nel suo soggiorno, le pareti dipinte di verde e nero. Lo scaffale era pieno di vecchie carte e dipinti. Uno diceva: “Per un servizio eccellente all’umanità”.

Ha detto che quasi 20.000 chiese sono state distrutte negli ultimi 16 anni e che ci sono 100.000 chiese esistenti in Nigeria.

Non ci sono dati governativi sul numero di chiese in Nigeria. Dove ha preso il numero 100.000?

“L’ho cercato su Google”, ha detto.