Il rivale franco-britannico di Starlink propone al Canada un servizio satellitare “sovrano” per le operazioni militari nell’Artico

Una società in gran parte di proprietà dei governi francese e britannico sta offrendo al Canada un piano di circa 250 milioni di dollari per fornire ai militari una copertura a banda larga satellitare sicura nell’Artico, ha appreso CBC News.

Eutelsat, rivale di Starlink del miliardario tecnologico Elon Musk, fornisce già alcuni servizi all’esercito canadese, ma vuole approfondire la partnership mentre il Canada cerca di diversificare i contratti di difesa lontano dai fornitori negli Stati Uniti.

Sembra che il presidente francese Emmanuel Macron abbia avanzato una proposta affinché il Dipartimento della Difesa Nazionale canadese si unisca all’iniziativa del Ministero della Difesa francese che coinvolge Eutelsat con il Primo Ministro Mark Carney a margine del vertice del G7 dello scorso anno in Alberta.

La prima domanda del primo ministro, secondo Eutelsat e funzionari della difesa francese, era come la proposta avrebbe influenzato Telesat, un’ex società della Corona canadese che è stata privatizzata negli anni ’90.

Telesat sta attualmente sviluppando il suo sistema Lightspeed, una costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) per la banda larga ad alta velocità.

A metà dicembre, il governo liberale ha annunciato di aver stabilito una partnership strategica con Telesat e MDA Space per sviluppare le capacità di comunicazione satellitare militare delle forze armate canadesi (MILSATCOM).

“Capacità sovrana”

Un funzionario di Eutelsat ha affermato che la società ha già una propria rete satellitare attiva e funzionante, insieme a partner canadesi, e sta fornendo supporto all’esercito canadese dispiegato in Lettonia.

“Ciò che possiamo offrire al Canada è ciò che chiamiamo capacità sovrana laddove il Canada ha già tutta la nostra capacità al nord o ovunque ne abbia bisogno”, ha detto David Van Dijk, direttore generale per il Canada presso Eutelsat, in una recente intervista a CBC News.

“Diamo loro anche la possibilità di non essere controllati da un singolo individuo che potrebbe decidere di interrompere il servizio per ragioni politiche o di altro tipo”.

Ciò a cui si riferisce Van Dijk, più di ogni altra cosa, sono le notizie secondo cui Musk avrebbe ordinato la chiusura di Starlink in Ucraina durante una campagna cruciale del paese dell’Europa orientale per reclamare il territorio dalla Russia alla fine di settembre 2022.

L’ordine ha interrotto il contrattacco in aree tra cui Kherson, una regione strategica a nord del Mar Nero. Fonti intervistate da Reuters hanno riferito che almeno 100 stazioni hanno smesso di funzionare.

Stress su Starlink?

Starlink ha centinaia di migliaia di clienti in Canada ed è stata una delle principali fonti di accesso a Internet a banda larga nell’estremo nord. Starlink è una filiale della società missilistica SpaceX di Musk.

Ma il periodo trascorso da Musk come capo del Dipartimento per l’efficienza governativa nella seconda amministrazione del presidente americano Donald Trump ha smorzato l’entusiasmo al punto che l’Ontario – irritato dalle tariffe statunitensi – la scorsa estate ha ufficialmente annullato un contratto da 100 milioni di dollari con Starlink per fornire servizi nelle comunità del nord.

Eutelsat ha importanti contratti con il governo degli Stati Uniti, compreso il Pentagono. Ma da quando Trump è tornato in carica, la società ha visto non rinnovato almeno un importante contratto con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti – del valore di 55 milioni di dollari.

Il mancato rinnovo “riflette il cambiamento nelle priorità geografiche della nuova amministrazione presidenziale del Dipartimento della Difesa, con l’ulteriore contesto di sforzi per ridurre la spesa pubblica complessiva”, ha detto agli investitori la primavera scorsa il direttore finanziario della società, Christophe Coudrelier.

Eutelsat ha fornito comunicazioni sicure nel settore dell’aviazione, comunicando con aerei con equipaggio e droni, nonché con aerei di intelligence, sorveglianza e ricognizione, secondo il sito web della compagnia.

Il governo francese è il maggiore azionista della società. Anche la multinazionale indiana Bharti Space Ltd. e il governo britannico sono i principali azionisti.

Gran parte della proposta di Eutelsat al Canada include il linguaggio ormai familiare della ricerca di un partner di difesa affidabile e del controllo di sistemi e dati sicuri.

“Diamo loro l’opportunità di controllare e collaborare con nazioni fidate, e diamo loro anche tutto ciò di cui hanno bisogno per supportare cose come siti radar oltre l’orizzonte, progetti di modernizzazione del NORAD ed espansione nel nord per la difesa”, ha detto Van Dyke.

“Possiamo farlo oggi. Quindi basta che il governo canadese sia in grado di dire sì a toglierci quella capacità (satellitare) e poi distribuirla.”