SANTA ANA, California (AP) – Un ex snowboarder olimpico canadese si è dichiarato non colpevole di aver gestito un giro di traffico di droga da miliardi di dollari e di aver orchestrato omicidi multipli, mentre un importante fuggitivo dell’FBI ha fatto la sua prima apparizione in tribunale negli Stati Uniti lunedì da quando è stato arrestato in Messico la scorsa settimana e volato in California.
Le autorità statunitensi affermano che Ryan Wedding, che ha gareggiato in un evento per il suo paese d’origine alle Olimpiadi invernali del 2002 a Salt Lake City, si era nascosto in Messico per più di un decennio. È stato aggiunto alla lista dei 10 fuggitivi più ricercati dall’FBI lo scorso marzo, quando le autorità hanno offerto una ricompensa di 15 milioni di dollari per informazioni che portassero al suo arresto e condanna.
Le autorità affermano che Wedding ha trasportato fino a 60 tonnellate di cocaina tra Colombia, Messico, Canada e California meridionale e credono che stesse lavorando sotto la protezione del cartello di Sinaloa, uno dei cartelli della droga più potenti del Messico. Secondo l’accusa del 2024, il suo gruppo di trafficanti di droga era il più grande fornitore di cocaina al Canada.
Funzionari messicani hanno detto che si è consegnato all’ambasciata americana a Città del Messico la settimana scorsa ed è stato trasportato in aereo nel sud della California dopo un anno di sforzi da parte delle autorità di Stati Uniti, Messico, Canada, Colombia e Repubblica Dominicana per arrestarlo.
Parlando ai giornalisti lunedì fuori dal tribunale federale di Santa Ana, a sud-est di Los Angeles, l’avvocato difensore di Wedge, Anthony Colombo, ha contestato che il suo cliente si sia costituito in Messico e abbia detto che vive in Messico, non si nasconde lì.
“È stato arrestato”, ha detto Colombo dopo la breve udienza, senza fornire ulteriori dettagli. “Non si è arreso.”
Colombo ha detto che il suo cliente era di “buon umore”, ma ha aggiunto che “è stato un turbine per Mr. Wedding”.
I pubblici ministeri federali hanno rifiutato di commentare dopo l’udienza. Il matrimonio sarebbe dovuto tornare in tribunale l’11 febbraio e la data del processo era fissata per il 24 marzo.
Il matrimonio è arrivato a corte indossando una tuta da prigione marrone chiaro con catene intorno alle caviglie. Sorrise brevemente, poi giunse le mani e si appoggiò allo schienale della sedia prima di esaminare i documenti con il suo avvocato. Quando il giudice statunitense John D. gli ha chiesto se avesse letto le accuse contro di lui, Wedding ha risposto: “Li ho letti entrambi, sì”.
Il giudice ne ha ordinato la detenzione, affermando che non poteva trovare immediatamente le condizioni che garantissero la sicurezza pubblica o la comparizione di Wedding in tribunale. Ha detto che avrebbe potuto prendere in considerazione il vincolo se il matrimonio fosse stato portato avanti in seguito.
Il Messico ha inviato sempre più membri del cartello detenuti negli Stati Uniti mentre il paese cerca di affrontare le crescenti minacce del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che il mese scorso ha affermato che le forze statunitensi “inizieranno ora a scendere a terra” a sud del confine per prendere di mira le bande di trafficanti di droga.
Wedding è stato incriminato nel 2024 con l’accusa federale di gestione di un’impresa criminale, omicidio, cospirazione per distribuire cocaina e altri crimini. Le autorità statunitensi sostengono nei documenti giudiziari che il Wedding Group si procurava cocaina dalla Colombia e collaborava con i cartelli messicani per trasportare la droga via nave e aereo in Messico e poi negli Stati Uniti utilizzando semirimorchi. Secondo l’accusa, il gruppo avrebbe immagazzinato cocaina nel sud della California prima di inviarla in Canada e in altri stati degli Stati Uniti.
Le accuse di omicidio accusano Wedding di aver diretto l’uccisione di due membri di una famiglia canadese nel 2023 come rappresaglia per un carico di droga rubato, e di aver ordinato l’omicidio per debiti di droga nel 2024. L’anno scorso, Wedding è stato incriminato con nuove accuse di aver orchestrato l’uccisione di un testimone in Colombia per aiutarlo a evitare l’estradizione negli Stati Uniti.
Wedge era stato precedentemente giudicato colpevole negli Stati Uniti di cospirazione per spaccio di cocaina e condannato al carcere nel 2010. I registri online mostrano che è stato rilasciato dalla custodia del Bureau of Prisons nel 2011.
In Canada, Wedding deve affrontare accuse separate di droga risalenti al 2015.
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