La Russia offre ricompense in denaro, libera i prigionieri e invita gli stranieri a ricostituire le sue forze in Ucraina

Per i lavoratori con salario medio in Russia, questo è un grande giorno di paga. Per i criminali che cercano di sfuggire alle dure condizioni e agli abusi del carcere, questa è un’opportunità di libertà. Per gli immigrati che sperano in una vita migliore si tratta di un percorso semplificato verso la cittadinanza.

Tutto quello che devono fare è firmare un contratto per combattere in Ucraina.

Mentre la Russia cerca di ricostituire le sue forze durante quasi quattro anni di guerra – ed evitare una mobilitazione nazionalista impopolare – sta facendo tutto il possibile per trovare nuove forze da inviare sul campo di battaglia.

Alcuni vengono dall’estero per combattere in quella che è diventata una sanguinosa guerra di logoramento. Dopo aver firmato un trattato di mutua difesa con Mosca nel 2024, la Corea del Nord ha inviato migliaia di soldati per aiutare la Russia a difendere la regione di Kursk dall’incursione ucraina.

Uomini provenienti dai paesi dell’Asia meridionale, tra cui India, Nepal e Bangladesh, lamentano di essere stati indotti con l’inganno ad arruolarsi per combattere da reclutatori che promettono loro posti di lavoro. Funzionari in Kenya, Sud Africa e Iraq affermano che la stessa cosa è accaduta ai cittadini dei loro paesi.

Numeri russi in Ucraina

Il presidente Vladimir Putin ha dichiarato nella sua conferenza stampa annuale il mese scorso che 700.000 soldati russi stavano combattendo in Ucraina. Ha fornito lo stesso numero nel 2024 e un numero leggermente inferiore – 617.000 – nel dicembre 2023. Non è chiaro se questi numeri siano accurati.

Il numero delle vittime militari rimane nascosto, mentre Mosca pubblica dati ufficiali limitati. Il Ministero della Difesa britannico ha dichiarato l’estate scorsa che più di un milione di soldati russi potrebbero essere stati uccisi o feriti.

Il sito di notizie russo indipendente Mediazona, in collaborazione con la BBC e un team di volontari, ha cercato notizie, social media e siti web governativi e ha raccolto i nomi di oltre 160.000 soldati uccisi. Di questi, più di 550 erano stranieri provenienti da più di venti paesi.

Come fa la Russia a ottenere nuovi soldati?

A differenza dell’Ucraina, dove la legge marziale e la mobilitazione nazionale sono in vigore dall’inizio di un’invasione russa su larga scala nel febbraio 2022, Putin si è rifiutato di ordinare un ritiro su vasta scala.

Quando nello stesso anno fu tentata una mobilitazione limitata di 300.000 uomini, decine di migliaia di persone fuggirono all’estero. Gli sforzi si sono interrotti dopo alcune settimane quando l’obiettivo è stato raggiunto, ma il decreto di Putin ha lasciato la porta aperta per un altro ritiro. Ha inoltre reso aperti praticamente tutti i contratti militari, vietando ai soldati di lasciare il servizio o di essere congedati a meno che non raggiungessero determinati limiti di età o fossero inabili a causa di ferite.

Da allora, Mosca ha fatto affidamento in gran parte su quella che definisce la coscrizione volontaria.

Putin ha affermato a dicembre che il flusso di coscritti volontari che firmano contratti militari è rimasto forte, superando i 400.000 l’anno scorso. Non è stato possibile verificare in modo indipendente questa affermazione. Numeri simili sono stati annunciati nel 2024 e nel 2023.

Gli attivisti affermano che questi contratti spesso prevedono una durata di servizio specifica, ad esempio un anno, portando alcune potenziali reclute a credere che l’impegno sia temporaneo. Ma dicono che i contratti vengono automaticamente prorogati a tempo indeterminato.

Incentivi

Il governo offre salari elevati e ampi benefici alle reclute. Le autorità regionali offrono vari bonus di assunzione, a volte pari a decine di migliaia di dollari.

Nella regione di Khanty-Mansi, nella Russia centrale, ad esempio, secondo il governo locale, una recluta riceverà circa 50.000 dollari in vari premi. Si tratta di più del doppio del reddito medio annuo nella regione, con salari mensili nei primi 10 mesi del 2025 segnalati pari a poco più di 1.600 dollari.

Ci sono anche agevolazioni fiscali, riduzione del debito e altri vantaggi.

Nonostante le affermazioni del Cremlino di fare affidamento sulla coscrizione volontaria, resoconti dei media e gruppi per i diritti umani affermano che i coscritti – uomini di età compresa tra i 18 e i 30 anni che prestano servizio militare obbligatorio a tempo determinato e sono esentati dall’invio in Ucraina – sono spesso costretti dai loro superiori a firmare contratti che li mandano in battaglia.

La coscrizione si estende anche ai prigionieri e ai detenuti nei centri di custodia cautelare, una pratica introdotta all’inizio della guerra dal defunto capo mercenario Yevgeny Prigozhin e adottata dal Ministero della Difesa. Le leggi ora consentono il reclutamento sia di condannati che di sospettati in procedimenti penali.

Puntare agli stranieri

Anche gli stranieri reclutano obiettivi, sia all’interno che all’esterno della Russia.

Furono adottate leggi che offrivano la cittadinanza russa accelerata ai coscritti. I media e gli attivisti russi hanno anche riferito che i raid nelle aree in cui solitamente i migranti vivono o lavorano portano a pressioni su di loro per il servizio militare, con i nuovi cittadini inviati agli uffici di leva per determinare se sono idonei al servizio obbligatorio.

A novembre, Putin ha decretato che il servizio militare era obbligatorio per alcuni stranieri in cerca di residenza permanente.

Secondo quanto riferito, alcuni vengono attirati in Russia da bande di trafficanti che promettono loro posti di lavoro e vengono poi indotti a firmare contratti militari. Nel 2023, le autorità cubane hanno identificato una di queste reti operante dalla Russia e hanno cercato di smantellarla.

Il ministro degli Esteri del Nepal Narayan Prakash Saud ha dichiarato all’Associated Press nel 2024 che il suo paese aveva chiesto alla Russia di restituire centinaia di cittadini nepalesi che erano stati arruolati per combattere in Ucraina, nonché di restituire i resti delle persone uccise nella guerra. Da allora, il Nepal ha vietato ai suoi cittadini di recarsi in Russia o Ucraina per lavoro, a causa degli sforzi di reclutamento.

Sempre nel 2024, l’agenzia di indagine federale indiana ha dichiarato di aver smantellato una rete che attirava almeno 35 dei suoi cittadini in Russia con il pretesto di affari. L’agenzia ha detto che gli uomini sono stati addestrati a combattere e sono stati mandati in Ucraina contro la loro volontà, con alcuni feriti gravemente.

Quando Putin ospitò il primo ministro indiano Narendra Modi per i colloqui nel 2024, Nuova Delhi disse che i suoi cittadini che erano stati “indotti in errore” ad arruolarsi nell’esercito russo sarebbero stati congedati.

Funzionari iracheni affermano che circa 5.000 dei loro cittadini si sono arruolati nell’esercito russo, insieme a un numero imprecisato che combatte a fianco delle forze ucraine. I funzionari di Baghdad hanno represso queste reti di reclutamento, con un uomo riconosciuto colpevole lo scorso anno di traffico di esseri umani e condannato all’ergastolo.

Un numero imprecisato di iracheni sono stati uccisi o dispersi in azione in Ucraina. Alcune famiglie hanno riferito che i loro parenti sono stati attirati in Russia con falsi pretesti e costretti alla leva; In altri casi, gli iracheni si sono uniti volontariamente per ricevere uno stipendio e la cittadinanza russa.

Gli stranieri che vengono indotti a combattere sono particolarmente vulnerabili perché non parlano russo, non hanno esperienza militare e sono considerati dai comandanti militari “indispensabili, francamente”, ha detto Anton Gorbatsevich del gruppo di attivisti Edit Lesom, o Get Lost, che aiuta gli uomini a fuggire dall’esercito.

Un salasso per l’economia in rallentamento

L’agenzia ucraina per il trattamento dei prigionieri di guerra ha dichiarato questo mese che più di 18.000 cittadini stranieri hanno combattuto o stavano combattendo a fianco della parte russa. Quasi 3.400 persone furono uccise e centinaia di cittadini provenienti da 40 paesi furono tenuti prigionieri di guerra in Ucraina.

Se fosse vero, rappresenterebbe una piccola frazione dei 700.000 soldati che, secondo Putin, stanno combattendo per la Russia in Ucraina.

L’impiego di stranieri è solo un modo per soddisfare la domanda in corso, ha affermato Artyom Kliga, capo del dipartimento legale del movimento degli obiettori di coscienza, sottolineando che gli sforzi di reclutamento russi sembrano stabili. Ha aggiunto che la maggior parte di coloro che cercano aiuto nel gruppo, che aiuta gli uomini a evitare il servizio militare, sono cittadini russi.

Il Cremlino è diventato più “creativo” negli ultimi due anni attirando reclute, comprese quelle straniere, ha affermato Katerina Stepanenko, ricercatrice russa presso l’Istituto per lo studio della guerra con sede a Washington.

Ha aggiunto che gli sforzi di reclutamento sono diventati “molto costosi” per la Russia, che sta affrontando un rallentamento economico.

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Hanno contribuito gli scrittori dell’Associated Press Gerald Imray a Città del Capo, in Sud Africa, e Qasim Abdul Zahra a Baghdad.