ROMA (AP) – Il mondo si trova ad affrontare un “momento molto difficile della storia” e ha lanciato un appello all’umanità comune in un cambiamento radicale, ha detto lunedì il primo rifugiato a capo dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati.
La repressione dei migranti è in aumento e i finanziamenti per la loro protezione stanno diminuendo. Senza menzionare direttamente l’amministrazione Trump o le sue politiche, Barham Salih ha affermato in un’intervista all’Associated Press che il suo ufficio deve essere innovativo per affrontare la crisi, che include la perdita di oltre 1 miliardo di dollari in sostegno agli Stati Uniti.
“Naturalmente è una battaglia, che non può essere negata, ma penso anche di essere ottimista e fiducioso che ci sia abbastanza umanità per permetterci di farlo”, ha detto Saleh, l’ex presidente dell’Iraq.
Era anche fermamente convinto che la Convenzione sui rifugiati del 1951 dovesse essere protetta in un momento in cui l’amministrazione Trump sta facendo una campagna affinché altri governi si uniscano ad essa nel ribaltare un sistema vecchio di decenni e ridefinire le regole sull’asilo.
Saleh, che è entrato in carica come Alto Commissario per i Rifugiati il 1° gennaio, ha descritto questa come una responsabilità giuridica e morale internazionale.
Secondo la sua agenzia, conosciuta anche come Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati, ci sono 117,3 milioni di sfollati forzati in tutto il mondo da 194 paesi. La sfida di Saleh è sostenere circa 30 milioni di rifugiati con molti meno soldi.
Nel 2024 e nel 2025, i finanziamenti provenienti dagli Stati Uniti sono diminuiti da 2,1 miliardi di dollari a 800 milioni di dollari, ma il Paese rimane il principale donatore dell’UNHCR.
Saleh ha affermato: “Le risorse disponibili per aiutare i rifugiati sono molto limitate e limitate”.
L’amministrazione Trump sta inoltre rivedendo il sistema di asilo americano, sospendendo il programma per i rifugiati nel 2025 e limitando l’ammissione a 7.500 persone, la maggior parte delle quali sudafricane bianche: un minimo storico per l’ammissione di rifugiati dall’inizio del programma nel 1980.
L’amministrazione Trump ha anche rafforzato le misure di controllo dell’immigrazione come parte della sua promessa di aumentare le deportazioni, affrontando le critiche sulle deportazioni verso paesi terzi e le proteste per due sparatorie mortali da parte di agenti federali e altre morti.
Saleh ha detto: “Dobbiamo accettare la necessità di adattarci al nuovo ambiente nel mondo”. Ha aggiunto che la sua agenzia cerca di essere più economicamente vantaggiosa, “per fornire assistenza alle persone che ne hanno bisogno, piuttosto che far parte di un sistema che mantiene la dipendenza dagli aiuti umanitari”.
Incontro con il Papa
Saleh ha già incontrato Papa Leone XIV in Vaticano. Ha detto di essere grato per il sostegno del papa, il primo papa degli Stati Uniti.
“La voce della Chiesa e delle organizzazioni religiose in questo sforzo è assolutamente vitale”, ha detto Saleh. “Il suo sostegno morale e la sua voce che sottolinea la necessità di sostenere i rifugiati e ciò che stiamo facendo come UNHCR in questo momento sono molto importanti”.
Alla domanda se avesse discusso degli eventi attuali a Minneapolis, dove residenti e altri stanno protestando contro la repressione delle forze dell’ordine sull’immigrazione, Saleh ha detto di no.
L’esperienza di Saleh come rifugiato modella il suo lavoro.
Fuggì per la prima volta dall’Iraq in Iran da adolescente nel 1974. Poi, dopo essere stato arrestato e torturato sotto il regime di Saddam Hussein, fuggì nuovamente dall’Iraq nel Regno Unito nel 1979. Tornò in Iraq e fu presidente dal 2018 al 2022.
Da quando ha assunto il suo nuovo incarico, Saleh ha visitato i rifugiati della guerra civile in corso in Sudan che vivono in Ciad, e i rifugiati della Somalia, del Congo e dell’Etiopia che vivono in Kenya.
Nonostante abbia visto personalmente le sfide del finanziamento, Saleh è rimasto ottimista e ha descritto il suo lavoro come un grande onore.
“I rifugiati non sono solo numeri e vittime”, ha affermato. “Con protezione e opportunità, le cose potrebbero essere molto diverse per molte persone”.
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