New York (AFP) – Due manufatti sono stati ritrovati sulla riva di un lago in Grecia, e sono gli strumenti in legno più antichi scoperti finora, risalenti a 430.000 anni fa.
Uno è un lungo bastone lungo circa 80 cm che può essere utilizzato per scavare nel fango. L’altro è un pezzo più piccolo e più oscuro di legno di salice o di pioppo, che potrebbe essere stato utilizzato per modellare strumenti di pietra, secondo una ricerca pubblicata lunedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Gli scienziati ritengono che gli antichi esseri umani utilizzassero una gamma completa di strumenti fatti di pietra, ossa e legno. Ma oggi è particolarmente difficile trovare prove di utensili in legno perché il legno marcisce molto rapidamente. Questi strumenti vengono conservati solo in ambienti specifici come ghiaccio, caverne o sott’acqua.
Gli strumenti più recenti, rinvenuti nel bacino della Megalopoli in Grecia, furono probabilmente rapidamente sepolti dai sedimenti e conservati nel tempo in un ambiente umido. Per anni, i ricercatori hanno trovato altri resti nel sito, inclusi strumenti di pietra e ossa di elefante con ferite. Sebbene gli scienziati non abbiano datato direttamente gli strumenti di legno, si stima che il sito abbia circa 430.000 anni, fornendo informazioni sull’età degli oggetti.
“Sono sempre stato entusiasta di poter toccare queste cose”, ha detto l’autore dello studio Animeke Milks dell’Università di Reading.
Nel sito non sono stati ancora rinvenuti resti umani, quindi non è ancora chiaro chi abbia utilizzato gli strumenti. I proprietari potrebbero essere stati Neanderthal, i primi antenati umani o qualcun altro.
L’archeologo Jarrod Hutson del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian ha affermato che il sito in Grecia potrebbe contenere altre gemme del passato in attesa di essere trovate. Ma l’apparenza modesta di questi due nuovi strumenti ne rende più difficile l’interpretazione.
“È difficile entusiasmarsi per queste cose perché non ti colpiscono immediatamente come strumenti di legno”, ha detto Hutson, che non è stato coinvolto nel nuovo studio. “E non sappiamo a cosa servissero.”
Altri esempi di antichi strumenti in legno includono un set di lance provenienti dalla Germania e bastoni da scavo cinesi risalenti a 300.000 anni fa che potrebbero essere stati utilizzati per raccogliere piante.
La nuova scoperta offre uno sguardo raro sulla varietà di strumenti utilizzati per sopravvivere, uno sguardo su “un aspetto poco conosciuto della prima tecnologia degli ominidi”, ha detto in una e-mail l’autrice dello studio Katerina Harvati dell’Università di Tubinga.
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