CARACAS, Venezuela – Ancor prima che le forze statunitensi irrompessero nella capitale venezuelana e arrestassero il presidente Nicolas Maduro sabato, il paese stava già affrontando terribili prospettive economiche.
Secondo fonti che hanno familiarità con le previsioni interne del Venezuela compilate a dicembre, si prevedeva che il blocco parziale da parte degli Stati Uniti delle esportazioni di energia venezuelane avrebbe causato la chiusura di oltre il 70% della produzione petrolifera del paese quest’anno ed eliminerebbe la sua principale fonte di entrate pubbliche.
La decisione dell’amministrazione Trump del mese scorso di iniziare a prendere di mira le petroliere che trasportavano greggio venezuelano verso i mercati asiatici ha paralizzato le esportazioni della compagnia petrolifera statale. Per mantenere il pompaggio dei pozzi, la compagnia petrolifera statale, nota come PDVSA, ha reindirizzato il petrolio greggio nei serbatoi di stoccaggio e ha convertito le petroliere parcheggiate nei porti in strutture di stoccaggio galleggianti.
Questa strategia ha funzionato bene nell’acquistare la società per un po’ di tempo prima che si esaurissero le scorte di petrolio pompato che non era in grado di vendere. TankerTrackers, una società di dati sulle spedizioni, ha stimato alla fine del mese scorso che il Venezuela disponeva di spazio di archiviazione sufficiente per durare fino alla fine di gennaio.
Ma fonti a conoscenza della questione affermano che in seguito la produzione potrebbe crollare rapidamente.
Se il blocco continua, il governo venezuelano prevede che la produzione nazionale di petrolio crollerà da circa 1,2 milioni di barili al giorno alla fine dello scorso anno a meno di 300.000 alla fine di quest’anno, hanno detto persone a conoscenza della questione – un declino che ridurrebbe significativamente la capacità del governo di importare beni e mantenere i servizi di base. Le persone accedevano e discutevano le previsioni a condizione di anonimato perché non erano autorizzate a parlare pubblicamente.
L’arresto di Maduro ha aggiunto ulteriore incertezza a queste aspettative.
Alle petroliere sulla lista delle sanzioni statunitensi continuerà a essere impedito l’ingresso o l’uscita fino a quando il governo venezuelano non aprirà la sua industria petrolifera controllata dallo stato agli investimenti stranieri – presumibilmente dando priorità alle società americane, ha detto domenica il segretario di Stato Marco Rubio su “Face the Nation” di CBS News.
“Questo è ancora in atto, e si tratta di un’enorme quantità di influenza che continuerà finché non vedremo cambiamenti che promuovano non solo l’interesse nazionale degli Stati Uniti, che è il numero uno, ma anche ciò che porta a un futuro migliore per il popolo del Venezuela”, ha detto Rubio.
Ma sembra che il governo ad interim del Venezuela stia già testando la gravità di questa minaccia. Sembra che almeno 16 petroliere colpite dalle sanzioni statunitensi abbiano tentato di eludere il blocco e lasciare i porti venezuelani da sabato, in parte nascondendo la loro vera posizione o spegnendo i segnali di trasmissione.
Se riuscissero a rompere il blocco ed esportare petrolio greggio, l’industria petrolifera venezuelana potrebbe guadagnare tempo per adattarsi alla nuova realtà, hanno detto persone vicine al settore.
Hanno aggiunto che se l’assedio continua, il Paese si troverà ad affrontare un disastro.
Nello scenario peggiore considerato dal governo venezuelano, la produzione petrolifera nazionale quest’anno sarà limitata ai soli giacimenti gestiti dalla società americana Chevron. I dati sulle spedizioni mostrano che ha un permesso unico da parte dell’amministrazione Trump per operare in Venezuela, ed è l’unica compagnia a spedire regolarmente petrolio dal paese sudamericano da quando è iniziato il blocco parziale l’11 dicembre.
Questo scenario costringerebbe la PDVSA, il più grande datore di lavoro del Venezuela, a licenziare decine di migliaia di lavoratori e a tagliare i benefici per i dipendenti, hanno detto persone a conoscenza della questione.
La PDVSA e il Ministero delle Comunicazioni del Venezuela, che gestisce le domande delle testate giornalistiche, non hanno risposto alle richieste di commento.
Negli ultimi anni, l’economia venezuelana ha visto una modesta ripresa economica dopo anni di iperinflazione e carenza di cibo che hanno spinto milioni di venezuelani a fuggire dal paese. Ma la campagna di pressione economica di Trump ha ostacolato questo progresso e ora minaccia di trasformare la prevista recessione in un altro collasso economico.
La nuova leader del Venezuela, Delcy Rodriguez, è stata inizialmente aspra nelle sue critiche all’amministrazione Trump, affermando che il suo obiettivo era “impossessarsi della nostra energia, dei nostri minerali e delle nostre risorse naturali”.
Ma domenica sera, il suo tono si è ammorbidito in una dichiarazione conciliante rivolta a Trump. “Estendiamo un appello al governo degli Stati Uniti affinché lavori insieme su un’agenda cooperativa orientata allo sviluppo comune, nel quadro del diritto internazionale, e per promuovere una coesistenza sociale duratura”, ha scritto sui social media.
Le esportazioni di petrolio costituiscono circa il 40% delle entrate pubbliche del Venezuela, secondo le stime di Francisco Rodriguez, economista venezuelano dell’Università di Denver. Rodriguez, che non ha alcuna parentela con Delcy Rodriguez, ha aggiunto che il vero impatto economico dell’industria petrolifera è maggiore, perché la maggior parte dell’attività economica rimanente nel paese è finanziata dai ricavi derivanti dalla vendita di petrolio greggio.
Trump ha giustificato l’uso della forza contro le petroliere legate al Venezuela sostenendo che il governo venezuelano ha rubato petrolio e terreni di proprietà americana, in un evidente riferimento alla nazionalizzazione dei giacimenti petroliferi gestiti da stranieri nel 2007. A partire dall’11 dicembre, le forze statunitensi hanno sequestrato due petroliere che trasportavano petrolio venezuelano e hanno tentato di salire a bordo di una terza petroliera mentre navigava verso il Venezuela, spingendo la PDVSA a interrompere in gran parte le spedizioni. Sulle petroliere non associate alla Chevron.
Finora, il blocco petrolifero parziale di Trump ha avuto un impatto limitato sulla produzione petrolifera venezuelana, con il governo che ha immagazzinato petrolio greggio ovunque possibile.
Secondo i dati interni della PDVSA, la produzione delle joint venture della PDVSA con altre società, che rappresentano la maggior parte del totale del paese, è diminuita del 2,5% a dicembre rispetto al mese precedente.
Le prospettive fiscali del Venezuela sono complicate dal fatto che il governo riceve pochi benefici finanziari diretti dalle esportazioni della Chevron. La sua esenzione dalle sanzioni del Tesoro americano impedisce alla società di effettuare effettivamente la maggior parte dei pagamenti al governo venezuelano.
Invece, la Chevron compensa la PDVSA per il diritto di estrarre petrolio dai suoi giacimenti cedendole una parte del petrolio greggio proveniente dalle joint venture. Ma la PDVSA ha incontrato difficoltà nel vendere la sua quota di questo greggio nelle ultime settimane, mettendo sotto pressione le sue limitate strutture di stoccaggio.
In una dichiarazione in risposta alle domande relative a questo articolo, Chevron ha affermato che le sue operazioni in Venezuela sono nel pieno rispetto delle leggi applicabili e del quadro sanzionatorio degli Stati Uniti. La società ha rifiutato di fornire ulteriori commenti.
Gli analisti sostengono che la Cina, il più grande consumatore di petrolio del Venezuela, difficilmente farà molto affidamento sugli Stati Uniti per allentare il blocco, perché potrebbe semplicemente acquistare di più dall’Iran o dalla Russia.
Il partito al governo del Venezuela ha già dovuto affrontare pressioni economiche simili in passato.
Le esportazioni di petrolio sono crollate a 350.000 barili al giorno nell’estate del 2020, durante i precedenti sforzi di Trump per cacciare Maduro. Nel 2002, i lavoratori petroliferi alleati dell’opposizione venezuelana chiusero l’industria petrolifera del paese per due mesi in uno sciopero nazionale.
Il controllo del governo sulle fazioni chiave delle forze di sicurezza ha permesso loro di superare le pressioni economiche in entrambe le occasioni. Negli ultimi anni, il governo ha potenziato altre fonti di entrate dalle esportazioni, tra cui oro, minerale di ferro e minerali strategici.
L’economista Rodriguez ha affermato che la maggior parte del peso del crollo delle entrate petrolifere ricadrà sul popolo venezuelano.
“Vedremo una massiccia recessione”, ha aggiunto. “Avrai la carestia o la migrazione di massa”.
