Le famiglie di due viaggiatori con lo zaino in spalla australiani morti in Laos dopo aver bevuto alcol contaminato hanno ricevuto la notizia devastante che nessuno rischia di finire seriamente in prigione, se non addirittura nessuno, per la morte delle loro figlie.
Quasi due anni dopo che Holly Morton-Bowles e Bianca Jones hanno involontariamente bevuto metanolo nell’hotspot di Vang Vieng, le famiglie non hanno ancora avuto notizie direttamente dalle autorità laotiane.
La maggior parte delle informazioni che hanno ricevuto sono arrivate loro in modo frammentario, dai cari di altri giovani viaggiatori (due donne danesi, un uomo americano e una donna britannica) morti nello stesso evento. Giovedì, il Dipartimento australiano degli affari esteri e del commercio (DFAT) li ha informati che è improbabile che le autorità laotiane procedano con accuse che, se provate, avrebbero potuto far finire in prigione per almeno cinque anni gli operatori del marchio di alcolici Tiger.
Invece, ha spiegato in un comunicato il DFAT, l’accusa più grave che potrebbe essere mossa contro Tiger prevede una pena massima di un anno e una multa.
“È molto difficile esprimere a parole la delusione che proviamo”, ha detto Shaun Bowles, il padre di Holly, a questa testata giovedì sera.
“Ma immagino che allo stesso tempo non ci sia molta sorpresa, visto il modo in cui tutto si è svolto laggiù. Abbiamo letteralmente ricevuto (le informazioni) nelle ultime due ore e stiamo solo cercando di elaborarle al momento.
“Abbiamo ricevuto così tante storie contrastanti dalle autorità laotiane. Ma ho sempre pensato che se non avessero (già) raccolto le prove… non ne avrebbero raccolte altre in questa fase avanzata delle indagini. E siamo tutti consapevoli della corruzione e di tutto ciò che accade laggiù.”
Nel frattempo, Mark Jones – il padre di Bianca – avrebbe implorato il primo ministro Anthony Albanese di contattare la sua controparte in Laos.
“È disgustoso che pensino che la vita delle nostre figlie valga solo un anno di prigione o una multa collettiva”, ha affermato detto al Araldo Sole.
Le informazioni presentate alle famiglie precedono una presunta conferenza stampa del Ministero laotiano della Pubblica Sicurezza prevista per venerdì pomeriggio, ora locale. Il Laos è uno stato comunista monopartitico che non tollera la libertà di stampa.
“Sono consapevole che le informazioni (sui procedimenti giudiziari)… non saranno quelle che speravate di sentire”, si legge nella lettera del DFAT, inviata alle famiglie e vista da questa testata.
“Non è nemmeno coerente con ciò che le autorità laotiane ci hanno precedentemente indicato riguardo alle possibili accuse in esame”.
Gli amici di Melbourne sono morti nel novembre 2024 dopo aver bevuto metanolo al Nana Backpacker Hostel durante uno shot giveaway. Sono morte anche due donne danesi, un americano e una donna inglese che alloggiavano nell’ostello.
A gennaio, un tribunale laotiano ha comminato sentenze sospese e multe a 10 membri del personale dell’ostello per aver manomesso le prove relative al caso dell’americano. Questa testata sa che nessuno ha ancora affrontato la corte per la morte degli australiani.
La notte in cui i viaggiatori con lo zaino si sono ammalati, all’ostello venivano serviti bicchierini di vodka Tiger e bottiglie di whisky, ma non è chiaro se il contenuto provenisse veramente dalla fabbrica Tiger o piuttosto dal chiaro di luna comunemente prodotto nei cortili.
Il marchio, venduto in bottiglie da 700 ml per l’equivalente di circa 2,50 dollari a bottiglia, è stato comunque bandito dalle autorità laotiane in seguito agli avvelenamenti.
Il metanolo è un sottoprodotto mortale nella produzione di alcol potabile (etanolo) e deve essere rimosso prima della vendita.
Gli operatori della Tiger hanno negato ogni responsabilità. Quando in aprile questa testata rintracciò una donna coinvolta nell’attività, situata alla periferia di Vientiane, disse che in realtà non produceva vodka e whisky, ma piuttosto acquistava alcol ospedaliero da una farmacia e lo diluiva con acqua e aromi.
Ha affermato che i test sul prodotto avevano già autorizzato Tiger e che, per quanto ne sapeva, non c’erano azioni legali pendenti.
Il Ministero della Pubblica Sicurezza, tuttavia, ha detto giovedì al governo australiano che l’azienda sarebbe stata accusata di attività illegale, secondo la lettera del DFAT.
Se dimostrato, la pena massima è un anno di carcere e una multa di 640 dollari. L’azienda potrebbe anche essere accusata di vendita di beni pericolosi per la salute, il che comporta una sanzione massima di 960 dollari.
L’accusa più grave ai sensi dell’articolo 183 del Codice penale laotiano – violazione delle norme igieniche – avrebbe potuto comportare una pena detentiva di cinque anni se si fosse scoperto che aveva causato la morte di qualcuno, ma ciò ora sembra improbabile.
“Anche se non hanno affermato in via definitiva che l’articolo 183 non sarà applicabile, la spiegazione fornita suggerisce che il pubblico ministero non ritiene di avere prove sufficienti per stabilire il necessario collegamento legale tra l’alcol Tiger e la morte di Holly e Bianca”, si legge nella lettera del DFAT.
Il DFAT si è precedentemente scusato con le famiglie per non averle tenute informate e ha nominato Pablo Kang, ex ambasciatore in Cambogia e negli Emirati Arabi Uniti, come “inviato speciale” sul caso, scavalcando l’ambasciatore. Anche così, la notizia della “conferenza stampa” di venerdì è arrivata dalle altre famiglie.