Il primo blocco navale imposto dal presidente Trump ai porti iraniani ad aprile ha causato un aumento dei prezzi del petrolio, ma non ai livelli stratosferici temuti da alcuni. E le esportazioni di petrolio di Teheran sono crollate, privando l’Iran di miliardi di entrate.
La strategia potrebbe essere più difficile da attuare una seconda volta senza infliggere danni collaterali più ampi ai mercati.
Le riserve petrolifere statunitensi, che sono state costantemente ridotte dall’inizio della guerra per contribuire a combattere le carenze globali, sono ora ai livelli più bassi dal 1983. Anche le scorte commerciali sono state ridotte. E altri paesi produttori di petrolio nella regione potrebbero avere difficoltà a far uscire le loro navi a causa dei maggiori rischi.
Un’altra carta jolly è la Cina. Solitamente il più grande importatore di petrolio al mondo, la Cina ha contribuito a tenere sotto controllo i prezzi del petrolio diminuendo significativamente le importazioni di greggio. Nuovi dati di martedì hanno mostrato che il modello si è mantenuto almeno fino a giugno. Ma la Cina potrebbe non continuare su questa strada.
“Abbiamo ora esaminato tutte le riserve che hanno contribuito a moderare i prezzi del petrolio e del gas naturale e, in una certa misura, dei fertilizzanti e dell’elio per i primi tre o quattro mesi di guerra”, ha affermato David L. Goldwyn, ex diplomatico statunitense e funzionario del Dipartimento dell’Energia.
Un mese dopo la firma della tregua, Iran e Stati Uniti sono tornati alla guerra aperta. Le condizioni attorno allo Stretto di Hormuz, una via d’acqua vitale per le spedizioni di petrolio e gas, sono peggiorate in modo significativo dopo giorni di attacchi avanti e indietro.
Con l’Iran che attacca più navi, Trump ha annunciato lunedì che gli Stati Uniti ripristineranno il blocco dei porti iraniani. Ha anche detto che avrebbe addebitato una tassa del 20% sulle merci in transito nello stretto, anche se il giorno dopo ha detto che avrebbe “sostituito” le tasse per “vari” stati del Golfo Persico che hanno investito negli Stati Uniti.
La sua svolta ha lasciato questioni chiave irrisolte e potrebbe suscitare maggiore incertezza per i caricatori. In risposta, i prezzi del petrolio sono saliti alle stelle. Mercoledì il greggio Brent, il punto di riferimento internazionale, è stato scambiato vicino a 87 dollari al barile, il livello più alto in circa un mese.
“Anche senza un ritorno alla lotta totale, potrebbe essere difficile tenere sotto controllo i prezzi”, ha avvertito in una nota ai clienti Clearview Energy Partners, una società di ricerca di Washington.
Prima della guerra, circa un quinto del petrolio mondiale passava attraverso lo Stretto di Hormuz, rendendo qualsiasi minaccia alla navigazione marittima una delle principali preoccupazioni per i mercati energetici. Ma sempre più spesso, dicono gli analisti, i paesi e le aziende si stanno adattando a una nuova normalità in cui spostare l’energia fuori dal Golfo Persico è complicato e, almeno per un po’, costoso. Paesi come l’Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti e il Kuwait cercano sempre più modi per evitare lo stretto espandendo i gasdotti o sviluppandone di nuovi, sforzi costosi.
“Ci sarà un premio di rischio geopolitico sui prezzi del petrolio e del gas in futuro”, ha affermato Jorge León, vicepresidente senior di Rystad Energy, una società di consulenza.
Dopo l’inizio della guerra il 28 febbraio, con attacchi congiunti di Stati Uniti e Israele, l’Iran ha di fatto chiuso lo Stretto di Hormuz alle navi provenienti dalla maggior parte dei paesi. Naturalmente, i prezzi globali del petrolio sono aumentati, raggiungendo circa 100 dollari al barile a settimana durante il conflitto.
Poi, il 13 aprile, gli Stati Uniti hanno messo in atto il loro primo blocco, spingendo i prezzi del petrolio a superare i 120 dollari al barile entro la fine del mese, il livello più alto dall’inizio del conflitto.
Ma lentamente i prezzi sono scesi di nuovo. Quando gli Stati Uniti e l’Iran firmarono il memorandum d’intesa di breve durata che poneva fine alle ostilità a metà giugno, il petrolio veniva scambiato a circa 80 dollari al barile. Alla fine i prezzi crollarono ulteriormente man mano che un numero crescente di navi attraversava lo stretto.
Per l’Iran, l’effetto del blocco è stato disastroso. Le esportazioni di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz rappresentavano circa l’80% del totale delle esportazioni iraniane. Gli Stati Uniti soffocano più di 1,5 milioni di barili al giorno, per un totale di miliardi di dollari. Lo sfruttamento della più importante fonte di reddito di Teheran ha esercitato pressioni sull’Iran affinché accettasse il cessate il fuoco, dicono gli analisti.
Eppure in quel periodo anche l’Iran ha acquisito alcuni vantaggi. Come parte dell’accordo, Trump ha concesso una deroga temporanea alle sanzioni che consentivano la vendita del petrolio iraniano e un accordo per revocare il blocco. Tali misure hanno dato all’Iran “un prezioso respiro”, ha affermato Robin Brooks, membro senior della Brookings Institution, un think tank con sede a Washington.
Secondo i dati forniti da Rystad, l’Iran ha esportato dai 45 ai 50 milioni di barili di petrolio greggio dopo che Trump ha revocato il primo blocco. Ciò si traduce in miliardi di dollari andati a rimpinguare le casse del governo.
Ciò è stato possibile, ha osservato Brooks, perché l’Iran utilizzava petroliere vuote per immagazzinare petrolio attorno allo stretto.
“Il grande errore commesso nella prima fase del blocco è stato quello di permettere alle petroliere iraniane vuote di entrare nel Golfo”, ha detto, aggiungendo che l’amministrazione Trump “sicuramente non può farlo di nuovo”.
Lui e altri hanno ipotizzato che l’Iran potrebbe trovarsi ora in una posizione migliore per superare gli effetti di un nuovo blocco.
L’amministrazione Trump, secondo Goldwyn, ex funzionario del governo statunitense, sta essenzialmente cercando di convincere il mercato petrolifero che gli Stati Uniti hanno il controllo sullo stretto. E, ha osservato, in vista delle cruciali elezioni del Congresso di medio termine di novembre, Trump si trova anche ad affrontare pressioni politiche per mantenere i prezzi al minimo.
“Gli iraniani possono sopportare questo dolore ben oltre novembre”, ha detto Goldwyn, aggiungendo: “La domanda è: può farlo l’amministrazione Trump?”