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I New England Patriots sono tornati.

Dal 2001 al 2018, 13 partite dell’AFC Championship hanno visto la partecipazione dei Pats, inclusa ciascuna delle ultime otto stagioni di quel periodo.

Dopo sei stagioni senza di loro, il New England si è sentito di nuovo a casa.

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Marcus Jones (25) dei New England Patriots festeggia dopo aver restituito un’intercettazione per un touchdown contro gli Houston Texans durante il secondo quarto in una partita di playoff della divisione AFC al Gillette Stadium il 18 gennaio 2026 a Foxborough, Massachusetts. (Winslow Townson/Getty Images)

Grazie a cinque palle perse forzate contro gli Houston Texans, domenica i Pats hanno portato a casa una vittoria per 28-16 nel turno di divisione.

I Patriots sono stati aggressivi fin dall’inizio, ottenendo il quarto e 1 dallo Houston 28 in condizioni invernali e ha dato i suoi frutti con un passaggio di touchdown da 28 yard a Demario Douglas. I texani dovettero accontentarsi di un field goal dopo che un precipitoso touchdown di Woody Marks fu richiamato per una conversione illegale.

Houston si portò in vantaggio per 10–7 sul touchdown di Christian Kirk all’inizio del secondo quarto. E il Texas era in affari dopo aver forzato un punt dei Patriots. Ma quello slancio non è durato a lungo dopo che CJ Stroud ha lanciato una scelta sei – la sua seconda delle quattro intercettazioni nel primo tempo – portando il New England in vantaggio. Dopo un punt di Houston, Drake Maye ha trovato Stefon Diggs per portare il punteggio sul 21-10 con 3:12 rimanenti.

Stefon Diggs dei New England Patriots festeggia con i compagni di squadra dopo aver segnato un touchdown contro gli Houston Texans durante il secondo quarto di una partita di playoff della divisione AFC al Gillette Stadium il 18 gennaio 2026 a Foxborough, Massachusetts. (Winslow Townson/Getty Images)

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Houston ha calciato due goal sul campo nel terzo quarto rendendola una partita da cinque punti. Tutto questo mentre l’offensiva dei Patriots era in fase di stallo. Ma nel quarto quarto, Maye ha colpito Kayshon Boutte con una palla profonda e il ricevitore ha effettuato un tuffo incredibile in end zone portandosi in vantaggio per 28-16 con 12:58 rimanenti.

Stroud ha lottato fin dal salto e ha concluso, completando solo il 42,6% dei suoi passaggi (20 su 47) per 212 yard.

Dopo una stagione da MVP, i numeri di May non sono stati stellari. Perché ha piazzato solo 179 yard su 16 dei 27 passaggi e ne ha presi tre. Ma con l’aiuto della sua difesa. Quindi ha preso il posto di Tom. Brady è stato piuttosto bravo.

Drake Maye (10), quarterback dei New England Patriots, lancia nel terzo trimestre contro gli Houston Texans nella partita AFC Divisional Round al Gillette Stadium. (Foto di David Butler II/Imagn)

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Sarà una rivincita con Denver. I Broncos la prossima settimana andranno al Super Bowl. Era la partita del campionato AFC di 10 anni fa tra Brady e Peyton Manning.

Quella stagione, i quarterback rimasero in campionato per un totale di 33 stagioni. Questa è la seconda stagione di May e Bo Nix. Anche se Nix si è infortunato sabato sera tardi, Jarrett Stidham sarà probabilmente il titolare per Denver.

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