18 morti negli incendi in Cile, migliaia costretti alla fuga

Penco, Cile – Domenica gli incendi hanno devastato il Cile centrale e meridionale, uccidendo almeno 18 persone, bruciando migliaia di acri di foresta e distruggendo centinaia di case, hanno detto le autorità, mentre il paese sudamericano era alle prese con un’ondata di caldo estivo.

Il presidente cileno Gabriel Boric ha dichiarato lo stato di calamità nella regione centrale del Biobio, a circa 300 miglia a sud della capitale Santiago, e nella vicina regione di Ñuble.

Secondo il Servizio forestale nazionale, la designazione di emergenza consente un maggiore coordinamento con i militari per controllare più di due dozzine di incendi attivi che si sono estesi su 21.000 acri.

In una conferenza stampa dalla città di Concepcion nella regione del Biobio, Boric ha espresso il suo sostegno e le sue condoglianze alle vittime e ha avvertito che il bilancio ufficiale di 18 morti e 300 case distrutte è destinato ad aumentare man mano che l’entità dei danni diventa più evidente.

Secondo le sue stime, il numero totale delle case colpite nella sola regione Biobio “deve essere ormai più di mille”. Gli incendi hanno già costretto all’evacuazione di 50.000 persone nelle zone montuose.

“Sapete, la prima priorità, combattere e spegnere sempre gli incendi in queste emergenze. Ma non possiamo dimenticare in nessun momento che qui c’è una tragedia umana, che qui stanno soffrendo le famiglie”, ha detto. “Questi sono tempi difficili.”

Il suo intervento è avvenuto dopo le lamentele delle autorità locali secondo cui per ore c’era distruzione ovunque e non si trovava aiuto da nessuna parte.

“Caro presidente Boric, dal profondo del mio cuore, sono qui da quattro ore, una comunità sta bruciando e non c’è alcuna presenza (del governo),” ha detto domenica a una stazione radio locale Rodrigo Vera, sindaco di Penco, una piccola città costiera nella regione di Biobio. “Come può un ministro chiamarmi e dire che prima o poi arriveranno i militari?”

I vigili del fuoco hanno domato le fiamme, con il caldo e il forte vento che hanno ostacolato i loro sforzi. Domenica le temperature hanno superato i 100 gradi e si prevede che il clima torrido continuerà fino a lunedì.

“Il tempo per le prossime ore non è buono e indica temperature estreme”, ha detto il ministro dell’Interno Alvaro Elizalde.

I residenti hanno detto che il fuoco li ha intrappolati nelle loro case dopo la mezzanotte e li ha sorpresi.

“Molte persone non sono fuggite. Sono rimaste nelle loro case perché pensavano che il fuoco si sarebbe fermato ai margini della foresta”, ha detto John Guzman, 55 anni, osservando la scena a Penco, dove il fumo copriva il cielo in una foschia arancione. “Era completamente fuori controllo. Nessuno se lo aspettava.”

Il fuoco ha inghiottito la maggior parte dei recinti, delle automobili, di una scuola e di una chiesa. Migliaia di persone si sono precipitate a rifugiarsi in rifugi di emergenza improvvisati.

“Siamo scappati al buio con i bambini”, ha detto Juan Lagos, 52 anni.

Il governo ha imposto il coprifuoco notturno nella zona. Corpi carbonizzati sono stati trovati nei campi, nelle case, sui bordi delle strade e nelle automobili.

“Da quello che possiamo vedere, ci sono persone che sono morte… e noi le conoscevamo bene”, ha detto Victor Barboa, 54 anni. “Tutti qui li conoscevano”.

Gli incendi boschivi affliggono il Cile centrale e meridionale ogni estate, di solito con il picco a febbraio quando le temperature aumentano e il paese continua a sperimentare anni di siccità. Nel 2024, i massicci incendi che hanno devastato la costa centrale del Cile hanno ucciso almeno 130 persone, rendendolo il disastro naturale più mortale del paese dal devastante terremoto del 2010.

Anche la vicina Argentina ha lottato per contenere gli incendi che hanno consumato migliaia di acri di foresta nelle ultime settimane mentre la regione meridionale della Patagonia sperimenta periodi di clima caldo e secco.

Torres scrive per l’Associated Press.