Tra scaffali pieni di libri, un pubblico di oltre 70 persone ha riso e pianto durante l’evento finale al Volumes Bookcafe di Wicker Park la scorsa settimana.
Martedì gli autori locali hanno reso omaggio alla libreria indipendente e ai suoi proprietari, le sorelle Rebecca e Kimberly George.
Sul palco, Rebecca George ha detto in lacrime: “Far parte di questa comunità è l’onore assoluto della mia vita”.
Dall’apertura nel marzo 2016, Volumes ha venduto più di 250.000 nuovi libri e ha ospitato migliaia di letture, panel e altri eventi. Ma a novembre è il 31 gennaio al 1373 N. Milwaukee Ave. Il negozio ha annunciato l’intenzione di chiudere.
Molte aziende di Chicago hanno avuto difficoltà dopo la pandemia di Covid-19 a causa dell’elevata inflazione, dell’aumento dei costi, della riduzione del traffico pedonale e di altre sfide.
Quando i tassi di interesse sono aumentati lo scorso anno, i pagamenti dei mutui commerciali di Volumes sono quasi raddoppiati, ha detto Rebecca George. Il negozio era previsto fino all’ottobre 2024, quando Barnes & Noble ha aperto vicino allo storico edificio della Noel State Bank a Wicker Park.
Da allora, le vendite mensili di Volumes sono diminuite dal 20% al 30%, ha affermato George. Le festività natalizie del 2024 sono state le peggiori degli ultimi nove anni. Nell’estate del 2025 gli affari sono stati i più lenti mai registrati e il calo è stato anche peggiore.
“Ci siamo nutriti per diversi mesi nel 2025 senza più di qualche dollaro qua e là e abbiamo stipulato un’assicurazione sanitaria”, ha detto.
Nel frattempo, Barnes & Noble è in forte espansione. Entro il 2025, ha aperto 58 negozi a livello nazionale e prevede di aprirne altri 60 quest’anno. Nell’area di Chicago aprirà quest’anno quattro negozi, tra cui Loop. Amministratore delegato di Barnes & Noble James Daunt ha detto lunedì alla WBEZ che la catena di librerie ha un modello diverso rispetto al Vol.
Eppure George sostiene che il rivenditore ha alienato i clienti. “La gente dirà che prima controllano per strada, e non avremo mai più loro notizie”, ha detto al Sun-Times. “Sembra una cosa piccola, ma può arrivare a centinaia di migliaia di dollari al mese.”
Un altro shock è arrivato con la notizia dell’aumento dei costi sanitari. Lo scorso autunno il governo federale ha annunciato la fine dei sussidi dell’assicurazione sanitaria grazie all’Affordable Care Act.
Nel 2025, George ha pagato circa 380 dollari al mese per l’assistenza sanitaria. I costi sono saliti a $ 796 al mese quest’anno. “Non possiamo proprio permettercelo”, ha detto. George ha quasi annullato la sua assicurazione ACA, ma un parente sta pagando due mesi di copertura.
“È giusto essere una piccola impresa. Le tasse sulla proprietà stanno raddoppiando in alcuni luoghi dove le grandi aziende acquistano immobili e si uniscono a multinazionali”, ha detto George. “È un peccato perché le persone non vanno nei quartieri perché hanno negozi come i centri commerciali. Sono attratti dall’atmosfera unica del quartiere. Questo è l’opposto dell’America aziendale.”
Keith Lewis, proprietario del Bookie’s Bookstore a Beverly, conosce George da quasi 20 anni quando erano insegnanti nelle scuole pubbliche di Chicago. I volumi “hanno avuto un impatto immediato sulla scena letteraria di Chicago” perché ha ospitato così tanti eventi, ha detto.
I George sono particolarmente noti per il loro sostegno a libri, autori e comunità, ha detto Lewis. “Rebecca ha delle idee con cui va d’accordo”, ha detto.
Ad esempio, lui e altri rivenditori di libri di Chicago hanno condotto per anni un tour in autobus dell’Independent Bookstore Day. Il volume ha sostenuto soprattutto gli autori locali.
La sua morte imminente “non dovrebbe accadere”, ha detto Lewis. “È orribile e sono arrabbiato per questo.”
Un punto positivo è che “le persone stanno assolutamente leggendo il libro”, ha detto George. “Penso che le uniche persone che dicono che la lettura è morta siano quelle che non leggono. Le persone hanno bisogno di una pausa dalla tecnologia, e i libri sono un ottimo modo per disconnettersi dal mondo e interagire con il mondo allo stesso tempo.”
Per molti i volumi erano più di una libreria.
Whitney Simon e George Shakhnazarian si sono incontrati al Volume durante un evento di speed dating nel 2024 e si sono fidanzati lì il mese scorso. “È la fine di un’era. Le librerie piccole e indipendenti sono essenziali”, ha detto Shakhnazarian. “Sono così grato per quello che è successo in questo posto. Sono stato amato.”
Simon piangeva mentre parlava del volume. “Ci mancheranno”, ha detto.
L’autrice Rebecca Mackay afferma che alcune delle circa 40 librerie indipendenti di Chicago stanno prosperando, mentre altre sono sulle montagne russe.
“Le librerie sopravvivono quando le persone si ricordano dove vogliono fare acquisti e non vanno online, quando le persone continuano a investire in esse”, ha detto Mackay.
George non è sicuro di cosa fare dopo, ma spera di rimanere in contatto con la comunità dei libri di Chicago.
“Non ho tutte le soluzioni, ma so che se tutti sostenessero i propri vicini nelle loro scelte, sarebbe un mondo molto migliore in cui vivere”, ha detto.
Data di pubblicazione: 2026-01-15 20:26:00
Link alla fonte: chicago.suntimes.com
