Muore Christine Moore del Little Flower Cafe: influente produttrice di caramelle aveva 62 anni

Quando Christine Moore segue il suo fidanzato Yali in California, scende dall’aereo, sente il sole, quindi a differenza del tetro clima della East Coast che si lascia alle spalle e decide di non tornare mai più.

Trascorse il resto della sua vita nel sud della California, finendo ad Altadena e Pasadena, dove il suo famoso caffè e panificio Little Flower serve colazione e pranzo sette giorni su sette. Ha anche scritto libri di cucina, creato caramelle e marshmallow iconici e, con il suo ristorante Lincoln, ora chiuso, ha iniziato a rinnovare un isolato al confine tra Pasadena e Altadena che oggi vanta una vivace scena gastronomica.

Moore, 62 anni, è morto il 4 gennaio per arresto cardiaco a causa di un’aritmia cardiaca. Lascia i suoi tre figli, Maddie, 26, Avery, 24, e Collin, 18.

Nato il 6 novembre 1963, è cresciuto a Maplewood, NJ. Ha iniziato la sua carriera come cameriera, poi direttrice di un ristorante e addetta al catering, per realizzare il suo sogno d’infanzia, ha seguito alcuni corsi di perfezionamento in pasticceria. Una tragedia poco più che ventenne alimentò la sua ambizione: dopo la morte del suo migliore amico in un incidente d’auto, si rese conto di quanto fosse fragile la vita e volò a Parigi con pochi risparmi. Vivendo di pane, burro e frutta, divenne apprendista fisso o non retribuito nella panetteria di Gérard Mulot, maestro pasticcere, boulangerie e cioccolatiere.

Tornato in California, Moore trovò presto la sua strada nella pasticceria del Campanile, il ristorante di Los Angeles aperto nel 1989 dalla chef Nancy Silverton e dal defunto Mark Peele. Mentre era lì, si unì a un club di cena femminile che leggeva libri di cucina e creava ricette. Molte di queste donne sono diventate amiche per tutta la vita, tra cui lo chef e il fotografo Stacy Valentinoe l’allora direttore del negozio Campanile, scrittore di cibo Teri Gelbar.

“Christine era così divertente, sempre sorridente”, ha detto Gelber. “Aveva il cuore aperto. Ha lasciato il Campanile per lavorare al Les Deux Café con lo chef David Wiens. Ero lì spesso. È lì che una volta preparava il gelato agli asparagi, di cui Jonathan Gold (il critico del ristorante) lo prendeva in giro per anni!”

Moore ha lavorato a Les Deux Cafes fino a quando non stava per dare alla luce il suo primo figlio. I Wynn le hanno organizzato un baby shower che è stato uno scambio di biscotti. Molti dei migliori fornai della città, tra cui Sherry Yard, Nancy Silverton e Sumi Chang, hanno portato biscotti da condividere. Era un segno dell’affetto che Moore ispirava ai suoi colleghi.

A casa con il suo neonato, Moore diventa irrequieta e inizia a preparare caramelle; Nello specifico, caramello al sale marino come amava a Parigi e marshmallow alla vaniglia. Ha preso in prestito la cucina dello chef e conduttore radiofonico Evan Kleiman e ha lavorato lì di notte. Vendeva i dolci, ben confezionati, nei mercati degli agricoltori.

“Ricordo quando avvolgeva a mano quelle dannate caramelle, il suo bambino che gattonava sul pavimento”, ha detto Gelber.

“La prima volta che abbiamo intervistato Christine al programma ‘Good Food’ di KCRW, sua figlia Maddie era in grembo, con i denti su una spatola”, ha detto il presidente di KCRW Jennifer Ferro. Moore e Ferro hanno avuto figli a un anno di distanza e sono diventati partner di sostegno genitoriale.

“Christine è diventata la mia imprenditrice”, ha detto Ferro. “Era una tale persona che correva rischi, pianificava costantemente le cose, faceva delle pause. Mi piaceva averlo nel mio orecchio, dandomi gomitate. Era un implacabile ottimista nei confronti delle persone.

“Mi stavo per sposare alle Hawaii nel 2007 e Christine, che aveva un bambino e un nuovo caffè, ha insistito per venire. E per preparare la torta… ha portato strati di torta congelati nella sua valigia. Tenendo Colin di tre mesi sotto un braccio, ha glassato e decorato la torta.”

L’autrice Victoria Patterson ha lavorato da Julian’s a San Marino, dove Moore era pasticcere prima di aprire Little Flower. “Ha avuto un grande sorriso”, ha detto Patterson. “Tutti lo amavano. Aveva una personalità fantastica, quasi abbagliante. Molto raro.”

“Ha seguito il suo cuore”, ha detto Gelber. “Niente lo spaventava.”

Infatti. Nel 2007, con tre figli piccoli e un matrimonio fatiscente, ha aperto la panetteria/caffetteria dei suoi sogni, Little Flower a Pasadena.

“Un piccolo caffè alla periferia della città, dove ci riuniamo per preparare e mangiare cibi freschi e deliziosi, bere caffè forte”, scrisse nel suo primo libro di cucina, “Piccolo fiore: ricette dal caffè”.

“Lavorare con Christine è stata una delle esperienze personali più intense che ho avuto come editore”, afferma Colin Dunn Bates, che ha pubblicato il libro di cucina nel 2012. “Aveva una visione molto forte di come dovrebbero essere le cose. Eppure ha lottato per diventare uno scrittore. Mi ha letto il suo ruolo. Mi ha letto il suo ruolo, credendo che fosse fantastico e uno scrittore molto migliore di una storia.”

Bates e Moore erano amici intimi. “Era una persona molto emotiva, in senso positivo. Mi ha detto che piangeva ogni giorno. Era molto premuroso. Tutti erano suoi amici”.

Il secondo libro di Christine, lo straordinario “Little Flower Baking” (2016), aveva un budget maggiore e un intero team, tra cui la sua pasticciera Cecilia Leung e Valentine, che hanno scattato le foto. Dieci anni dopo, il libro è ancora in vendita.

Nel 2015, Christine ha aperto il suo secondo caffè, Lincoln, vicino al confine tra Altadena e Pasadena. Nell’ampio spazio a volta di un’ex fabbrica di acciaio, ha creato una cucina a vista, un’ampia zona giorno e un patio esterno.

Sebbene popolare, spesso con lunghe code fuori dalla porta, Lincoln, come molti altri ristoranti, non è sopravvissuto alla pandemia. Ma oggi ha chiuso il gruppo di punti di cibo dal vivo, tra cui Pasta and Market di Ferrazzani e le filiali di Kismet Rotisserie, Stumptown Coffee e Home State, che occupano quello che una volta era Lincoln.

“Quando nulla ha funzionato, Christine ha tenuto la testa alta e ha continuato ad andare avanti”, ha detto Valentine. “Stava sempre pianificando la sua prossima avventura.”

“Christine imparava, espandeva e provava costantemente”, ha aggiunto Valentine. “Ha ispirato tutti.”

Moore parlava di comunità. Ha lanciato libri per romanzieri e autori di libri di cucina e una volta si è offerta di fare lo stesso per questo autore.

“Era vicina a molte ragazzine del nostro quartiere”, ha detto Avery. “La chiamavano la loro fata madrina.”

“E ha preso nota di tutti i ragazzi del quartiere che andavano al college”, ha detto Maddy. “E ha inviato loro dei pacchetti per i Piccoli Fiori: una maglietta, uno zaino, biscotti, caramello, marshmallow. Sapeva cosa significava essere soli per la prima volta, quindi avrebbero ricevuto questa bellissima scatola dalla loro fata madrina.”

Un anno fa, quando l’incendio colpì Altadena, Moore e suo figlio Colin superarono il cordone di polizia per tornare a casa con un tubo da giardino. Hanno spento le fiamme e le braci per salvare l’edificio e diverse altre strutture.

“È stato molto traumatico”, ha detto Colin. “Un posto in prima fila per tutto l’orrore. Ha messo a dura prova la salute mentale di mamma. Ha lottato.”

La casa è sopravvissuta, ma Moore non è mai tornato a casa.

Essendo una donna d’affari, una madre single e una persona molto sensibile, Moore ha superato la vita grazie alla gentilezza amorevole.

“La mamma era una persona molto pubblica”, ha detto Avery, “ma abbiamo avuto modo di vederla a porte chiuse: la donna tenera, amorevole, generosa e brillante che è sempre stata e sempre sarà”.

“La conoscevamo come nostra madre, la nostra migliore amica, il nostro rifugio, la nostra persona”, ha detto Maddie.

“Essendo cresciuto da un genitore, potrebbe andare in entrambi i modi”, ha aggiunto Avery. “Ma ha davvero raddoppiato il suo impegno, non si è mai guardato indietro, ci ha mandato in scuole fantastiche e non si è mai lamentato. Non è stata una strada facile, ma lo ha fatto, lo ha fatto così facilmente e con grazia e ci ha amato così ferocemente. Era l’albero che dà, era l’albero che dà. Lo ha instillato in ogni persona che ha incontrato. “

Due notti dopo la morte di Moore, i suoi migliori amici e i suoi figli si sedettero attorno al tavolo e parlarono. Hanno detto che la loro madre e amica era la persona che chiamavi sempre, quella che dava il miglior consiglio, quella che volevi al tuo angolo – e lei era sempre al tuo angolo. Ogni singola persona lì diceva che Christine era la loro migliore amica.

“Aveva questa scintilla ogni volta che entrava in casa”, ha detto Colin.

E il suo abbraccio era famoso. “Ti abbraccia e in breve tempo,” ha detto Bates, “stai parlando di un argomento davvero profondo.”

Sentendo quella frase, la figlia di Moore, Avery, rise: “Non era così superficiale: niente chiacchiere, andava sempre dritto al nocciolo della questione!

“Mia madre non si è scusata così tanto”, ha continuato Avery. “Non importa quale fosse la situazione, credeva nel suo coraggio e nel suo istinto… Penso che essere cresciuti grazie alla forza della natura sarà il dono più grande della nostra vita.”