Ci sei già stato: è una rara giornata primaverile di 80 gradi a Chicago, perfetta per una gita improvvisata in spiaggia. Ma quando arrivi al lago, sdraiato su un telo da mare sventolato a combattere il vento, ti viene la pelle d’oca sulle braccia e ricordi le previsioni del tempo: “80 gradi e freddo al lago”.
Ma hai bisogno di sentire quel calo di temperatura per sentire quanto sei vicino al Lago Michigan?
Il lago Michigan è una forza potente. Potrebbe essere un condizionatore d’aria, un riscaldatore o persino una macchina per la nebbia. C’è una scienza in questa forza della natura e nel ruolo che svolge nel clima ventoso delle città, dalla creazione di microclimi allo scarico della neve con effetto lago.
Fresco in riva al lago
La frase “fresco in riva al lago” di solito ricorre in primavera e all’inizio dell’estate, quando la terra e l’aria sono più calde dell’acqua.
“Il Lago Michigan, siamo davvero fortunati con questa risorsa, ma è un enorme specchio d’acqua”, ha detto il climatologo dello stato dell’Illinois Trent Ford. Una massa d’acqua così grande non si riscalda così rapidamente come l’aria e le superfici circostanti come erba, terra e soprattutto cemento.
La calda giungla di cemento della città emana calore, mentre il lago Michigan, un vasto specchio d’acqua fresco, assorbe il calore.
“Si tratta essenzialmente di assorbire parte dell’energia che sta spegnendo la città e quindi raffreddando una stretta striscia di terra lungo il lago”, ha detto Ford.
Quanto a ovest del Lago Michigan deve viaggiare un abitante di Chicago prima che non faccia più “fresco in riva al lago”?
Ford dice che è circa un miglio, ma anche solo attraversare il lato ovest di Halsted non ti scalderà subito. “Può essere un po’ un gradiente”, ha detto.
Di solito verso la fine dell’estate, l’acqua si riscalda abbastanza da non raffreddarsi più vicino al lago. Poi, in autunno e all’inizio dell’inverno, l’effetto è invertito: l’acqua impiega più tempo dell’aria e della terra a raffreddarsi, rendendola più calda in prossimità del lago.
“Quella stessa striscia a maggio, rispetto ad altre parti della città, è ora leggermente più calda rispetto al resto della città fino a dicembre e persino a gennaio”, ha detto Ford.
Ma il riscaldamento dei laghi in autunno e all’inizio dell’inverno non fa una differenza così grande come il fenomeno del “freddo in riva al lago”. Le giornate sono più corte, quindi il lago riceve meno energia dal sole per stare caldo.
Neve effetto lago
Un altro evento sul Lago Michigan potrebbe verificarsi già nel tardo autunno, quando il lago è ancora più caldo dell’aria circostante.
L’Indiana nordoccidentale e il Michigan occidentale soffrono tipicamente di nevicate effetto lago a causa del normale flusso dei venti invernali. Inizia con aria estremamente fredda proveniente dalle Montagne Rocciose, attraverso le Grandi Pianure, viaggiando a sud-est verso Chicago.
“Quell’aria fredda sta perdendo forza, perché sta diventando sempre più fredda, sempre più fredda, e poi colpirà Chicago da ovest. Farà molto freddo a Chicago”, ha detto Ford. “Continua a spingere e colpisce il lago Michigan, che è relativamente caldo.”
Quando l’acqua calda incontra l’aria fredda, evapora. Quindi l’aria sul Lago Michigan non solo si riscalda a causa del lago, ma trattiene anche più umidità. Ford afferma che l’aria calda e umida si spinge attraverso il lago nei freddi Indiana e Michigan.
“All’improvviso, l’aria calda e umida inizia a raffreddarsi, e deve perdere parte di quell’umidità, condensare parte di quell’acqua, e lo fa sotto forma di neve”, ha detto – da qui, neve effetto lago.
Poiché la corrente a getto si allontana dalla Windy City verso l’Indiana e il Michigan, a Chicago in genere non si verifica la neve effetto lago. Ma è successo, forse in particolare durante la bufera di neve del Giorno della Marmotta del febbraio 2011.
Perché la neve effetto lago cada a Chicago, il vento deve invertire. Invece di dirigersi a est verso l’Indiana e il Michigan, dovevano dirigersi a ovest verso la città. Un sistema di bassa pressione, noto anche come sistema di tempesta, deve avvicinarsi da sud, attorno a Champaign o Kankakee.
Poi c’è molto altro da considerare, inclusa la giusta quantità di umidità, aria fresca e le giuste condizioni del lago affinché i venti si spingano attraverso il Lago Michigan fino a Chicago.
“Questo è il punto in cui i venti prendono l’aria calda e umida dal lago e la spingono verso Chicago, colpendo la città fredda e scaricando neve”, ha detto Ford.
È raro che tutte queste stelle si allineino effettivamente. Il sistema di bassa pressione potrebbe provenire da nord di Chicago anziché da sud, oppure l’aria potrebbe non essere più abbastanza fredda mentre si sposta verso sud sul Lago Michigan.
Chicago ha già visto nevicate record quest’inverno, quindi la città sta andando bene senza aggiungere neve effetto lago al mix.
Curious City è ospitata da Erin Allen.
Data di pubblicazione: 2026-01-14 11:00:00
Link alla fonte: chicago.suntimes.com
