Come “Fallout” dà vita a New Vegas a Los Angeles per la seconda stagione

Questa storia contiene spoiler per il quinto episodio della seconda stagione di “Fallout”.

In un pomeriggio soleggiato di fine febbraio 2025, i membri della troupe di “Fallout” stanno allestendo una piattaforma sospesa sul lato di una strada polverosa sul loro set di Santa Clarita che verrà utilizzata per filmare una scena in cui il personaggio di Walton Goggins – un mutante di lunga data sopravvissuto a un olocausto nucleare noto solo come Ghoul – uscirà da una finestra.

A pochi passi di distanza, su un palco al coperto, Ella Purnell e Kyle McLachlan stanno filmando la tanto attesa riunione dei loro personaggi. Le telecamere sono puntate su Lucy McLean (Purnell), un’ex residente protetta del Vault che ha viaggiato dalla costa della California a New Vegas per seguire suo padre.

“La mia piccola bomba di zucchero”, dice MacLachlan a una vivace Lucy simile a Hank MacLean poco prima di morire. Tra coloro che guardano sul monitor ci sono gli showrunner di “Fallout” Geneva Robertson-Dowrett e Graham Wagner.

Entrambi i momenti si svolgono nei minuti finali di “The Wrangler”, il quinto episodio della seconda stagione della serie Prime Video, dove Lucy e Ghoul si dirigono finalmente verso i resti post-apocalittici di Sin City dopo aver attraversato insieme il deserto del Mojave.

Adattamento del popolare franchise di videogiochi, “Fallout” è ambientato in un futuro alternativo circa 200 anni dopo che gran parte del mondo è stata distrutta dalle bombe atomiche. Alcuni americani, incluso il padre di Lucy, Hank, sopravvissero trasferendosi in una rete di bunker sotterranei chiamati Vault, mentre altri furono lasciati a se stessi nella Zona Contaminata.

A differenza di molte delle località presentate finora nella serie, New Vegas è una di quelle che i fan del franchise conoscono molto bene poiché è l’ambientazione del gioco del 2010 “Fallout: New Vegas”.

Anche se incorporare un’ambientazione così iconica comportava delle sfide, il desiderio di spostare la storia a New Vegas era troppo travolgente per il team creativo dello show.

“Quando Lucy lasciò il caveau, era molto innocente, molto ingenua”, afferma Robertson-Dorrett. Alla fine della prima stagione, “Trascorre alcune settimane nella Zona Contaminata e sicuramente apre gli occhi abbastanza. Ma è in viaggio per seguire suo padre e scoprire un mistero più oscuro. Quindi l’idea di portarlo nella vera Città del Peccato era incredibilmente interessante a livello metaforico o caratteriale.”

Il pubblico vede come il tempo trascorso da Lucy in superficie la sta influenzando. E il suo primo giorno a New Vegas è stato imbarazzante: ha incontrato una terrificante creatura rettiliana mutata conosciuta come Deathclaw, ha affrontato la dipendenza dalla droga, ha rubato qualcosa e ha persino ucciso un uomo.

“Man mano che ci avviciniamo a Las Vegas… inizi davvero a vedere quanto (Ghoul) lo ha influenzato”, ha detto il produttore esecutivo Jonathan Nolan. “La domanda fondamentale è ‘È disposto a infrangere le stesse regole?’ Una delle domande guida della narrativa. Quanto è troppo lontano e… quante delle sue convinzioni attentamente coltivate… sopravvivranno al viaggio attraverso la terra desolata?

Todd Howard di Bethesda Game Studios, produttore esecutivo della serie “Fallout”, ha ammesso che portare New Vegas nello show per la seconda stagione ha aggiunto “un elemento di difficoltà oltre la prima stagione”.

“È emozionante perché ti recherai in una location iconica di ‘Fallout’, ma è anche complicato perché i giocatori lo sanno”, spiega Howard. “È facile, dal punto di vista creativo, andare in posti che i giocatori non conoscono, ma per portare lo spettacolo in posti che conoscono e amano, devi davvero stare molto attento.”

Il dilemma per il team creativo dello show riguardava il bilanciamento della precisione del videogioco e del realismo della costruzione di set reali. Sebbene l’utilizzo di uno sfondo digitale consentirà allo spettacolo di ricreare la geografia specifica del gioco, l’obiettivo del team è provare a creare e utilizzare il maggior numero possibile di set, oggetti di scena ed effetti reali.

“La nostra sensazione è sempre stata… che se avessimo davvero costruito (New Vegas), avremmo potuto renderlo più cinematografico, più tattile”, ha detto Robertson-Dorrett. “Il compromesso sarà che probabilmente non lo ridurremo in pixel nel modo in cui i fan lo ricordano. (Ma) il livello di impegno nei confronti dei giochi e (nell’) onorare i giochi il più possibile è molto reale.”

Comprensibilmente, l’equipaggio di “Fallout” non è stato in grado di costruire un’intera città da zero. Quindi, invece di includere tutti gli edifici sulla mappa di New Vegas, hanno mirato a includere alcuni preferiti che servissero meglio alla storia.

Freeside, un quartiere esistente sui resti di Fremont Street di Las Vegas, è stato costruito su lotti a Santa Clarita precedentemente utilizzati da spettacoli come “Westworld” e “Deadwood”, quando un defunto centro commerciale è stato convertito nella New Vegas Strip.

“Poiché sto lavorando con edifici reali che esistono nel mondo reale, non sono strutturati esattamente nello stesso modo del gioco”, ha affermato Howard Cummings, lo scenografo dello show. “Ho messo alcuni dei migliori successi di Freeside, fondamentalmente, in un raggio di tre isolati in una strada. Sono disposti cronologicamente come il gioco, ma non (esattamente) correlati al gioco vero e proprio.”

Uno dei punti focali di Freeside è l’Atomic Wrangler, un casinò e bar a più piani con alloggi che è stato presentato in “Fallout: New Vegas”.

“Atomic Wrangler era così specifico per il gioco”, ha detto Cummings. “Ha un’architettura specifica e ha questa fantastica insegna al neon che adoro i cowboy… non c’è modo di prendere (un edificio) che già esiste (sul set) e farlo sembrare un Atomic Wrangler… quindi ho messo una faccia davanti a una facciata.”

Parte di quella magia finì anche all’interno dell’Attaccabrighe nucleare. L’area bar al primo piano, ad esempio, è in realtà ospitata in un altro edificio dall’altra parte della strada sterrata.

“Era il vecchio saloon di ‘Westworld'”, ha detto Cummings, che è stato anche lo scenografo del western fantascientifico di Nolan andato in onda per quattro stagioni su HBO. “È stato davvero divertente trasformarlo in una discoteca degli anni ’50. Il vecchio palco del saloon è stato spostato dall’altra parte.”

La serie “Fallout” segna il primo progetto televisivo per Howard, noto per il suo lavoro sulle serie di videogiochi “Fallout” e “Elder Scrolls”. A parte la portata della produzione, ciò che lo ha sorpreso di più è stata la misura in cui lo spettacolo utilizzava design ed effetti pratici.

“Pensavo che sarebbe stato più falso”, ha detto Howard. Ma “volevano davvero rendere tutto il più pratico possibile… Non è solo la scala, ma il livello di dettaglio e le piccole cose – sono rimasto piuttosto sbalordito. Pensavo che ci sarebbe stata più ‘magia cinematografica’, ma no.”

Ricorda di aver visitato il set del caveau per la prima volta nella prima stagione dello show e di essersi meravigliato di come non solo la troupe abbia costruito un intero caveau attraverso il quale le persone non potevano attraversare, ma di come anche il più piccolo dettaglio – come un rapporto di più pagine sulla scrivania di un funzionario – fosse completamente arricchito.

Questa attenzione ai dettagli è evidente anche a New Vegas, dalla varietà di prodotti venduti da Sonny’s Sundries (a prezzi maggiorati) ai monitor da lavoro di tutte le dimensioni visti in un certo attico executive.

Per Nolan, entrare a New Vegas per la prima volta ha portato una sensazione unica grazie al gioco

“I tedeschi non hanno ancora trovato una frase per descriverlo, ma c’è una forma di déjà vu quando entri in una versione fisica di un luogo con cui hai praticamente acquisito familiarità”, ha detto Nolan, che ha spiegato di aver provato quella sensazione per la prima volta quando ha visitato Miami dopo aver conosciuto la città in un videogioco “Grand Theft Auto”.

Ma era particolarmente felice di presentare un Deathclaw fuori dalla striscia.

“Il Deathclaw () è una caratteristica di quel gioco”, ha detto Nolan. “Tutti iniziano ‘Fallout: New Vegas’ guardando Las Vegas e dicendo: ‘Oh, andrò a Las Vegas.’ Ciò che non puoi fare è Deathclaw, lo scopri molto rapidamente, quindi dargli vita e trascorrere del tempo sul set con gli straordinari artisti di Legacy (Effects) e (Industrial Light & Magic)… è stata una collaborazione straordinaria.”

Mentre la prima stagione di “Fallout” è stata girata a New York (e in altre località), il team ha spostato la produzione in California per la seconda stagione. Lo spostamento ha comportato il trasporto di 77 semirimorchi attraverso il paese per smontare e ricostruire i set del caveau – questa volta tutti collegati a un palcoscenico – a Los Angeles.

Nolan ha detto che il ritorno di “Fallout” in California è stato “principalmente per ragioni creative” e per riconnettersi con i suoi ex membri della troupe di “Westworld”, ma ha anche parlato apertamente dell’importanza di riportare le produzioni di Hollywood in California. Ha anche invitato i legislatori statali sul set durante le riprese della seconda stagione per mostrare l’importanza del programma di credito d’imposta cinematografico e televisivo della California nell’invertire l’esodo delle produzioni di Hollywood.

“Siamo ottimisti”, ha detto Nolan. “Stiamo continuando a girare ‘Fallout’ qui. La terza stagione (sta) entrerà in produzione, si spera, entro la fine dell’anno e faremo la nostra parte. Ma speriamo che altre persone facciano di tutto per riportare la produzione in California il più possibile.”