FBI: Il sospetto della sinagoga del Mississippi prende di mira un’istituzione a causa dei suoi “legami ebraici”

Jackson, signorina. – L’FBI dice che un sospettato di un incendio doloso in una sinagoga del Mississippi ha ammesso di aver preso di mira l’istituzione a causa dei suoi “legami ebraici”.

Stephen Spencer Pittman è stato accusato lunedì di aver danneggiato o distrutto intenzionalmente un edificio mediante incendio o esplosivi. In una dichiarazione giurata depositata lunedì presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti nel Mississippi, l’FBI ha affermato che il sospettato ha ammesso di aver appiccato l’incendio all’interno dell’edificio “a causa dei legami ebraici dell’edificio”.

Un incendio nel fine settimana è scoppiato presso la Congregazione Beth Israel a Jackson subito dopo le 3 di sabato. Nell’incendio non sono rimasti feriti né passanti né vigili del fuoco. Il filmato della telecamera di sicurezza diffuso lunedì dalla sinagoga mostrava un uomo mascherato e incappucciato che usava una tanica di gas per versare del liquido sul pavimento e su un divano nell’atrio dell’edificio.

In un’intervista con le forze dell’ordine, Pittman si riferì alla sinagoga come a una “sinagoga di Satana”, secondo una dichiarazione giurata depositata presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti nel Mississippi.

Durante l’intervista con i rappresentanti dei vigili del fuoco di Jackson e dell’ufficio dello sceriffo della contea di Hinds, Pittman “ha ammesso di aver appiccato l’incendio all’interno della congregazione Beth Israel”, afferma la dichiarazione giurata.

Durante il suo colloquio con gli investigatori, Pittman ha detto di essersi fermato a una stazione di servizio mentre si recava alla sinagoga per acquistare il gas utilizzato nell’incendio. Ha anche tolto la targa della sua auto al distributore di benzina. Poi ha usato un’ascia per rompere una finestra nell’edificio, ha versato del gas all’interno e ha usato una torcia per spegnere l’incendio, dice la dichiarazione giurata.

L’FBI ha successivamente recuperato un cellulare bruciato ritenuto appartenere a Pittman e una torcia trovata nelle mani di un membro della congregazione e lo ha consegnato alle autorità.

Con solo poche centinaia di persone nella comunità, essere ebrei nella capitale del Mississippi non è mai stato particolarmente facile, ma i membri di Beth Israel erano particolarmente orgogliosi di mantenere viva la loro eredità nel cuore del profondo sud.

L’incendio danneggiò gravemente la biblioteca e gli uffici amministrativi della storica sinagoga, rendendola più difficile e ricordando un’epoca di più di mezzo secolo fa, quando il Ku Klux Klan bombardò le sinagoghe per il sostegno dei rabbini ai diritti civili.

Secondo la congregazione, una Torah sopravvissuta all’Olocausto si trovava dietro un vetro e non è stata danneggiata dall’incendio. Cinque Torah – rotoli sacri contenenti il ​​testo dei primi cinque libri della Bibbia ebraica – situati all’interno del santuario sono stati valutati per danni da fumo. Secondo un rappresentante della sinagoga, due Torah all’interno della biblioteca, che ha subito i danni più gravi, sono state distrutte.

Il padre del sospettato ha contattato l’FBI e ha detto che suo figlio ha ammesso di aver appiccato il fuoco all’edificio, si legge nella dichiarazione giurata. I dati del cellulare del sospettato hanno confermato tale informazione, ha scritto l’agente.

Lunedì il nastro giallo della polizia ha bloccato l’ingresso all’edificio della sinagoga, che era circondato da vetri rotti e vetri. Un mazzo di fiori è stato deposto a terra all’ingresso dell’edificio, con incluso un biglietto che diceva: “Mi dispiace tanto”.

Il presidente della congregazione, Jack Schemper, si è impegnato a ricostruire la sinagoga e ha affermato che diverse chiese hanno offerto i loro spazi di culto durante il processo di ricostruzione.

“Essendo l’unica sinagoga di Jackson, Beth Israel è un’istituzione amata, ed è l’amicizia dei nostri vicini e della comunità estesa che ci aiuterà”, ha detto Schemper.

Ad eccezione del cimitero, ogni aspetto della vita ebraica a Jackson era sotto il tetto del Beth Israel. Il moderno edificio della metà del secolo ospitava non solo la sinagoga ma anche la Federazione Ebraica, un fornitore no-profit di servizi sociali e filantropici che è il centro della vita istituzionale ebraica nella maggior parte delle città degli Stati Uniti. L’edificio era anche la loro casa Istituto di vita ebraica meridionaleche ha fornito ricchezza alle comunità ebraiche in 13 stati del sud. Dietro l’edificio della sinagoga c’era un memoriale dell’Olocausto.

Poiché i bambini ebrei provenienti da tutto il sud hanno frequentato per decenni il campo estivo a Utica, Miss., a circa 30 miglia a sud-ovest di Jackson, molti hanno mantenuto un affettuoso legame con lo stato e la sua comunità ebraica.

“Jackson è la capitale, e quella sinagoga è la sinagoga capitale del Mississippi”, ha detto il rabbino Gary Zola, uno storico degli ebrei americani che insegna all’Hebrew Union College di Cincinnati. “La definirei l’ammiraglia, anche se quando parliamo di posti come New York e Los Angeles, probabilmente sembra Hicksville.”

Beth Israel fu fondata come congregazione nel 1860 e acquisì la sua prima proprietà dove costruì la prima sinagoga del Mississippi dopo la guerra civile. Nel 1967, la sinagoga fu spostata nella posizione attuale dove i membri locali del Ku Klux Klan la bombardarono poco dopo lo spostamento. Due mesi dopo, la casa del leader della sinagoga, il rabbino Perry Nussbaum, fu bombardata a causa della sua schietta opposizione alla segregazione e al razzismo.

In un momento in cui l’opposizione alla segregazione razziale nel profondo sud poteva essere pericolosa, molti fedeli di Beth Israel speravano che il rabbino restasse semplicemente in silenzio, ma Nussbaum era irremovibile nel credere che stava facendo la cosa giusta sostenendo i diritti civili, ha detto Zola.

“Aveva questo forte, forte senso di giustizia”, ​​ha detto Zola.

Bates e Snyder scrivono per l’Associated Press. Jeff Martin di Atlanta ha contribuito a questo rapporto. Snyder ha riferito da Orlando, Florida.