I fallimenti del passato infestano l’agenda di ripresa dagli incendi di Los Angeles per il 2026

Nell’anno successivo all’incendio di Altadena, gli esseri umani e la natura hanno in qualche modo mascherato la devastazione.

Migliaia di case sono state ridotte in cenere. Settimane di piogge record hanno tinto di verde brillante i lotti liberi. Alcune parti di Altadena ora assomigliano a una città rurale, case sparse intervallate da ampi spazi aperti coperti da alberi che in qualche modo sono sopravvissuti all’incendio.

Anche nella Pacific Palisade, le colline che prima erano diventate marroni sono ora di nuovo verdi. Tutto sembra così umido e rigoglioso in questo gennaio che è difficile immaginare che un incendio nello stesso mese di un anno fa avrebbe potuto causare così tanto dolore.

Ma è così e il 2026 sarà un anno importante.

L’anno scorso, l’attenzione era rivolta alla sopravvivenza – trovare un posto temporaneo in cui soggiornare, fare pulizia, decidere se restare o andarsene – con la responsabilità dei funzionari governativi. Quest’anno sarà un anno di ricostruzione oltre che di resa dei conti politica.

Credibilità del governo

Molti sopravvissuti all’incendio sono terrorizzati dalle ipotesi.

Se i vigili del fuoco di Los Angeles avessero dispiegato prima i motori a Palisade, le case e le vite sarebbero state salvate? Se ai vigili del fuoco non fosse stato ordinato di abbandonare il fuoco il giorno di Capodanno prima che tutte le braci fossero spente, le fiamme sarebbero ancora nello stesso posto in mezzo ai venti violenti di un uragano il 7 gennaio 2025?

Ad Altadena, se i funzionari governativi avessero inviato in tempo gli avvisi di evacuazione ai residenti di Altadena ovest, se i camion dei pompieri fossero entrati prima nell’area, sarebbero morte 18 persone?

La LAFD ha promesso una serie di riforme, tra cui un maggiore dispiegamento di personale nei giorni a rischio di incendio e sforzi più approfonditi per garantire che gli incendi siano completamente estinti.

Anche la contea di Los Angeles ha promesso molti miglioramenti, inclusa l’assunzione di più personale per aiutare con gli avvisi di emergenza.

Ma il tempo determinerà il successo di queste iniziative. Riforme simili erano state promesse dopo il massiccio incendio di Woolsey nel 2018, ma non sono state pienamente attuate.

Entrambi gli incendi hanno sollevato preoccupazioni per le forniture idriche, poiché gli idranti si sono esauriti a causa dell’eccessiva domanda. A un anno di distanza non esiste alcuna azione concreta per migliorare la rete idrica, il che sarebbe un’impresa costosa. Sono state lanciate alcune idee su piccola scala, come l’installazione di cisterne, il prelievo dell’acqua dalle piscine o addirittura la tendenza verso pompe e tubi mobili che possano spostare rapidamente l’acqua dove è necessaria.

ricostruzione

Ci sono voluti solo pochi mesi per rimuovere i detriti dalla zona dell’incendio. La grande domanda per Altadena, Malibu e Palisades nel 2026 è quanto velocemente potranno ricostruire.

I residenti di Altadena affrontano un altro anno fiscale di ricostruzione, afflitto da carenza di manodopera, aumento dei costi e ritardi burocratici. Il Times ha riferito il mese scorso che la contea di Los Angeles aveva concesso permessi di ricostruzione per meno di un quinto delle case distrutte ad Altadena.

La contea ha promesso di dare il massimo a questo ritmo lento, con un’implementazione in un’unica fase Centro permessi e alcune esenzioni dalle tariffe. I funzionari hanno anche creato progetti pre-approvati per case che mirano a facilitare il percorso dei residenti attraverso il processo di autorizzazione. La fine dell’anno ha portato alcuni segnali di progresso, con la ricostruzione delle prime case nella zona.

Ma i residenti dicono che stanno perdendo fiducia in una delle promesse fatte dai leader della contea nei primi giorni dell’incendio: che la loro città sarebbe stata ricostruita rapidamente con lo stesso fascino e, idealmente, con molti degli stessi residenti.

“Nei giorni successivi all’incendio, i nostri supervisori hanno promesso una pronta guarigione, senza costi di autorizzazione, ricostruendo la nostra città con il carattere che abbiamo perso”, ha scritto la vittima dell’incendio Shawna Dawson Bear nel suo libro incentrato su Altadena sottopila. “Le promesse sono state fatte e molte (sono state infrante).”

A Pacific Palisade, le vittime degli incendi stanno aspettando di vedere se il sindaco Karen Bass e il consiglio comunale rinunceranno alle tasse di autorizzazione normalmente addebitate per ricostruire le case. Bass ha annunciato la scorsa primavera di voler rinunciare a tale tassa per coloro che hanno perso la casa.

Ma il mese scorso, tra le preoccupazioni per un potenziale taglio al budget, i membri del consiglio hanno richiesto maggiori informazioni finanziarie sull’iniziativa.

Secondo la squadra del sindaco, nella città di Los Angeles, circa 5.400 case unifamiliari sono state danneggiate o distrutte nell’incendio di Palisades. Anche circa 250 altre strutture – duplex, condomini, complessi condominiali – sono state distrutte o danneggiate, hanno detto i funzionari.

I proprietari degli immobili di Palisades stanno anche cercando di vedere se Buss e il comune riescono a raggiungere un accordo per esentare le vittime degli incendi dalla Measure ULA, la “tassa sulle ville” della città, che viene imposta sulle vendite di immobili superiori a 5,3 milioni di dollari. Per ora, non è ancora chiaro se una mossa del genere richiederebbe l’approvazione degli elettori, che hanno approvato la misura nel 2022.

Quest’anno la città pubblicherà una serie di rapporti preparati dalla società di ingegneria AECOM, che si occupa della riparazione delle infrastrutture, della protezione antincendio e della gestione del traffico durante la ricostruzione. Oltre a ciò, il Dipartimento dell’Acqua e dell’Energia prevede di interrare le sue linee elettriche in tutte le Palisades, un processo che dovrebbe durare diversi anni.

politica

L’incendio creò rapidamente una crisi politica per Bass, che era fuori dal paese per una missione diplomatica in Ghana il 7 gennaio 2025. Da allora, ha dovuto affrontare critiche su una serie di questioni relative alla risposta all’emergenza della città, incluso il dispiegamento del LAFD, il fatto che un serbatoio chiave a Pacific Palisades fosse stato svuotato e persino l’incapacità di contenere l’incendio di Capodanno. Le palizzate rinascono in fiamme.

Bass ha licenziato l’allora capo dei vigili del fuoco Christine Crowley a febbraio. Nominò uno “zar della ripresa” che mantenne l’incarico per soli 90 giorni. Ora sta cercando la rielezione tra aspre critiche alla gestione da parte della città della risposta all’emergenza e della ripresa.

Ex sovrintendente scolastico di Los Angeles. Austin Beutner, che corre contro Buss, ha attaccato il comportamento del sindaco sull’incendio, dicendo che non si assume la responsabilità per i fallimenti della città. L’organizzatrice della comunità Rai Huang, che corre dal lato sinistro dell’autobus, ha espresso le sue critiche, dicendo che il sindaco ha puntato troppo il dito.

Bass, da parte sua, ha detto martedì che sta usando tutti i suoi poteri di sindaco per “ripristinare la comunità di Palisades e riportare le famiglie a casa il più rapidamente e in sicurezza possibile”.

Non è ancora chiaro se l’imprenditore immobiliare Rick Caruso – un altro critico schietto di Bus on Fire – lancerà una seconda candidatura a sindaco. Bass lo ha battuto nel 2022 con un ampio margine.

Edison SoCal

Sebbene le indagini sulle cause dell’incendio di Eaton da parte dei vigili del fuoco statali e locali non siano state ancora rilasciate, le prove indicano che la causa dell’incendio è stata l’attrezzatura Edison Power della California meridionale.

Centinaia di cause legali sono ora pendenti contro Edison mentre continua a cercare risarcimenti da parte delle vittime degli incendi attraverso il suo programma di risarcimento.

La società prevede che tutti gli indennizzi e i danni saranno coperti prima da una polizza assicurativa da 1 miliardo di dollari pagata dai clienti e il resto da un fondo statale per gli incendi da 21 miliardi di dollari.

Ma non è chiaro quando verrà raggiunto un accordo e quanto riceveranno i querelanti. Per molti proprietari di casa, questo importo può essere fondamentale per decidere se ristrutturare.

Inoltre, le autorità statali hanno ordinato a Edison di condurre una valutazione del rischio di incendio su 355 miglia di linee di trasmissione inutilizzate, compresi apparecchi secolari sospettati di aver alimentato l’incendio di Eaton.

Un portavoce della società ha detto recentemente che Edison sta già rivedendo le linee inattive e prevede di rispondere alle richieste delle autorità di regolamentazione.

Assicurazione

Coloro le cui case sono state bruciate o rese inabitabili dagli incendi di Eaton e Palisades continueranno a lottare per pagare l’assicurazione quest’anno, poiché i sondaggi mostrano che 7 su 10 non sono mai tornati alle proprie case.

Alcuni hanno intentato causa contro la California Fair Plan, l’assicuratore statale di ultima istanza, accusandolo di trattenere illegalmente i pagamenti per i danni da fumo.

State Farm General, il più grande assicuratore immobiliare della California, è sotto indagine sia da parte dello stato che della contea per la sua gestione delle richieste di risarcimento per incendi, anche se chiede ulteriori 500 milioni di dollari in aumenti delle tariffe dopo i danni dell’incendio. Entrambi gli assicuratori negano ogni illecito.

Gli scrittori dello staff del Times David Jahniser, Rebecca Ellis, Lawrence Dermiento, Richard Verrier, Shelby Grad e Allen Checkmedian hanno contribuito a questo rapporto.