Alla fine amara di un gennaio brutale, Kennedy Smith abbassò la testa, determinato a segnare. Per tutto il mese, l’USC è svanita nei momenti più sfortunati, lasciando che i giochi gli sfuggissero. Un vantaggio di 16 punti è stato perso ad Ann Arbor. Ultimi cinque minuti deludenti contro l’Oregon. Il Minnesota ha avuto sette palle perse nel quarto trimestre.
I Trojans hanno perso sei delle ultime sette partite giovedì, non lontano dal periodo peggiore del mandato di Lindsey Gottlieb come allenatore. Ma quando il numero 8 dell’Iowa è tornato nel terzo quarto di giovedì e ha minacciato di infliggere un altro sconvolgimento all’USC, Smith, il secondo leader dei Trojan, ha preso in mano la situazione.
Corre una volta, poi ancora, poi ancora. Quattro volte in tre minuti, Smith ha attaccato il canestro, portando sulle spalle il peso della crisi settimanale della USC. Quando finalmente l’attacco dei Troiani si fermò, furono nuovamente superati, vincendo 81-69.
Gli Hawkeyes (18-3 complessivi, 9-1 Big Ten) devono ancora perdere nella conference play di giovedì, mentre i Trojan di Gottlieb (12-9, 4-6) hanno faticato a prendere piede nella conference. Ma alla fine tutto si è riunito al Galen Center in quella che è stata probabilmente la migliore partita della stagione della USC.
Smith ha sfruttato al massimo quegli otto punti nel momento più cruciale della partita. L’attacco dell’USC è stato guidato ancora una volta da Kara Dunn, che ha segnato 24 punti, 16 dei quali nel primo tempo.
La matricola Jazzy Davidson ha disputato una delle sue migliori partite della stagione con 21 punti, otto assist, quattro rimbalzi e due palle recuperate.
I Trojan hanno preso subito il comando con il loro tiro da tre punti, che è sfuggito loro dall’inizio del gioco dei Big Ten. Hanno tirato meno del 30% dalla profondità durante un periodo di nove partite, tirando anche il secondo maggior numero di tre punti di qualsiasi squadra nella conferenza.
Il crollo delle riprese si è interrotto bruscamente giovedì mattina presto. L’USC ha segnato cinque triple nei primi 10 minuti, più di qualsiasi quarto di questa stagione. Alla fine del primo quarto i Troiani erano avanti 28-13.
L’Iowa si è ripreso rapidamente nel secondo, segnando cinque triple e riducendo il vantaggio dei Trojan nel primo tempo a soli sei. Ad un certo punto, nel terzo quarto, gli Hokies hanno pareggiato a meno di tre.
Era il massimo che avrebbero potuto ottenere. L’USC ha effettuato nove dei suoi 11 tiri successivi, mentre l’Iowa non ha effettuato un altro tiro dal perimetro fino al quarto quarto. A quel punto, l’USC li aveva sepolti troppo in profondità per riprendersi.
Link alla fonte: www.latimes.com
