Il sindaco Brandon Johnson, come è noto, ha conflitti personali e politici con interessi speciali più potenti attorno al sindacato degli insegnanti di Chicago.
Uno dei suoi potenziali rivali nella corsa a sindaco del 2027, il lobbista di lunga data John Kelly, si troverà ad affrontare il suo potenziale conflitto di interessi se eletto, soprattutto perché un certo numero dei suoi attuali clienti lobbisti si intersecano con il municipio e potrebbero essere in fondo alla strada.
Tra questi: i White Sox, per i quali Kelly lavora come lobbista a contratto a livello del governo statale. La squadra ha chiarito che vuole che i contribuenti sovvenzionino un nuovo complesso di stadi.
Il principale proprietario della squadra, Jerry Reinsdorf, è un socio in affari di Kelly in una società di sicurezza locale i cui dirigenti includono James Smith, un ex agente federale la cui moglie, Margaret Houlihan Smith, è una lobbista della United Airlines. Con sede presso l’aeroporto O’Hare, la compagnia aerea con sede a Chicago negozia con il municipio, tra le altre cose, lo spazio al gate, poiché il governo della città possiede e gestisce l’aeroporto.
Kelly è anche una lobbista statale per lo United Center, supervisionato da una partnership tra la famiglia Reindorf proprietaria dei Bulls e la famiglia Wirtz proprietaria dei Blackhawks. Un massiccio progetto di sviluppo attorno allo stadio del Near West Side che comprende una sala da musica e uno spazio commerciale necessita già dell’approvazione del governo cittadino, con ulteriori attese nei prossimi anni.
Parente dell’ex assessore della contea di Cook Jim Houlihan, Kelly esercita pressioni presso il municipio per conto della Ballis Corporation, che gestisce un casinò temporaneo a River North ed è nel bel mezzo della costruzione di un complesso di gioco d’azzardo permanente a River West.
Sotto il predecessore di Johnson, Laurie Lightfoot, per il progetto fu scelto Bally’s: il primo e unico casinò di Chicago. Più recentemente, Ballis si è opposto agli sforzi di alcuni membri del consiglio comunale di legalizzare il video gioco d’azzardo in città, qualcosa su cui Johnson si è espresso apertamente.
I registri di divulgazione mostrano che Kelly ha esercitato pressioni sull’ufficio del sindaco e sugli assessori per tutto il 2025 a favore di Bally.
È anche elencato come lobbista del municipio per lo studio legale Katen Mutchin Rosenman LLP, che è stato incluso nell’elenco del 2025 dei “consulenti esterni” approvati della città e nel corso degli anni ha svolto attività di obbligazioni municipali per il municipio.
Kelly ha creato un fondo per la campagna a fine ottobre che ha già raccolto più di 450.000 dollari in contributi. Non ha annunciato ufficialmente che si candiderà per il posto di Johnson, ma ha detto che probabilmente sta mettendo insieme “una squadra” per farlo.
Ha detto che gestirà potenziali conflitti separandosi dalla sua attività di lobbying, chiamata All-Cerco, Inc., anche se non è chiaro se lo farà durante la gara o solo in caso di vittoria.
“Mi dissocerò dalla mia azienda”, ha detto. “Stiamo discutendo ora per assicurarci di farlo in modo appropriato… non abbiamo alcun conflitto di interessi.”
Ha detto che non si sarebbe sentito costretto a portare l’acqua per gli ex clienti.
“Devi dire ‘no’ a molte persone come sindaco. Quando vengo avvicinato da qualcuno che è sindaco, ex cliente o meno, o con un interesse commerciale, ho un principio guida: è un bene per i contribuenti di Chicago?”
I lobbisti fanno parte del ventre a volte squallido del governo locale, statale e federale, difendendo interessi particolari che spesso lanciano soldi per la campagna elettorale a figure politiche.
Il processo per corruzione contro l’ex presidente della Camera dell’Illinois Michael J. Madigan ha messo in luce parte del lavoro dietro le quinte di altri potenti lobbisti di Springfield.
Kelly afferma di svolgere il suo lavoro con integrità e di non rifuggire dal suo background.
“Le competenze che ho imparato come lobbista sono le stesse di cui hai bisogno come sindaco di Chicago per educare i decisori e collaborare con le persone”, ha detto, aggiungendo che la sua conoscenza del governo statale, di cui il municipio è noto per l’eccesso di finanziamenti, è particolarmente importante.
“Sarà sicuramente un vantaggio per me”, ha detto.
Kelly ha anche detto che, se eletto, si sentirebbe a suo agio nel lavorare con il governo federale, chiunque sia alla Casa Bianca. A tal fine, sua moglie Julie è una personalità conservatrice dei social media che pubblica regolarmente contenuti favorevoli al presidente Donald Trump, che potrebbero essere colti da potenziali oppositori poiché l’uomo di Chicago distorce i democratici.
Kelly si identifica come un democratico ed era un lobbista per l’ufficio del presidente del consiglio della contea di Cook Tony Preckwinkle, uno stretto alleato politico di Johnson quando successe al sindaco nel 2023 quando era membro del consiglio della contea di Cook. Preckwinkle presiede anche il Partito Democratico della Contea di Cook.
Il presidente del fondo elettorale di Kelly, Citizens for John Kelly, è William Singer, un consigliere comunale di lunga data del North Side noto come una rara voce indipendente contro il primo sindaco Daley, che si candidò senza successo nel 1975 e combatté contro la macchina democratica.
Anni dopo, Singer fu coinvolto in un affare immobiliare che vide l’ex Southeast Side Ald. Edward Vordoliak si dichiara colpevole di tangente.
Uno studio legale di Chicago gestito dai membri della famiglia di Vordolyak ha contribuito con 14.600 dollari alla campagna di Kelly in una donazione datata 31 dicembre, secondo i registri del Consiglio elettorale dello stato dell’Illinois.
Kelly ha detto di essere un’amica di lunga data di uno dei figli di Vordolyak, con il quale ha frequentato la Mount Carmel High School.
L’ex stella dei Blackhawks Chris Chelios è il tesoriere della campagna di Kelly, e molti altri ex atleti professionisti sono tra i recenti donatori: gli ex grandi dei Bears Richard Dent e Brian Urlacher, l’ex giocatore della NBA Charles Oakley e l’ex ricevitore dei Sox AJ Pierzynski, i registri mostrano.
Nel corso degli anni All-Serco ha contribuito con più di 500.000 dollari a cause e candidati politici statali e locali, sebbene Kelly non facesse parte di tale attività al momento di tutte le donazioni.
Personalmente, Kelly ha donato quasi 200.000 dollari a candidati a cariche federali negli ultimi due decenni, come mostrano i registri. Kelly ha donato più di 50.000 dollari a candidati statali e locali, compresi i membri del consiglio comunale.
Link alla fonte: chicago.suntimes.com
