Sono passati quasi 25 anni da quando Clarissa Flores era una straordinaria giocatrice di basket alla Northwestern University.
Da allora, il nativo di Chicago ha costruito un lungo curriculum nel settore dell’ospitalità. E dal 2022 è direttore delle operazioni del Tao Nightclub.
Ma sta tornando alle sue radici con l’obiettivo di “livellare il campo di gioco” dando priorità agli sport femminili lanciando il Level Sporting Club.
“Siamo un bar sportivo di Chicago dove gli sport femminili sono al centro della scena”, ha detto Flores. “Come se andassimo regolarmente nei bar sportivi di Chicago e gli sport maschili fossero una priorità… qui sarà invertito.”
L’apertura dello spazio di 5.632 piedi quadrati a 3343 N. Clark St. è prevista per la fine di aprile. Il bar sarà vicino al centro dei bar sportivi intorno a Wrigley Field
Lunedì Flores ha ricevuto le chiavi del suo nuovo spazio, che in precedenza era il ristorante Seafood Boil nel Lowcountry. I resti del ristorante sono ovunque: le voci del menu sono ancora scarabocchiate su una lavagna e rimangono tavoli e sedie a scacchiera Lowcountry.
Ma Flores, con un gruppo di sei donne investitori, ha deciso di costruire il Level Sporting Club.
Sono passati alcuni anni da quando Flores, 46 anni, ha avuto l’idea di aprire un bar dedicato agli sport femminili.
“Tutto quello che ho fatto nel settore dell’ospitalità… è sempre stato per il mercato generale”, ha detto Flores. “Volevo fare ciò che amo e di cui sono appassionato, ma farlo anche per la comunità che amo, come gli sport femminili”.
Notò che altri bar incentrati sugli sport femminili stavano aprendo sulla costa occidentale.
L’azienda ha misurato l’interesse per il suo concetto attraverso eventi pop-up in bar come She-nannigans sulla Gold Coast. Ma è stato solo l’anno scorso che i suoi piani sono decollati. In pochi mesi ebbe un gruppo di investitori influenti.
“La gente di solito pensa che un bar e un ristorante siano ad alto rischio, ma vista l’esperienza che ho avuto in questo campo, molte persone volevano investire in quello su cui sto lavorando”, ha detto.
Tra gli investitori figurano Jennifer King, la prima donna di colore a diventare assistente allenatore a tempo pieno nella NFL; Ashlyn Bracey, capo allenatore di basket femminile dell’Università dell’Illinois Chicago; Jane Smith, giocatrice di basket professionista in pensione; l’ex calciatrice dell’Università di Chicago Patricia Dall; L’ex giocatore di basket dell’Illinois State University Tiffany Hudson e l’ex giocatore di basket del Massachusetts Institute of Technology Trinity Gao.
Flores ha affermato che negli ultimi anni più persone hanno sostenuto lo sport femminile che in qualsiasi altro momento. Mentre Whitney Young era ancora al liceo, migliaia di persone vennero a vederla giocare nella partita del campionato del 1997.
“L’interesse c’è sempre”, ha detto. “Ora tutti i media e tutti hanno iniziato a sostenerlo.”
Il Level Sporting Club si unirà presto ad altri bar che si concentrano sulla presentazione degli sport femminili, come Babes a Logan Square, che aprirà nel 2025, e Whiskey Tavern Girl a Edgewater, che aprirà nel 2022.
“Sono stato Babes. Vado lì per sostenere”, ha detto. “Quindi per me non è una competizione. Per me, (se) avessi un altro Babes aperto dall’altra parte della strada, sarebbe fantastico.”
Flores ha trovato lo spazio con vista sul lago al Level Sporting Club – nel cuore di un “corridoio di intrattenimento”, ha detto – entro la fine del 2025.
“Mi sono guardato intorno al primo piano e nella mia testa lo sapevo già. Ero tipo ‘Eccolo'”, ha detto.
Il locale può ospitare 188 persone. Al piano superiore ci saranno 10 televisori e un’estetica vintage “casalinga”, ha detto. Il piano inferiore avrà molti altri televisori e sarà progettato per emanare un’atmosfera lounge. Ci sono anche piani per ospitare eventi tra cui una serata di canti al pianoforte
“Chiunque sostenga lo sport femminile (è il benvenuto). Non importa, maschio o femmina”, ha detto. “Sostieni gli sport femminili? Ti vogliamo qui.”
Flores ha detto che intende mostrare tutte le partite di Chicago durante la stagione, anche se le partite femminili saranno al centro della scena.
Anche la chef di Chicago Amanda Burns sta creando il menu, incluso un piatto soprannominato “shewich”, un gioco di parole su “manwich”.
Flores è il co-fondatore del Lesbian Social Club, che ospita eventi queer in luoghi di intrattenimento come Tao.
Il residente di River North non è estraneo all’attenzione dei media, anche al di là del suo status di star come giocatore di basket.
Nel 2009, l’allora fidanzato di Flores Chris Kelly si è suicidato Kelly è stata una delle principali raccoglitrici di fondi e confidente dell’ex governatore dell’Illinois Rod Blagojevich, che è stato condannato per corruzione politica nel 2011 e condannato a 14 anni di prigione. Ha scontato otto anni prima che Trump abbreviasse il suo mandato nel 2020, per poi graziarlo l’anno scorso.
“Chicago è una città spietata”, ha detto. “Politicamente, è una città spietata. L’industria della ristorazione a Chicago è una città spietata. Quindi questo mi ha preparato in molti modi. So cosa aspettarmi in città adesso, ma ho grandi sostenitori incredibili.”
Flores ha ricevuto il sostegno non solo degli investitori, ma anche di altri grandi esponenti del settore come la comproprietaria di Chicago Sky Nadia Rawlinson..
“Tutti vogliono sostenere questo movimento e questa è la cosa più importante”, ha detto Flores. “Perché senza infrastrutture e senza supporto, il movimento morirà. Quindi sto solo cercando di costruirlo in modo da poter mantenere lo slancio.”
Link alla fonte: chicago.suntimes.com
