La guardia dei Lakers Brony James si è illuminata durante una brutta sconfitta contro Cleveland

Cleveland- Lo sente in quasi tutte le arene in cui entrano i Lakers.

“Vogliamo Bronny. Vogliamo Bronny.”

Ma lunedì sera alla Rockets Arena di Cleveland, dove la canzone familiare ha raggiunto i decibel pieni di arena, è sembrato diverso. Mi sentivo come a casa.

Brony James ha fornito alcuni dei momenti salienti dei Lakers in una delle peggiori sconfitte dell’anno della squadra – una sconfitta per 129-99 da parte dei Cleveland Cavaliers lunedì – trasformando un emozionante ritorno a casa per suo padre in un felice ritorno a casa per il 21enne. James ha segnato otto punti con due rimbalzi, un assist e un recupero. Ha abbattuto due triple e ha effettuato una schiacciata in transizione con una mano sola per suscitare un ruggito dalla folla che ha accolto un ragazzo che avevano visto crescere.

“Ero entusiasta di andare là fuori e giocare”, ha detto James. “Sono sempre pronto a uscire e giocare, quando tutta l’arena dice ‘Vogliamo Brony’ o non c’è nessuno. Ero davvero, davvero grato che mi avessero messo dentro in quel momento e ho potuto uscire e prendere qualche secchio.”

Con i Lakers in svantaggio di 20 punti nel terzo quarto, per James è iniziato l’incantesimo. I cori “Vogliamo Brony” si ripetono in quasi ogni partita dei Lakers, trasformando quasi il tempo di gioco della giovane guardia in uno spettacolo secondario piuttosto che in un’opportunità tanto necessaria per un giocatore in via di sviluppo di trovare il suo piede nell’NBA.

James non gioca una partita dal 18 gennaio e non segna un gol dal 12 gennaio. Ma mercoledì sera è entrato sul tabellone in modo elettrizzante, ha deviato un passaggio trasversale e ha preso la palla in transizione per una schiacciata che ha fatto annuire persino suo padre dalla panchina.

“Se la cava molto bene”, ha detto la guardia Gabe Vincent, che ha definito Broney “una luce” in uno scoppio altrimenti dimenticabile dei Lakers. “È incredibile. La sua maturità attraverso questo è incredibile. … È bello vederlo vivere un momento del genere.”

L’ex guardia dell’USC che ha segnato i suoi primi punti NBA a Cleveland l’anno scorso da rookie è rimbalzato tra i Lakers e la squadra affiliata alla G League quest’anno sperando di migliorare come tiratore e difensore su palla “mentre costruisce la sua resistenza per rimanere in forma d’élite”, ha detto l’allenatore JJ Redick. James ha avuto alcuni momenti promettenti, soprattutto quando i Lakers erano a corto di personale all’inizio di questa stagione, prendendo decisioni rapide e prendendo la palla. Aumenta la sicurezza nel tiro.

Lunedì ha segnato la seconda volta nella sua carriera che ha realizzato due triple in una partita.

“Ha 21 anni ed è normale come me,” ha detto Redick.

Quando i Lakers sono scesi in campo lunedì, James è stato accolto a casa con le foto della sua infanzia su uno schermo fuori dallo spogliatoio degli ospiti. Lo mostra sul palco con un cappello da campionato e una maglietta bianca con un dito alzato mentre celebra il campionato dei Cavaliers nel 2016.

LeBron James ha alzato lo sguardo verso lo stendardo del campionato di quella squadra prima della partita di lunedì, evocando l’intensa emozione di quella che potrebbe essere la sua ultima partita nella sua città natale contro la squadra che ha dato inizio al suo sogno NBA nel 2003.

I Cavaliers, indossando uniformi blu scuro del ritorno al passato, hanno mostrato un video tributo a LeBron James durante il primo quarto, evidenziando la conquista di James in Gara 5 delle finali della Eastern Conference 2007 in cui ha segnato 25 punti consecutivi. Bronny aveva tre anni all’epoca. Quasi due decenni dopo, ricordava tutti i pomeriggi trascorsi alla Cavaliers Arena dopo la scuola.

“È letteralmente tutta la mia vita”, ha detto Broni della città di Cleveland. “Sono davvero grato a tutte le persone che mostrano un po’ di amore. Ricordo solo che ero qui quasi ogni giorno da bambino e dopo la scuola. È un mucchio di nostalgia tornare ed essere qui.”

La famiglia James era pronta per l’evento. LeBron ha scansionato l’arena prima della partita per trovare sua madre in giacca e cravatta. Una volta lo aveva visto iniziare la sua carriera su questo campo, ora stava guardando sia suo figlio che suo nipote praticare lo stesso sport. Dopo che gli è stato detto ad alta voce, il vecchio James ha faticato a elaborare le 5 idee.

“Non so nemmeno come racchiudere tutto nel mio cervello”, ha detto LeBron James. “È così strano, così bello e così surreale. Mia madre vede suo figlio e suo nipote giocare nella NBA allo stesso tempo.”

Gloria James ha aspettato nel corridoio fuori dallo spogliatoio dei Lakers per scattare foto con suo figlio e poi con suo nipote. Broney è stato l’ultimo Laker a uscire dal campo, fermandosi per scattare dozzine di foto con i membri della famiglia che indossavano le maglie viola e dorate dei Lakers. Sua nonna gli disse di “fare la cosa giusta”. Promette di obbedire.