L’Acquario di Long Beach raddoppia la capacità di prendersi cura delle tartarughe marine ferite come “Porkchop”

Un pezzo di lattuga romana era una facile preda per la braciola di maiale e le sue tre pinne.

In una giornata piovosa della scorsa settimana, la tartaruga marina verde ha mosso gli arti e allungato il becco per cogliere una foglia di lattuga che galleggiava sulla superficie di una vasca presso l’Acquario del Pacifico a Long Beach. È lì che sta riparando dall’inizio di marzo, quando si è ritrovato con un amo conficcato in gola e una pinna per lo più morta a causa della lenza che aveva smesso di circolare.

La tartaruga da 85 libbre si è guadagnata il soprannome dallo staff dell’acquario quando ha iniziato a mangiare velocemente dopo che gli sono state amputate le pinne, e il suo entusiasmo per le larve non è diminuito.

“Ha un bell’aspetto da quello che posso vedere attraverso la finestra”, ha detto il dottor Lance Adams, direttore dei servizi veterinari dell’acquario, monitorandolo attraverso un portale di osservazione. “Forse è un po’ meno gentile, ma non abbastanza.”

A partire da mercoledì, i visitatori dell’acquario vedranno le braciole di maiale – e altre tartarughe marine – riabilitate con l’apertura di una nuova area che comprende una piscina da circa 4.000 galloni.

L’acquario si prende cura delle tartarughe marine malate da più di un quarto di secolo, ma questa è la prima volta che il pubblico potrà vedere il lavoro. Il personale spesso aiuta le tartarughe che hanno ingoiato plastica, sono state colpite da barche, bloccate in posti da cui non riescono a uscire o, come le braciole di maiale, impigliate negli attrezzi da pesca.

“L’acquario ha un’ottima reputazione per essere un centro comunitario per le persone… portando i bambini a insegnare e imparare. Ma una delle cose che voglio che le persone capiscano di più è il grande lavoro di conservazione che stiamo facendo dietro le quinte”, ha detto Jeffrey Flocken, presidente e amministratore delegato dell’acquario.

Porkchop passerà solo poco tempo sotto i riflettori. Presto verrà rilasciato di nuovo nel fiume San Gabriel, dove è stato trovato e dove vive una popolazione della sua specie, un tratto dove acqua salata e acqua dolce si uniscono. (Sì, le tartarughe marine vivono nella contea di Los Angeles.)

“Le tartarughe sono guaritrici molto potenti”, ha detto Adams. “Ci vuole un po’.”

Esatto, lento e costante vince la gara. Ma c’è una ragione biologica: le tartarughe marine non guariscono così rapidamente come gli animali a sangue freddo e con sangue caldo che scorre nelle loro vene.

Lo svantaggio è che potrebbero occupare spazio nella struttura di cura per un certo periodo. Se una tartaruga è in difficoltà e l’acquario è pieno, deve andare altrove. Nel sud della California, l’acquario è uno dei due luoghi (l’altro è SeaWorld San Diego) con spazio dedicato alla riabilitazione delle tartarughe.

Con la nuova area riabilitativa l’acquario passerà dalla possibilità di curare una o due tartarughe alla volta a quattro. Ciò coincide con un aumento delle richieste di aiuto per le tartarughe dopo il 2016, l’anno dell’ondata di caldo oceanico conosciuta come “The Blob”, secondo Floken.

Parte del motivo dell’aumento potrebbe anche essere un ostacolo alla consapevolezza. Nel 2012, volontari Le tartarughe marine verdi del Pacifico orientale hanno iniziato ad osservare Quelli che vivono vicino alla foce del fiume San Gabriel, nella zona di Long Beach-Seal Beach, tengono d’occhio i colossi verdi che possono crescere fino a 500 libbre e vivere più di 80 anni. Qui sono state registrate più di 100 tartarughe e il loro numero è in aumento. Pascolano nel sud della California, ma nidificano e si accoppiano sulle spiagge sabbiose del Messico centrale.

“È davvero bello che abbiamo queste specie autoctone a cui non penseresti qui nel sud della California”, ha affermato Cassandra Davis, direttrice dei servizi di volontariato presso l’Acquario del Pacifico.

È stato un volontario a vedere Porkchop, ufficialmente conosciuto come CM2502. La lenza si avvolse attorno alla sua pinna destra e gli finì in bocca. Era attaccato a un miscuglio di detriti: stoffa, alghe, plastica.

Quando è uscito per prendere aria, il lavoratore dell’acquario Aaron Hovis è saltato dentro e lo ha afferrato. Una volta liberato dalla lettiera, è stato caricato su una barella e portato in acquario.

Il novanta per cento delle sue pinne erano necrotiche e il personale veterinario ha rimosso rapidamente il tessuto morto. Una radiografia ha confermato che aveva un uncino in bocca.

Qualche istante dopo, è stato sottoposto ad altre procedure: una per amputare l’arto danneggiato e un’altra per tagliargli il collo per recuperare un amo da pesca che era migrato nel tessuto fuori dall’esofago. A causa di tutto lo stress, perde molte delle scaglie esterne del suo guscio, esponendo le parti molli sottostanti.

Porkchop perseverò nonostante le sue difficoltà. Le analisi del sangue, l’appetito, il comportamento, il peso e le radiografie sono tornati tutti “normali”, secondo Adams, quando aveva circa 15-20 anni.

Ci si aspetta che anche con una pinna sia in grado di cavarsela in natura. La velocità non è la forza di una tartaruga e non la tiene al sicuro; È il loro aspetto duro.

Può tornare a casa tra due settimane.

“Sarà davvero emozionante vederlo di nuovo in libertà, ma ovviamente penserò a lui per sempre, a rimanere intrappolato di nuovo o qualcosa del genere”, ha detto Adams. “Spero che decida di tornare a nuoto in Messico e restare dove c’è meno gente.”