Una foto pubblicata su Facebook la scorsa settimana dalla Shasta County Flight School mostra nove studenti sorridenti, tutti asiatici, in posa attorno a un piccolo aereo.
È stato per celebrare gli studenti che hanno recentemente completato un programma di formazione presso la IASCO Flight Training Inc. presso l’aeroporto regionale di Redding.
Ma nella sezione commenti, un funzionario di una città vicina ha pubblicato un’immagine alterata, con frecce rosse che indicano ciascuno studente e le parole: “Esercito popolare di liberazione cinese / Redding CA”.
Ora, i funzionari scolastici affermano che i commenti del 21 gennaio del consigliere comunale di Anderson Darin Hale – che ha affermato sui social media di seguire gli aerei IASCO e ha fatto vaghe affermazioni di spionaggio cinese – mettono in pericolo i loro studenti in un momento di crescenti tensioni sull’immigrazione.
“Nel clima attuale, questo tipo di linguaggio crea una vera preoccupazione per la sicurezza di coloro che vivono, lavorano e si formano in questa comunità”, ha scritto Miranda Voris, responsabile delle operazioni della scuola, in una lettera al consiglio comunale di Anderson la scorsa settimana.
Ha aggiunto: “Quando questo tipo di discorso proviene da un funzionario eletto, non è astratto. Legittima il sospetto, alimenta la disinformazione e incoraggia i membri del pubblico a vedere gli studenti e gli insegnanti come bersagli piuttosto che come vicini”.
Hale non ha risposto alle richieste di commento.
Hale, che lavora nel settore edile, è stato eletto nel 2024 per far parte del consiglio comunale di Anderson, una città di 11.300 abitanti a sud di Redding.
I suoi account sui social media sono pieni di commenti pro-Trump e screenshot di mappe di monitoraggio dei voli. Il suo account include anche post che pubblicizzano teorie del complotto, come l’affermazione secondo cui l’attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti è stato un “lavoro interno”.
Negli ultimi giorni, Hale ha pubblicato numerosi post sulla Scuola di volo IASCO su Facebook e X. Sostiene che la scuola ha legami nefasti con l’esercito cinese e che i membri del pubblico che hanno espresso preoccupazioni sono stati ridicolizzati.
“Ora che sono stato scelto come loro voce, voglio usarla. Non importa il rischio”, ha detto Hale Ha scritto in X 25 gennaio.
Il consigliere ha scritto che sospettava voli vicino a infrastrutture locali critiche, tra cui la diga di Shasta e la diga di Whiskeytown.
Sulla sua pagina Facebook, Hale ha scritto che non intendeva colpire gli studenti, ma che credeva che l’esercito cinese stesse “raccogliendo dati su di noi e sulle nostre infrastrutture nel nostro cortile”.
In un’intervista con The Times martedì, Voris ha definito le affermazioni di Hale false e diffamatorie.
Ha detto che il personale scolastico segue regolarmente la formazione dell’Amministrazione per la sicurezza dei trasporti per “aiutarci a riconoscere potenziali minacce” e “ovviamente” eliminare qualsiasi studente che sollevi problemi di sicurezza.
Voris ha detto che gli studenti hanno sorvolato la diga di Shasta come parte del loro addestramento, non per raccogliere informazioni. Sottolinea che l’enorme diga non è esattamente segreta: ha tour pubblici gratuiti e le persone possono passeggiare e pescare vicino ad essa.
Vorhees ha detto che Hale invia messaggi o tagga la scuola “ogni pochi mesi” in un post sui social media. La settimana scorsa, ha detto, i funzionari scolastici hanno presentato con successo una petizione a Facebook per rimuovere alcuni dei suoi commenti.
“Per la maggior parte siamo riusciti a ignorarlo, ma quando se la prendeva con i singoli studenti, ci sentivamo insicuri”, ha detto.
In una risposta pubblica al commento di Hale su Facebook con la foto modificata, l’account della scuola ha scritto: “Se vuoi continuare questa discussione, ti suggerisco di istruirti prima. Gli studenti nella foto sopra non sono nemmeno cinesi.”
Il resoconto della scuola aggiungeva: “Lei crede che si possano raccogliere informazioni sui voli del Cessna da Redding, in California… Questa ipotesi parla da sola”.
Hale ha risposto con collegamenti a notizie e punti di opinione di destra Breitbart e Newsmax.
Il post della scuola afferma che gli studenti nella foto facevano parte di una classe affiliata all’Accademia internazionale dell’aviazione di Hong Kong, che ha una partnership con la Scuola di Lettura.
Voris ha detto al Times che l’accademia di Hong Kong manda studenti da tutto il mondo.
Circa la metà dei 100 studenti della IASCO provengono da altri paesi, ha affermato. La scuola funziona a Redding, ha detto, perché è una delle città più soleggiate degli Stati Uniti, consentendo più di 300 giorni di volo all’anno.
Nella sua lettera al Consiglio comunale di Anderson, Voorhees ha affermato che gli studenti internazionali sono “autorizzati attraverso processi federali stabiliti” e sono soggetti ai servizi di cittadinanza e immigrazione degli Stati Uniti e alla supervisione della TSA, compresi i controlli dei precedenti e la raccolta biometrica.
Voorhees Anderson ha invitato il Consiglio comunale a “riflettere attentamente sulla condotta e sulle comunicazioni pubbliche” dei suoi leader eletti.
Il direttore della città di Anderson, Joey Forseth-Deshais, ha detto al Times che i commenti di Hale sui social media sono stati “fatti nella sua qualità di privato cittadino” e “non erano affatto associati alla città di Anderson”.
Ha detto che non sapeva se il Consiglio Comunale avrebbe discusso i commenti o la sua politica sui social media in una riunione futura.
Negli ultimi anni, la contea di Shasta è stata un focolaio di governi di estrema destra, negazionismo elettorale e teorie del complotto.
Nel 2023, il consiglio dei supervisori della contea di Shasta ha votato per eliminare le macchine per il voto Dominion della contea, citando scandalose accuse di frode elettorale mosse dal presidente Trump. I leader eletti hanno tentato senza successo di contare manualmente le schede degli oltre 110.000 elettori registrati.
Anche il consiglio di amministrazione del distretto di Shasta Mosquito e Vector Control, di cui Hale è stato recentemente presidente, è diventato oggetto di controversia.
Nel 2023, i supervisori della contea hanno assunto l’attivista politico di destra John Knight, che ha avvertito il Vector Control Board che le zanzare sarebbero diventate “siringhe volanti che inoculeranno la popolazione”.
Knight – che possiede un negozio di forniture per giardini idroponici è stato raffigurato Fuori dal Campidoglio degli Stati Uniti il 6 gennaio 2021: è stato scelto un epidemiologo in pensione che un tempo era direttore della sanità pubblica della contea.
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