TikTok ha accettato di risolvere lunedì la prima di una serie di cause legali per responsabilità sul prodotto attentamente seguite, inchinandosi alla vigilia di un processo storico che potrebbe lasciare il colosso dei social media in difficoltà per miliardi di danni per il modo in cui il colosso dei social media coinvolge i suoi utenti più giovani.
La selezione della giuria avrebbe dovuto iniziare martedì presso la Corte Superiore di Los Angeles e l’accordo è arrivato una settimana dopo che Snap ha raggiunto un accordo con lo stesso querelante, una donna di Chico, in California, che ha affermato di essere stata dipendente dai social media fin dalla scuola elementare.
“Questo accordo non è sorprendente perché le prove schiaccianti sono solo la punta dell’iceberg”, ha affermato Sacha Haworth, direttore esecutivo del Tech Oversight Project., Un osservatore del settore “Questo è stato solo il primo caso: ci sono centinaia di genitori e distretti scolastici coinvolti in cause legali sulla dipendenza dai social media che iniziano oggi e, purtroppo, nuove famiglie ogni giorno che parlano apertamente e portano Big Tech in tribunale per i suoi prodotti intenzionalmente dannosi.”
TikTok non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
“Le parti sono liete di risolvere la questione amichevolmente”, ha detto la portavoce di Snap, Monique Bellamy, riferendosi all’accordo.
Gli altri imputati, Meta, la società madre di Instagram e YouTube di Google, continuano a sostenere che i loro prodotti sono “cattivi” e progettati per tenere i bambini agganciati a prodotti che i loro produttori sanno essere dannosi.
Queste stesse argomentazioni sono al centro di almeno 2.500 casi attualmente pendenti nei tribunali statali e federali messi insieme. Il processo di Los Angeles è tra una serie di cosiddetti “bellwethers” per chiarire un terreno legale inesplorato.
Le società di social media sono protette dal Primo Emendamento e dalla Sezione 230, una legge decennale che protegge le società di Internet dalla responsabilità per ciò che gli utenti producono e condividono sulle loro piattaforme.
L’avvocato dei querelanti di Chico, indicato nei documenti giudiziari come KGM, ha affermato che le app sono state create e perfezionate per intrappolare i giovani e che le società le hanno inserite sulla piattaforma senza considerare i pericoli in agguato, dalla vittimizzazione sessuale al bullismo alla promozione dell’autolesionismo e persino del suicidio.
Ai giudici verrà chiesto di esaminare se tali pericoli siano accidentali o intrinseci e se le società di social media possano essere ritenute responsabili per danni alle famiglie che trasmettono contenuti dai feed dei loro figli.
Il processo arriva in un momento in cui l’opinione pubblica sui social media si è inasprita, con una crescente convinzione tra genitori, professionisti della salute mentale, legislatori e persino bambini che le app facciano più male che bene.
I telefoni sono ora vietati nelle aule delle scuole pubbliche della California. Molte scuole private impongono regole rigide su quando e come i social media possono entrare nel corpo studentesco.
In uno studio dopo l’altro, una pluralità di giovani utenti – tra cui i più giovani degli Zoomer della “generazione ansiosa” e i più anziani dei bambini iPad della Gen Alpha – ora affermano di trascorrere troppo tempo sulle app. Un corpus di ricerche controverse ma in crescita suggerisce che alcune parti creano dipendenza.
Secondo un sondaggio condotto la scorsa primavera dal Pew Research Center, quasi la metà degli adolescenti afferma che i social media sono dannosi per la loro età, che interferiscono con il loro sonno e danneggiano la loro produttività. Circa un quarto afferma che ciò ha abbassato i loro voti. Uno su cinque afferma che nuoce alla propria salute mentale.
Gli esperti affermano che i social media hanno contribuito ad aumentare i tassi di suicidio tra le adolescenti e i disturbi alimentari post-pandemia.
I sostenitori della causa hanno paragonato le loro scoperte alla lotta contro il grande produttore di tabacco e oppioidi Purdue.
“Questo è l’inizio del processo della nostra generazione”, ha detto Howarth.
Ma gli avvocati della piattaforma affermano che il divario tra l’opinione pubblica e gli illeciti civili è enorme. La dipendenza dai social media non è una diagnosi clinica formale e dimostrare che esiste e che le aziende ne sono responsabili sarà una battaglia ardua.
Gli avvocati di YouTube hanno cercato di complicare il quadro sostenendo che il loro sito di condivisione video non è affatto un social media e non può essere confuso con Instagram e TikTok.
Gli avvocati dei querelanti affermano che tali differenze sono effimere, sottolineando che YouTube ha di gran lunga gli utenti più giovani, molti dei quali affermano che la piattaforma è stata una rampa di accesso al mondo dei social media.
Matthew Bergman, un avvocato del Social Media Victims Law Center, ha detto: “Sono altrettanto sconvolto… nell’apprendere da questi quattro imputati che la decisione di esporre i bambini a una piattaforma sarà dannosa per loro”, dicono i documenti interni che ho visto. “Per me sono indignati dalla loro decisione di aumentare i loro profitti a scapito della sicurezza dei bambini.”
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