Honolulu- Sette soldati nippo-americani saranno promossi al grado di ufficiali in una solenne cerimonia lunedì, ottant’anni dopo la loro morte per gli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, nonostante fossero etichettati come “alieni nemici”.
I sette erano studenti dell’Università delle Hawaii e cadetti del Reserve Officer Training Corps, in procinto di diventare ufficiali dell’esercito, quando il Giappone bombardò Pearl Harbor il 7 dicembre 1941. Inizialmente prestarono servizio nella Guardia territoriale delle Hawaii, ma subito dopo l’invasione gli Stati Uniti bandirono la maggior parte dei giapponesi americani dal lavoro e li considerarono nemici.
I sette cadetti prestarono invece servizio in un battaglione di lavoro civile noto come “Varsity Victory Volunteers”, che svolgeva compiti come scavare fossati e spaccare rocce, fino all’inizio del 1943, quando i leader americani annunciarono la formazione di un reggimento nippo-americano separato. Sette erano tra coloro che si unirono all’unità conosciuta come 442nd Regimental Combat Team.
Con il 100esimo battaglione composto principalmente da giapponesi americani delle Hawaii, il gruppo da battaglia divenne una delle unità più decorate nella storia degli Stati Uniti. Alcuni dei suoi soldati combatterono per gli Alleati anche se i loro parenti furono internati nei campi di internamento nippo-americani perché considerati un pericolo per la popolazione.
“È davvero importante per noi restituire e riconoscere i nostri antenati e questi veterani, sulle cui spalle stiamo”, ha detto il primo sergente. Nakoa Ho del 100° Battaglione, 442° Reggimento, l’unità è ora conosciuta come Riserva dell’Esercito. Ha osservato che l’unità un tempo isolata ora comprende “una moltitudine di culture”.
I sette “si sono sacrificati così tanto in un momento difficile in cui la loro lealtà verso il loro Paese è stata messa in discussione e persino i loro familiari sono stati imprigionati”, ha aggiunto.
Sette uomini – Daniel Betsui, Zenhatsu Chinen, Robert Murata, Grover Nagaji, Akio Nishikawa, Hiroichi Tomita e Howard Urabe – morirono combattendo in Europa nel 1944. Tutti tranne Murata furono uccisi durante la campagna per liberare l’Italia dalla Germania nazista. Murata fu ucciso da un proiettile di artiglieria nella Francia orientale.
Lunedì saranno promossi a 2° tenente, il grado che avrebbero avuto se avessero completato il programma ROTC. Si prevede che almeno alcuni parenti degli uomini parteciperanno alla cerimonia, che si terrà in un parco di Honolulu.
Sebbene le Hawaii non fossero ancora uno stato, i cadetti erano cittadini americani perché erano nati alle Hawaii dopo l’annessione nel 1898.
“Lottando contro l’ingiustizia in patria, questi sette uomini hanno poi dato la vita combattendo sui campi di battaglia d’Europa”, si legge in un comunicato stampa dell’US Army Pacific. “Non potevano tornare a scuola e finire i loro sforzi per commissionare.”
Gli sforzi per concludere la cerimonia di lunedì per onorare gli uomini arrivano in mezzo a crescenti preoccupazioni e critiche sul fatto che l’amministrazione del presidente Donald Trump stia cancellando la storia dell’America prima di celebrare i 250 anni della sua indipendenza, inclusa la rimozione di una mostra sulla schiavitù all’Independence National Historical Park di Filadelfia la scorsa settimana.
L’anno scorso, il Pentagono ha affermato che le pagine Internet in onore dei vincitori neri della Medaglia d’Onore e dei membri del servizio nippo-americani sono state ingiustamente rimosse, ma ha difeso strenuamente la sua campagna generale per escludere contenuti che individuano i contributi delle donne e dei gruppi minoritari, che l’amministrazione Trump considera “DEI”.
Onorare i sette non riguarda il DEI – Diversità, Equità e Inclusione – ma riconoscerli per i loro meriti e “per il fatto che hanno servito nella massima capacità di dare la vita per il paese”, ha affermato il tenente colonnello Jerrod Melander, che in precedenza ha guidato il programma ROTC presso l’Università delle Hawaii come professore di scienze militari.
Melander ha affermato di aver iniziato a commissionare iniziative nel 2023 durante l’amministrazione dell’ex presidente Joe Biden, e che le campagne sono state approvate l’anno scorso durante l’amministrazione Trump.
L’università ha assegnato la laurea postuma agli uomini nel 2012. Laura Lyons, vicerettore ad interim per l’eccellenza accademica presso l’Università delle Hawaii a Manoa, ha definito la loro promozione particolarmente significativa.
“I contributi e i sacrifici di tutti per gli ideali di libertà e sicurezza di questo Paese contano e dovrebbero essere riconosciuti, non importa chi siano”, ha detto Lyons.
Kelleher scrive per l’Associated Press.
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