Nel 1954, Vera Jean Matter apparve sulla copertina della rivista Jet insieme alla didascalia: “La bella studentessa di Chicago funge anche da cantante di nightclub”.
La signora Matere, che si chiamava Jean (Jett aveva scritto male “Jean”) cantava standard jazz nei club del South Side e lavorava come insegnante di educazione speciale nelle scuole pubbliche di Chicago.
Ha cantato con alcuni musicisti importanti, come il grande jazz Ramsey Lewis, e avrebbe dovuto esibirsi con Nat King Cole, finché sua figlia, la conduttrice di notizie WGN Micah Matere, ha ricordato che sua moglie lo ha guardato e ha detto “Oh, no”.
La sua carriera di cantante terminò dopo il matrimonio e la nascita del primo dei suoi tre figli. Successivamente, è tornata a scuola, conseguendo un master in educazione speciale presso la Chicago State University.
Ma canterà la sua canzone caratteristica “My Funny Valentine” alle riunioni di famiglia per il resto della sua vita se spinto abbastanza.
“Ha fatto tutto, era una donna straordinariamente generosa. E diceva che vizio i miei figli perché la vita sarà già abbastanza dura quando cresceranno, ma in realtà ci ha viziati per tutta la vita”, ha detto Mika Matere.
La signora Matere è morta il 1 gennaio di cancro al seno metastatico mentre era ricoverata in un ospizio vicino alla sua casa nel South Side. Aveva 95 anni.
Quando divenne chiaro che la fine era vicina, diverse generazioni di famiglie allargate accorsero al capezzale della signora Matter.
“Abbiamo festeggiato il nuovo anno con lui, abbiamo bevuto champagne e ce ne siamo andati con ricordi fantastici”, ha detto Mika Matere.
“Gli parlo ogni giorno mentre vado al lavoro e, sì, sono andato a chiamarlo l’altro giorno, è stata solo una reazione istintiva e non potevo”, ha detto. “Era il mio più grande fan. Non perdeva mai un telegiornale.”
“Era come la nostra superdonna”, ha detto la figlia Gloria Matere.
Il figlio della signora Matere, Daryl Matere, ha ricordato diversi detti usati da sua madre che ora sono radicati. Questi includono “pazienza e perseveranza” e “anche questo passerà” e “ciò che è per te, riceverai”.
La signora Matter è nata il 9 agosto 1930 da Alberta Duke Bradley, una sarta, e Isaac Cleophas Bradley, un sarto.
Suo padre morì giovane e sua madre allevò i loro cinque figli.
La signora Mattere imparò a suonare il pianoforte da ragazza e si esibì in quartetto con le sue tre sorelle in chiesa e in riunioni sociali.
Ha frequentato la Dusable High School prima di studiare musica alla Northwestern University.
All’inizio degli anni ’60 la signora Matere incontrò suo marito, l’uomo d’affari Louis Matere, e furono fuochi d’artificio istantanei.
“Sai come vedi qualcuno e dici: ‘Oh, mio Dio’, e sai che è tutto? Ci siamo sposati entro sei mesi”, ha detto al Sun-Times in un tributo del 2018 a suo marito.
La coppia ha cresciuto i propri figli sulla South Shore prima di assumere un incarico amministrativo presso l’ufficio principale della Chicago Public Schools in centro, e la signora Mattere ha lavorato in diverse scuole elementari, spesso incorporando la musica mentre insegnava ai bambini con varie disabilità.
La famiglia era la cosa più importante per la signora Matter.
“Mi ha invitato alla sua festa di famiglia e ho scherzato con lui, ‘Per favore, non invitarmi più’, perché vengono tutti a mezzogiorno e non tornano a casa fino a mezzanotte”, ha detto la sua amica Lillian Nash. “Si adoravano tutti e non ho mai visto bambini così devoti ai loro genitori. Era sempre una gioia stare con loro, ma era estenuante.”
La signora Matter, il cui aspetto era contraddistinto dal suo profumo preferito, amava anche i giochi di carte ed era una devota giocatrice di bridge.
“Era un grande giocatore di bridge”, ha detto Nash. “Si è unita al nostro club di bridge The High Heels qualche anno fa. Ovviamente siamo tutti troppo vecchi per indossare i tacchi alti, quindi indosseremo le ballerine.”
Oltre ai suoi tre figli, la signora Mattere lascia il figliastro Louis F. Matere Jr., 10 nipoti e numerosi pronipoti.
La famiglia sta pianificando una celebrazione privata della vita.
