Come la regista Tamra Davis ha trovato “The Best Summer” in una scatola di video degli anni ’90

Esistono molti approcci diversi per creare un film in tournée che catturi la vita dei musicisti in viaggio. Forse ti concentri sull’altezza della performance o sulla monotonia del viaggio, sulle anonime stanze del backstage e sugli infiniti aerei, autobus e camere d’albergo. Ma cosa succede se pensi che tutto ciò sia davvero divertente?

Diretto da Tamra Davis, “The Best Summer”, che debutta stasera al Sundance nella categoria Midnight, affonda le sue radici in una scatola di videocassette che il regista ha trovato all’inizio dell’anno scorso mentre evacuava un incendio vicino alla sua vecchia casa di famiglia a Malibu. Sebbene ora siano separati, Davis condivide ancora il complesso con Michael Diamond, meglio conosciuto come Mike D del gruppo Beastie Boys. I nastri contenevano filmati girati da Davis tra la fine del 1995 e l’inizio del 1996 mentre la band era in tournée in Australia e Asia, condividendo concerti con artisti del calibro di Sonic Youth, Foo Fighters, Pavement, Beck, Rancid, The Amps e Bikini Kill.

“Ho sempre avuto una macchina fotografica in mano”, ha detto Davis, 64 anni, in un’intervista condotta all’inizio di questa settimana. “Mi identifico come un regista. È naturale per me avere una macchina fotografica in mano. La gente non ci pensa due volte. È così fluido.”

Pochi giorni prima che la Davis si trasferisse a Park City, nello Utah, con la sua amica, vicina e coproduttrice Shelby Mead, i due erano seduti nel patio sul retro della casa di Davis a Malibu (era sopravvissuta bene all’incendio) quando un paio di cani correvano nel cortile. Quando vide un falco volare in alto, Davis chiamò uno dei suoi due figli per radunare alcuni polli che stavano volteggiando intorno.

“The Best Summer” porta al festival la nostalgia degli anni ’90. Kathleen Hanna di Bikini Kill e Kim Gordon di Sonic Youth dovrebbero essere presenti alla proiezione.

Il filo conduttore del film è Davis e Hanna che intervistano i membri della band, ponendo una serie di domande standard tra cui il loro colore preferito, cosa leggono e qual è il loro motto personale prima che Hanna abbia idee intelligenti sulla performance e sulla personalità, apparentemente capendo queste cose da sola in tempo reale.

“Con Mike, ho filmato molto, ogni volta che andavo in viaggio con loro”, dice Davis. “Quindi avevo un sacco di roba dei Beastie Boys. Non sapevo di avere tutte quelle altre cose. Ho girato Foo Fighters e Bake and Pavement, non sapevo di aver filmato niente di tutto ciò. L’ho guardato e ho visto, oh mio Dio, sto lavorando così duramente: Oh, è meglio che prenda Pavement.”

Al momento del tour, Davis aveva appena finito di dirigere “Billy Madison”, che ha lanciato la carriera cinematografica di Adam Sandler. Dopo aver prodotto video musicali per innumerevoli band, Davis ha anche diretto Drew Barrymore nel remake noir del 1992 “Guncrazy” e nel mockumentary rap di Chris Rock “CB4”. Ha continuato a lavorare a lungo su documentari, tra cui “Jean-Michel Basquiat: The Radiant Child”, presentato al Sundance nel 2010, oltre a dirigere Dave Chappelle in “Half Baked” e Britney Spears in “Crossroads”.

Durante il tour australiano di “The Best Summer”, Davis e Diamond erano novelli sposi e c’era un’aria di luna di miele di dolcezza solare durante il tutto. Le band suonano davanti a grandi folle durante molte ore di ritrovo funky

Sebbene il manager John Silva, che lavora con diverse band nel film, Davis sia stato in grado di avviare il processo per ottenere il permesso e risolvere complesse questioni relative ai diritti musicali. Ha dovuto mostrare il film a ogni singola band per ottenere la loro approvazione.

“Le uniche persone a cui ho chiesto appunti erano le band”, dice Davis. “Lavoro tutto il tempo con Netflix, Paramount, tutta quella roba. Non posso ricevere quella nota e poi tradurla alla band. Ma se Adam (Horowitz dei Beastie Boys) avesse una nota o se Kim (Gordon dei Sonic Youth) avesse una nota, farei quelle note. E sono così orgoglioso che tu non sia come loro. Ecco perché volevo assicurarmi che fosse autofinanziato perché posso controllarlo in questo modo. È solo una cosa tra me e l’artista. Sono solo io a scrivere i titoli di coda.”

Lavorando con la montatrice Jessica Hernandez, Davis voleva mantenere l’atmosfera rilassata del filmato originale, incluso il modo in cui spesso girava intere canzoni in un singolo, con la telecamera che si spostava da un musicista all’altro come se li guardasse naturalmente dal pubblico. Il suono grezzo proviene dal microfono integrato della fotocamera. Il filmato dell’intervista ha richiesto un ulteriore lavoro di post-produzione, ma l’audio del filmato del concerto è, per la maggior parte, invariato.

“È come visitare un ricordo”, ha detto Davis. “E per me in particolare, guardarlo di nuovo è stato come tornare a un episodio di ‘Black Mirror’ e pensare: questo è ciò che ti senti dal tuo punto di vista a questo punto. Questa è stata la tua esperienza.”

È qualcosa che Davis ha sentito dagli altri membri della band dopo aver mostrato loro il film. “Adam ha detto che ho raggiunto il suo cervello e ho tirato fuori quel ricordo”, dice. “Non si era accorto che qualcuno lo stava filmando. Quindi a lui è stato come: come facevi a sapere che il ricordo era nella mia testa?”

Davis aveva già scelto Hannah nel video dei Sonic Youth per la loro canzone del 1994 “Bull in the Heather” e per un cortometraggio intitolato “No Alternative Girls”, quindi i due si conoscevano già. Ma si sono incontrati durante il tour, intraprendendo progetti di interviste informali e collezionando momenti sinceri e rivelatori con Gordon, Dave Grohl dei Foo Fighters, Thurston Moore dei Sonic Youth, Stephen Malcolms dei Pavement e altri.

“È diventato come le amicizie che hai al campo estivo”, dice Davis. “(Hannah) dice, ero così felice che tu ed io avessimo la stessa energia in cui eravamo solo queste ragazze che entravano nei camerini delle persone, ‘Okay, siamo qui per intervistarti.’ Eravamo semplicemente annoiati. Stavamo cercando di fare qualcosa.”

È stato Diamond a suggerire a Davis che i titoli di coda dicessero “con Kathleen Hanna” per il suo ruolo principale nel film. Un altro momento clou di “The Best Summer” è quando Hanna intervista Horowitz. I due si sarebbero sposati nel 2006, e i loro momenti insieme nel film hanno l’energia di una commedia romantica che incontra il carino.

“È così serio ed è davvero avanti”, ha detto Davis. “E io sono piuttosto prepotente, ma lui dice semplicemente: ‘Guarda, ecco come va.’ E solo la sua domanda è così bella. Quando ho iniziato davvero a metterlo insieme, li ho amati. Penso che prima di mostrarglielo, le ho mandato un messaggio un paio di volte dicendole: “Kathleen, sto facendo questo film e tu lo hai finito”. E lei mi ha detto, ‘Sarò imbarazzata?’ E io dico: “No, lo adorerai”.

Una cosa che salta all’occhio guardando le riprese del concerto è la mancanza di telefoni cellulari, dato che gli onnipresenti schermi visti tra il pubblico ai concerti in questi giorni non esistevano ancora.

“Penso che ci sia autenticità in questo”, ha detto Davis. “Quando guardo le mie interpreti e artiste in questo film, adoro come si presentano e quanto sembrano uguali agli uomini. Sento un’aperta accettazione da parte di tutti. So che i miei figli adorano davvero quel mondo. Quando vedi un video intero e non possono tagliarlo, c’è un’autenticità in esso. Ora non abbiamo mai quell’esperienza, ed è per questo che si collegano così bene con te con la band.”

Insieme ad alcuni potenziali progetti cinematografici, Davis sta lavorando a un libro di memorie, attualmente previsto in uscita l’anno prossimo, sul periodo in cui visitò l’Italia da adolescente e si ritrovò a guardare Federico Fellini girare “City of Women” o il Francis Ford Coppola che realizzò da “Art 1981”.

Essendo una donna che lavorava come regista a Hollywood negli anni ’90, alla Davis non venivano presentate molte scelte e spesso sentiva di dover sfruttare al massimo ciò che era disponibile.

“A volte le persone dicono, Oh mio Dio, è fantastico che tu abbia potuto dirigere ‘Billy Madison’, che tu abbia diretto Chris Rock in ‘CB4’ o ‘Half-Baked’ con Dave Chappelle. Questo è quello che mi è stato offerto”, ricorda. “Erano comici sconosciuti. Non avevano mai fatto un lungometraggio. Da ragazza, ottieni ciò che ti viene offerto. Ma allora come fai a trasformarlo in qualcosa di speciale? Pensavo che questi ragazzi fossero le persone più divertenti che avessi mai visto. Quindi ho diretto come un fan.”

È una dichiarazione di intenti che ha guidato Davis anche mentre si muoveva tra una pletora di lavori televisivi, da “P-Valley” alla versione televisiva di “High School Musical”.

“Sono stata il miglior pubblico per quello spettacolo”, dice. “E quindi non sto imponendo loro il mio stile. Per quanto lo ami, sto solo apprezzando ciò che vedo davanti a me. E cercando di trasmettere quella versione migliore.”

Rivisitare gli anni ’90 durante la creazione di “The Best Summer” è stata un’esperienza positiva per Davis, che spera possa risuonare con gli altri, non solo come un divertente tour doc che rivisita un certo periodo, ma le cose possono essere piccole, personali e fatte a mano.

“Penso che sia entusiasmante per i giovani registi avere al festival un film girato da una persona”, afferma. “Ti fa pensare che non hai bisogno di una grande quantità di tutto per fare un film. Una persona può fare un film. Penso che sia fonte di ispirazione.

“E poi sono anche entusiasta come donna anziana che tu possa vedere un film al Sundance, che la tua carriera non sia finita”, ha aggiunto. “Ero sempre tipo, ‘Oh, sei troppo giovane.’ Poi dice: “Sei troppo vecchio”. Non era il momento giusto per me. Ma sentivo che era il mio momento, quindi devi andare avanti.”