Kristen Press vuole essere un punto di svolta per gli sport femminili

Kristen Press ha dato il benvenuto alla squadra di calcio femminile statunitense segnando una doppietta al suo debutto nella prima partita del 2013. La squadra ha salutato il Dignity Health Sports Park sabato, onorando una vittoria per 6-0 sul Paraguay prima della prima partita della stampa del 2026.

Nel frattempo, Press ha giocato altre 154 volte per gli Stati Uniti, vincendo due Coppe del Mondo, una medaglia di bronzo olimpica e segnando altri 62 gol, ritirandosi come nono capocannoniere nella storia della squadra.

Ma questi sono solo numeri perché, per quanto bravo sia stato, il Presidente vuole essere ricordato per l’eredità che ha lasciato, per le barriere che ha infranto, per l’ispirazione che continua a dare ai giocatori che lo seguono in Nazionale.

“Beh, questo è il punto, no?” Lo ha detto davanti a una folla di 19.397 persone prima della cerimonia d’addio di sabato. “Mi sento davvero fortunato di aver avuto la possibilità di giocare abbastanza a lungo da potermi sovrapporre ad alcuni di questi giovani giocatori ed essere in grado di vedere la crescita del gioco, vedere quanto lontano è arrivato e vedere come si sente la prossima generazione di giocatori.

“È diverso e ci vorranno cose diverse affinché le persone abbiano successo.”

Parliamo di seguire le orme della stampa: il primo gol sabato è arrivato da Raylin Turner dei Portland Thorns, quando il nativo della California meridionale ha segnato il suo primo gol negli Stati Uniti con un tiro di sinistro nella prima metà del suo debutto internazionale. Il secondo gol è arrivato a meno di due minuti dall’inizio del secondo tempo da Allie Centonor di Kansas City.

E questo ha aperto le porte, un autogol di Fiorella Martinez del Paraguay e poi i gol di Trinity Rodman – che stava festeggiando il contratto triennale record da 6 milioni di dollari firmato giovedì con il Washington Spirit – un secondo di Centonor e un altro di Emma Sears.

Press ha segnato il suo ultimo gol in nazionale alle Olimpiadi di Tokyo 2021. Dieci mesi dopo, giocando con l’Angel City FC nella NWSL, si è strappato il legamento crociato anteriore del ginocchio destro, un infortunio che ha richiesto quattro interventi chirurgici e quasi 25 mesi per la riparazione. Non ha mai giocato un’altra partita con la nazionale e ha fatto altre tre presenze con l’Angel City prima di annunciare il suo ritiro lo scorso ottobre.

A quel punto Press, 37 anni, era passato da stella del calcio a uomo d’affari e personalità dei media con il marchio di moda neutrale rispetto al genere e guidato dalla comunità Re-Inc e il Re-Cap Show, un pluripremiato podcast di calcio, entrambi gestiti con la moglie ed ex compagno di squadra Tobin Heath.

Ciò, ha detto la stampa, continuerebbe a fornirgli un collegamento al gioco.

“Siamo così integrati con l’ecosistema dello sport femminile, attraverso il podcast, il merchandising e la comunità del calcio femminile”, ha affermato. “Ho passato molto tempo a guardare il business dello sport femminile e a come dobbiamo reimmaginarlo.

“In un mondo da sogno, sarei in grado di avere un impatto sull’ecosistema come imprenditore.”

La stampa ha iniziato nel calcio nella penisola di Palos Verdes, a circa una dozzina di miglia da dove la sua carriera si è ufficialmente conclusa sabato a Carson. Da bambina in età prescolare giocava con i bambini più grandi nei campionati misti perché una squadra era più giovane di una ragazza.

“Non ho mai toccato la palla una volta”, ricorderà anni dopo. “Ho raccolto le margherite e ho salutato mia madre.”

Ha vinto due titoli CIF Southern Sezione alla Chadwick School e l’Herman Trophy a Stanford prima di intraprendere una carriera da club che lo ha portato a giocare a otto squadre in tre paesi. Con la nazionale partecipò a tre Olimpiadi, vinse la Coppa del Mondo e giocò un ruolo chiave nella storica causa contro l’US Soccer che si concluse con la parità di retribuzione con la squadra maschile.

È un curriculum che sta già sfidando la prossima generazione di giocatori della Nazionale.

“Lo ammiro da molto tempo”, ha detto Maddie Dahlian, la 21enne ala dei Seattle Reigns che sabato ha fatto il suo debutto in nazionale. “Dopo un po’ si è fatto un nome. Non sai mai quando arriverà la tua opportunità. Quindi sfruttala al meglio quando arriva.”

L’allenatore statunitense Emma Hayes non ha mai avuto l’opportunità di lavorare direttamente con la stampa, anche se voleva portarlo al Chelsea FC d’oltreoceano quando Hayes era riuscito lì e la stampa voleva andare alla Super League femminile.

Hayes ha detto: “L’ho sempre ammirato e ho pensato che grande giocatore di calcio fosse. Molto diverso da quello che era un tradizionale attaccante americano a quel tempo”. “Che onore essere allenato in un giorno che festeggerà nella sua città natale, per quanto abbia viaggiato.”

Per la stampa si trattava di una festa che segnava il passaggio da una fase della vita a quella successiva. E, ammette, ci sono alcune cose che gli mancheranno.

“Sono molto triste di non giocare più a calcio”, ha detto. “Mi manca l’allenamento. Mi manca stare in una squadra, stare con i giovani. Mi manca stare là fuori ogni giorno. Mi manca l’erba. Mi manca la disciplina e la disciplina che il calcio porta nella mia vita”.

“Mi piace parlare di tutte le cose che mi mancano, perché penso ‘sono in pensione. Adesso è facile.’ No. Avevo il miglior lavoro del mondo. Ed è un compito irreversibile.”