Il Dipartimento del Lavoro del Colorado ha vietato ad un agricoltore di Brighton di assumere lavoratori stagionali stranieri dopo che un’indagine ha scoperto che il datore di lavoro non pagava i suoi dipendenti per mesi e ha ostacolato gli investigatori statali.
Il Dipartimento del lavoro e dell’occupazione del Colorado il 12 novembre ha vietato permanentemente alla Star Farms e al suo proprietario, Angelo Palombo, di assumere lavoratori nell’ambito del programma H-2A, un visto di lavoro federale che consente ai datori di lavoro statunitensi di assumere lavoratori stranieri per lavori agricoli, secondo un ordine statale ottenuto la scorsa settimana dal Denver Post.
Lo Stato ha anche valutato più di 1,7 milioni di dollari tra retribuzioni arretrate e sanzioni. Gli investigatori hanno stabilito che a 63 lavoratori sono dovuti più di 388.000 dollari a causa di buste paga perse e pagamenti insufficienti nel 2024 e nel 2025.
Nella sua ordinanza, il dipartimento ha ritenuto che ritardare l’azione “causerebbe un danno significativo ai lavoratori interessati” consentendo a un datore di lavoro ritenuto coinvolto in “violazioni significative dei pagamenti salariali e interferenze con i processi di applicazione del governo” di continuare ad assumere lavoratori stranieri.
Palombo può impugnare la decisione. Mercoledì, in una breve intervista, ha detto che avrebbe lasciato il programma H-2A e che questo non aveva nulla a che fare con le azioni dello Stato. Ha detto che “più o meno” ha pagato i suoi lavoratori in tempo l’anno scorso, una caratterizzazione che ha usato in precedenti interviste con The Post.
“Non ho fatto niente, quindi cosa vuoi?” Palombo ha detto.
Lo stato ha raramente utilizzato questa strada per impedire ai datori di lavoro problematici di assumere lavoratori attraverso il programma H-2A, ha scoperto il Post in un’indagine in tre parti nel 2024. All’epoca, i funzionari del lavoro del Colorado avevano emesso tali ordini solo due volte, secondo il documento, nonostante il fatto che un datore di lavoro su sei che utilizzava il programma visti avesse violato le leggi federali sul lavoro.
Dal settembre 2024, quando The Post ha pubblicato la serie, il Dipartimento del Lavoro ha escluso altri tre datori di lavoro del Colorado, tra cui Star Farms. Gli altri due sono stati reintegrati dopo aver accettato periodi di prova e ulteriori controlli di conformità, secondo i funzionari del lavoro.
Palombo ha una storia ben documentata di mancato pagamento puntuale dei propri dipendenti.
Nel 1998, 2000, 2001, 2006 e 2010, il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha scoperto che Palombo non aveva pagato i salari dei suoi lavoratori stagionali quando dovuto, secondo i documenti investigativi precedentemente ottenuti dal Post attraverso una richiesta del Freedom of Information Act.
Gli investigatori federali hanno anche stabilito che il proprietario della Star Farm chiedeva ai dipendenti di ricevere contanti invece di assegni e hanno scoperto che Palmobo “ha violato intenzionalmente i requisiti abitativi dei migranti”.
Palombo ha riconosciuto nella dichiarazione di fallimento del 2023 di non aver pagato ai lavoratori più di 231.000 dollari dovuti per più di un mese, spingendo il Dipartimento federale del lavoro ad avviare un’altra indagine. L’anno successivo, gli avvocati dei lavoratori della Star Farms dissero che Palombo continuava a sfruttare i suoi lavoratori rifiutandosi di pagarli. Hanno chiesto alle autorità del Colorado di indagare sul datore di lavoro di Brighton.
Questa volta lo Stato ha ascoltato.
Il Dipartimento statale del Lavoro ha avviato le indagini nell’autunno del 2024, visitando più volte la fattoria e parlando con i dipendenti e con lo stesso Palombo.
Secondo i mandati di comparizione, gli investigatori statali hanno ritenuto che Palombo non fosse conforme ed evasivo durante tutto il processo. Ha fornito informazioni fuorvianti e non è riuscito a fornire risposte complete agli ispettori, ha riscontrato lo Stato.
Il proprietario dell’azienda agricola non ha pagato gli stipendi per sette periodi di paga tra maggio e settembre 2025, hanno stabilito gli investigatori. Inoltre pagava i lavoratori non H-2A meno dei titolari del visto, una violazione del programma.
Palombo ha ammesso ai funzionari del lavoro di essere in ritardo nel pagare gli stipendi, spiegando che “alcuni dei nostri clienti erano molto lenti nei pagamenti, il che ha causato qualche ritardo nel pagamento dei dipendenti”, mostrano le indagini.
Un lavoratore ha detto agli investigatori che i ritardi di pagamento sono tipici di Star Farms, ma che il 2025 è stato peggiore del solito.
Sembra che il Dipartimento statale del Lavoro stia utilizzando i suoi poteri esecutivi sul programma H-2A in modo più regolare, sebbene tali ordini rimangano rari.
A febbraio lo stato ha vietato a Mountain Vista Sod, nella contea di Weld, di assumere lavoratori H-2A dopo aver scoperto che le mansioni lavorative dei lavoratori erano diverse da quelle commercializzate dall’azienda nel contratto. Le autorità di regolamentazione hanno ripristinato i privilegi della società dopo che questa ha accettato un periodo di prova di tre anni, ispezioni sul posto di lavoro e ha presentato documentazione aggiuntiva allo Stato.
A settembre, il Dipartimento del Lavoro ha chiuso la Williams Orchards a Cedaredge dopo che il datore di lavoro aveva inviato in Texas i lavoratori H-2A assunti per il Colorado, dove venivano pagati un salario inferiore, secondo l’ordine. Il dipartimento ha reintegrato il coltivatore a novembre e ha posto l’azienda in libertà vigilata per un anno durante il quale lo Stato controllerà la conformità.
Gli agricoltori del Colorado fanno affidamento sul programma H-2A per soddisfare le loro esigenze di manodopera e superare la stagione di crescita. Il programma è cresciuto in modo significativo negli ultimi due decenni, poiché i coltivatori affermano di non riuscire a trovare lavoratori domestici per coltivare i campi.
Il programma è maturo per lo sfruttamento, dicono gli esperti, poiché i lavoratori sono legati ai loro datori di lavoro e non possono semplicemente licenziarsi e trovare un altro lavoro.
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