Una famiglia di ranch del sud-est del Colorado festeggerà 35 anni al National Western

Da più di 30 anni, quando il trambusto delle festività natalizie si placa, il vero lavoro per la famiglia Wilkinson nel Colorado sudorientale è appena iniziato.

Bill, Nancy e Sydney Wilkinson caricheranno tori e manze dal loro ranch nella contea di Las Animas, tra La Junta e Trinidad lungo la US 350, e si dirigeranno a Denver per il National Western Stock Show. Lo spettacolo di quest’anno, il 120° anniversario, si svolgerà dal 10 al 25 gennaio.

“Con il nostro bestiame, questo sarà il nostro 35° anno” alla fiera, ha detto Bill, che gestisce il Wilkinson Gelbvieh Ranch con sua moglie Nancy. La loro figlia, Sydney, è un’agente a tempo pieno per la Colorado State University che prende l’iniziativa di preparare gli animali per l’evento che attira produttori e acquirenti di bestiame da tutto il paese e da diversi paesi.

“Quando arriviamo a Denver, provo un piccolo formicolio perché stiamo andando alla fiera delle azioni”, ha detto Bill. “È altamente competitivo. Attira il miglior bestiame da ogni parte. È la differenza tra il Super Bowl e una partita della stagione regolare.

“Ovunque tu vada a uno spettacolo”, ha detto Bill, “al National Western, tutta la posta in gioco è alta. Questo è il meglio del meglio”.

La mostra azionaria e il rodeo, tenuti in un complesso di 250 acri nel nord di Denver, sono una tradizione, ha detto Nancy. “Non possiamo proprio immaginare che gennaio non includa il National Western.”

Non vede l’ora di utilizzare le nuove strutture che fanno parte di una riqualificazione pluriennale da circa un miliardo di dollari del sito di proprietà della città. Uno dei nuovi edifici è il Sue Anschutz-Rodgers Livestock Center, che comprende un’arena da 3.700 posti e sostituirà i “fienili” e l’area di detenzione degli animali che si trovavano al primo piano della sala espositiva.

Le mostre pubbliche hanno chiesto agli espositori di bestiame cosa volevano quando progettavano i cambiamenti, ha detto Nancy. Scaricare e caricare è facile e le nuove bancarelle sono belle, ha detto. “E hanno fatto di più che trasformarlo semplicemente in una mostra di bestiame.”

Il campus CSU Spur situato vicino al centro del complesso e altri edifici forniscono sale riunioni e spazi per vari tipi di eventi.

I Wilkinson porteranno con sé circa 10 animali dalla loro operazione. Oltre a una mandria di carne commerciale, la famiglia alleva la razza Gelbvieh, originaria della Germania, e bovini Balancer per l’allevamento. Balancer è un ibrido di Gelbvieh, Angus e Black Angus.

La tradizione dell’allevamento di Wilkinson iniziò con il bisnonno di Bill, che si trasferì nella contea di Menard nella contea di Texas Hill intorno al periodo della guerra civile. Il padre di Bill, Charles Wilkinson, laureato alla Texas A&M, si trasferì in Colorado dopo aver prestato servizio nella seconda guerra mondiale e acquistò il ranch che ora gestiscono Bill e Nancy.

Dopo la laurea alla Colorado State University, Bill ha lavorato in un ranch nella San Luis Valley e poi si è trasferito nel Texas occidentale per gestire un ranch per suo padre e suo zio. Lui e Nancy si sono incontrati lì. Loro e la figlia si trasferirono in Colorado nel 1990.

“È così che ho finito per lasciare una città petrolifera e diventare un allevatore”, ha detto Nancy, che insegnava anche lei nella scuola.

Sydney si è laureata alla Texas A&M così come suo nonno, gli zii e la madre.

Sia Bill che Nancy hanno fatto parte del consiglio dell’American Gelbvieh Association, che tiene il suo spettacolo nazionale ogni due anni a Denver. I due sono recentemente tornati dalla convention annuale a Nashville, nel Tennessee. Prossimo: National Western.

“Denver ha un’enorme quantità di traffico, molte persone arrivano da altri paesi, alla ricerca di scorte di sementi da importare. È internazionale. È semplicemente una cosa completamente diversa”, ha detto Bill.

Come Nancy, Bill è ansioso di provare le nuove strutture della Borsa. È soddisfatto dei nuovi recinti per il bestiame che hanno sostituito il labirinto di staccionate in legno che si trovava per decenni più a sud. I moderni recinti, dotati di numerose prese di corrente e di un facile accesso all’acqua calda e fredda, possono essere rimossi quando l’esposizione del magazzino è chiusa.

Anche se gli piacciono i miglioramenti, Bill ammette di essere un po’ nostalgico per i recinti storici, che avevano passerelle per offrire una vista dall’alto degli animali. I “cantieri”, come vengono chiamati, erano scene di stipulazione di trattati e transazioni commerciali.

Wes Allison, nominato amministratore delegato e presidente della National Western a maggio, ha affermato che i grandi allevamenti di bestiame distinguono Denver dalle altre fiere azionarie. Allison, cresciuta nel Texas Panhandle, ha frequentato il National Western con la sua famiglia e poi da sola.

“Siamo gli unici che mostrano i giardini come li realizziamo”, ha detto Allison.

Storicamente, Denver era il capolinea ferroviario per gran parte dell’Ovest per la spedizione del bestiame, ha aggiunto Allison.

“Una volta si faceva un’enorme quantità di affari alle fiere azionarie nelle fattorie, la gente comprava tori, giovenche, quant’altro,” ha detto Bill. “Questo accadeva prima che le persone vendessero i propri prodotti.”

Wilkinsons organizza una svendita di prodotti l’ultimo sabato di ogni marzo. Usano una piattaforma online con offerte dal vivo.

“Oggi, gran parte del marketing viene fatto con video e Internet. Ci sono molte piattaforme su cui puoi mettere il bestiame”, ha detto Bill.

Ma Bill pensa che la gente voglia ancora vedere il bestiame con i propri occhi. I Wilkinson vendono a marzo a persone che hanno visto il loro bestiame alla fiera azionaria.

“Abbiamo raccolto molti acquirenti in questo modo nel corso degli anni”, ha detto Bill. “Ci sono molte cose che non puoi vedere in un video. Ecco perché alla gente piace ancora vedere il bestiame vivo in carne ed ossa, il modo in cui cammina e l’aspetto dei suoi piedi.”

Il mercato è attualmente un buon posto per gli allevatori, la cui carne ha raggiunto da qualche tempo i prezzi più alti. A settembre i prezzi sono aumentati di quasi il 15% rispetto a settembre 2024.

“Il mercato è a livelli che non abbiamo mai visto. Tre anni fa, il prezzo di un vitello è il doppio di quello che era”, ha detto Bill.

Prima che i prezzi aumentassero, gli allevatori operavano con margini più ristretti perché i loro costi – veicoli, carburante, mangime – erano in aumento. I costi elevati e l’inflazione rimangono una sfida, ma l’aumento dei prezzi della carne bovina ha aiutato.

Tuttavia, i maggiori profitti per gli allevatori si sono tradotti in bistecche e hamburger più costosi per i consumatori. L’amministrazione Trump ha promosso l’importazione di più carne macinata dall’Argentina per cercare di abbassare i prezzi per i clienti. Le organizzazioni agricole hanno criticato il piano, affermando che minerebbe gli agricoltori americani.