L’ultima assunzione di Northstar afferma che lo sviluppatore Brian Watson ha cercato di “proteggere il denaro degli investitori”

Per un altro giorno, lo sviluppatore Brian Watson ha descritto emotivamente mercoledì come le accuse di aver frodato gli investitori hanno distrutto la sua società immobiliare, un tempo di successo, accusando la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti di “cercare di impiccarmi su alcuni affari”.

“Non avevo mai realizzato che un processo potesse essere così emozionante”, ha detto il 54enne sul banco dei testimoni. “Sono sei anni che sto zitto e questo è il mio primo processo. Quindi se mi emoziono non è finto.

“Ho sempre detto alla gente che su una scala da uno a 10, dove 10 significa andare in prigione perché hai fatto qualcosa di sbagliato, non voglio arrivare più in alto di uno o due”, ha detto dell’etica dell’azienda.

Watson dovrà affrontare tre capi d’imputazione civile per frode finanziaria nel processo con giuria di questa settimana, che durerà fino a venerdì. La SEC sostiene che Watson e Northstar Capital Partners, da lui fondata nel 2000 e di cui possiede il 100%, hanno frodato gli investitori in 11 progetti immobiliari promettendo di investire il 5% del loro capitale nelle proprietà, senza poi farlo. Watson nega.

“Stanno facendo sembrare che sia stata tutta una truffa, che sono un po’ timido. È offensivo,” ha detto Watson, con la voce incrinata e alzata. – Mi si spezza il cuore dover essere qui oggi.

La testimonianza di Watson, che faceva parte della presentazione del caso da parte della sua squadra di difesa, ha fatto seguito alla testimonianza di Kristi Fisher, che ha lavorato per Northstar per due decenni e ora è la sua unica dipendente. Nel 2020 l’azienda aveva 40 dipendenti e 400.000 dollari di buste paga mensili.

“Prendeva tutto sul serio quando si trattava di soldi”, ha detto Fisher del suo capo. “Era lì per proteggere i soldi degli investitori e farli guadagnare. Voglio dire, questo era l’obiettivo.

“Il suo obiettivo era diventare una delle migliori aziende e si concentrava su quello. Voleva avere successo, per i suoi dipendenti e per gli investitori. Ecco chi era. Chi è ancora.”

Watson ha avuto un ruolo guida nella testimonianza di mercoledì, consigliando ai suoi avvocati di porre alcune domande a Fisher e Jaime Jones, un ex receptionist della Northstar che è diventato il responsabile delle transazioni. Ha testimoniato di credere che Watson investisse sempre nei progetti.

La testimonianza di Fisher e Jones contrastava con la testimonianza di martedì degli ex dirigenti della Northstar Brent Gray, che era direttore finanziario, e Scott Gibler, direttore degli investimenti. Hanno detto ai giurati che a Watson è stato ricordato di investire personalmente in progetti dal 2017 al 2019 perché aveva detto agli investitori che lo avrebbe fatto, ma Watson non sempre ha dato seguito.

“Come ti sono sembrate queste conversazioni?” L’avvocato della SEC Jodanna Haskins ha chiesto informazioni sulle conversazioni.

“Non va bene”, ha detto l’ex CFO, che andrà in pensione nel 2020. “Stavo cercando investitori e sembrava che continuassi a ricordare al signor Watson i suoi contributi di capitale”.

La testimonianza di Fisher è stata interrotta da un dibattito legale di 30 minuti al di fuori della presenza della giuria sulla questione se gli avvocati di Watson possano discutere della sofisticatezza degli investitori Northstar.

“La loro capacità di capire cosa stavano firmando è rilevante”, ha detto l’avvocato di Watson Paul Vorndran.

Ma Terry Miller, un avvocato della SEC, ha sostenuto che la ricchezza, l’istruzione e l’esperienza degli investitori erano irrilevanti e rappresentava un tentativo di Watson di deviare la colpa da se stesso ai suoi investitori.

“La sofisticatezza degli acquirenti è irrilevante per le accuse” e “non rilevante per questo processo”, ha detto il giudice distrettuale americano Gordon Gallagher, spingendo Watson a scuotere la testa in risposta.

Quando è arrivato il momento di prendere posizione lui stesso, Watson ha raccontato una versione abbreviata della sua storia di vita, dal lavoro imprenditoriale dei suoi nonni nello stato di New York al trasferimento della madre single a Olathe fino alla morte improvvisa del suo patrigno davanti a lui. Tirò su col naso mentre parlava di pagarsi le tasse scolastiche all’Università del Colorado quando sua madre non poteva.

Al college, guidava una limousine per Stephen Tebo, l’imprenditore di Boulder, e apprese il settore immobiliare commerciale da Tebo, che divenne il primo investitore in Northstar, secondo Watson.

“Abbiamo avuto alcuni degli individui e delle istituzioni più ricchi che hanno investito con noi”, ha affermato.