RICHMOND — Mentre mezzo miliardo di dollari della Chevron comincia a riversarsi nelle casse di Richmond, i leader della città vogliono sapere esattamente come i residenti vogliono vedere speso il denaro.
Per ottenere queste risposte, i membri del consiglio hanno deciso di accantonare fino a 300.000 dollari per ottenere sostegno che faciliterà il feedback della comunità. Uno degli obiettivi chiave dell’iniziativa, approvata martedì in una riunione, è quello di sviluppare una “transizione giusta” lontano dall’industria dei combustibili fossili, garantendo al tempo stesso il consenso della comunità per l’utilizzo del dollaro.
“Siamo in un momento in cui dobbiamo essere quanto più attenti e ponderati possibile per prendere decisioni per il futuro”, ha affermato il vicesindaco Doria Robinson, che ha redatto il caso insieme alla consigliera Claudia Jimenez e al sindaco Eduardo Martinez. “Se lo facciamo bene, rappresenteremo un grande punto di svolta per la nostra città. Oppure possiamo farlo nello stesso modo in cui le persone che vincono alla lotteria, escono e comprano un sacco di cose fantasiose e poi si ritrovano sul lastrico in 10 anni.”
I 550 milioni di dollari che Richmond è pronta a raccogliere derivano da un accordo negoziato con la raffineria di Richmond Chevron. In cambio dei fondi, il consiglio ha accettato di rimuovere una misura fiscale, chiamata campagna Make Polluters Pay, dal ballottaggio di novembre 2024. Se approvata dagli elettori, la misura avrebbe fruttato tra i 60 e i 90 milioni di dollari all’anno addebitando alla Chevron ogni barile di greggio lavorato presso l’impianto.
I rappresentanti delle due organizzazioni no-profit locali dietro la campagna Make Polluters Pay – Asian Pacific Environmental Network Action e Communities for a Better Environment – hanno sostenuto il piano dei membri del consiglio durante la riunione di martedì.
“I 550 milioni di dollari extra, duramente conquistati, rappresentano un’opportunità per Richmond di finanziare completamente i miglioramenti cruciali del quartiere e di contribuire a costruire un’economia giusta e indipendente dall’industria dei combustibili fossili”, ha affermato Emma Ishii, coordinatrice delle politiche locali dell’Asian Pacific Environmental Network.
Anche i membri del pubblico che hanno parlato martedì hanno sostenuto il piano, ma alcuni in alternativa hanno affermato di non volere un estraneo senza una conoscenza storica di Richmond che detta il processo di sensibilizzazione o come i dollari vengono trattenuti e spesi.
La consigliera Jamelia Brown, l’unica consigliera a votare contro la misura, ha detto che spendere 300.000 dollari per lo sforzo “sembra una follia”. Ha chiesto che l’importo massimo del contratto fosse ridotto, ma i suoi colleghi le hanno negato dopo che il direttore della città Shasa Curl ha affermato che un progetto di portata così ampia potrebbe richiedere il supporto di più aziende.
All’azienda o alle aziende che guidano il progetto verrà chiesto di sviluppare un approccio scientifico per l’indagine del pubblico. Ma i membri del consiglio sono anche interessati a sviluppare strategie di investimento espandendo al contempo un quadro di spesa preliminare che vedrebbe i fondi destinati a progetti su larga scala che genererebbero nuove entrate fiscali, sforzi che forniscano supporto diretto ai residenti, progetti suggeriti e sviluppati dai residenti, miglioramenti ai servizi cittadini e aumento del personale in aree che promuovono gli obiettivi dei fondi.
Brown ha condiviso le preoccupazioni che il progetto avrebbe portato a un rapporto che rimarrà inutilizzato e si è chiesto come la città avrebbe garantito che tutte le voci di Richmond fossero ascoltate. Brown ha detto che coloro che stanno dietro la campagna Make Polluters Pay sono “stakeholder fantastici”, ma non rappresentano tutta Richmond.
In qualità di rappresentante del Distretto 1, una parte storicamente socioeconomicamente svantaggiata della città, Brown ha affermato che i suoi elettori sono più propensi a dire che la sicurezza pubblica, le strade pulite e la programmazione giovanile sono più un problema della qualità dell’aria.
“Voglio davvero che diventiamo reali riguardo al nostro rapporto con Chevron. È come una persona con cui diciamo di non voler stare, ma da cui continuiamo ad accettare regali e denaro”, ha detto Brown. “Noi diciamo che vogliamo questa transizione equa. Vogliamo allontanarci da Chevron. Ma siamo costantemente in tango con Chevron più e più volte.”
In un punto separato all’ordine del giorno di martedì, il membro del Consiglio Cesar Zepeda ha proposto che la città chieda un contributo pubblico su cosa fare con i fondi dell’insediamento utilizzando solo i dipendenti della città e le risorse esistenti. Zepeda ha affermato di aver già incontrato i membri della comunità e di aver sostenuto che i fondi spesi per i servizi di outsourcing potrebbero essere destinati ad altre questioni importanti.
La maggioranza dei membri del consiglio, incluso Zepeda, alla fine ha accettato di trovare un appaltatore terzo dopo che il personale del dipartimento delle finanze ha spiegato che la città al momento non aveva la capacità o l’esperienza per guidare il progetto.
Il membro del Consiglio Soheila Bana si è detta confusa dal provvedimento e si è astenuta dal voto. In precedenza aveva sostenuto che la città doveva fornire alla comunità maggiori informazioni prima di chiedere loro di considerare una strategia per conservare e spendere i soldi.
Riconoscendo le preoccupazioni su un’azione di sensibilizzazione giusta e imparziale, la consigliera Sue Wilson ha anche chiesto che, qualunque azienda venga selezionata, ritorni in consiglio per dettagliare il proprio piano di coinvolgimento della comunità.
“Tutti gli individui e tutti i gruppi comunitari dovrebbero essere trattati allo stesso modo, indipendentemente dal fatto che abbiano avuto un ruolo nella campagna (Make Polluters Pay)”, ha affermato Wilson.
Ansiosi di avviare il processo, i membri del consiglio hanno chiesto che una richiesta di proposte fosse inviata il prima possibile. Altre iniziative dovranno probabilmente essere declassate per soddisfare le richieste del consiglio, ha detto Curl. Lo staff fornirà al comune un aggiornamento sul processo a marzo, ha aggiunto.
Nel frattempo, tutti i fondi che la città riceverà dall’accordo con la Chevron rimarranno in un fondo di investimento fino a quando non sarà finalizzato un piano su cosa fare con il denaro. Finora la città ha ricevuto un pagamento di 50 milioni di dollari.
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